大明春色 (西风紧)

　　老宦官又问道：“这些新鲜的鱼肉果蔬，也得尽快送到‘逍遥城’里去哩。”
　　“咱家送过去。”吴忠道。
　　老宦官立刻便答道：“好咧！让吴公公操劳了。”
　　“分内之事而已。”吴忠淡然地说道。
　　老宦官笑着点了点头。吴忠瞧他的模样，猜得到他的心思：连块肉也要贪半块？
　　“逍遥城”在皇城东南角落，原来那里有一些廊房。年初动工，在那里修了一圈围墙，变成了一个院子，还改了个名字：逍遥城。
　　里面关的就是废太子朱高炽一家子。
　　人们进出皇城已是很严；那“逍遥城”还有人专门看守，不准废太子等人、与皇城里的人来往！如此一来，废太子一家可谓是如同囚犯。
　　吴忠提着东西走到门口，看到院门上面写着“逍遥城”三个红字的牌匾，忽然觉得颇有几分讽刺。新皇给关押高炽一家的地方、取这么一个名字，倒不知是甚么意思！
　　守门的宦官查了一番，便客气地说道：“咱家把东西送到厨房去便成了。”
　　“没事没事，反正咱家也闲得慌。”吴忠笑道。
　　他拧着东西也不去别的地方，径直去了厨房里，见到一个老厨娘，便又说了几句话。
　　这时一个穿着素雅绸缎衣裙的年轻女子走了进来，招呼了一声：“喂！你、就是你，我有几句话与你说。”
　　她显然不认识吴忠。但吴忠倒是认识她，她姓张、原来还是“废太子”封的贵妃娘娘哩！吴忠十分恭敬地弯腰道：“您有何吩咐？”
　　张氏道：“你下次买肉的时候，多买肥肉，可以吗？”
　　吴忠立刻点头道：“奴婢一定记住了。”
　　张氏看了老厨娘一眼，从头发上拔下来一根簪子，径直塞给吴忠沉声道：“多买肥肉。”吴忠却推拒道：“东西奴婢不敢收，事儿一定办。今日买的肉也很肥，还有酒。”
　　张氏听罢赞许地点了点，道了一声谢，眼神里竟然露出了些许感动。
　　吴忠心道：这人呐落魄的时候，才能懂不少事儿。当年他们家在京师皇宫呼风唤雨之时，何曾管过凤阳这些亲戚的难处？
　　张氏离开了厨房。吴忠却没急着走，他慢吞吞地在厨房周围转了一圈，又检查了柴米的储存情况，这才离开“逍遥城”。
　　他回到住处之后，今日便没正事了。吴忠径直回到卧房里休息，他将卧房的门关上，这才从袖袋里掏出那张手帕，悄悄展开来看，坐在那里怔怔出神。
　　过了一会儿，一副场景渐渐浮现到了吴忠的眼前。
　　那是马恩慧离开凤阳的当天，吴忠在路旁送别的光景。马恩慧坐在重重护卫的车上，她挑开车帘一角，看了吴忠好一阵子。俩人没能说上一句话，吴忠只能作揖拜别。
　　她的眼神里没有笑意，看了吴忠那么久，好像有话要说？
　　当时吴忠还以为自己能离开凤阳的；毕竟连皇帝都感念着马氏的大恩，马氏带个宦官回宫应该不难。而吴忠是马氏最信得过的宦官，她应该也想带着吴忠在身边的，若想办点甚么事都更方便。
　　但是马氏没有那么做！
　　吴忠也从未怪过马氏，因为他相信“皇后娘娘”留他在凤阳，自有考虑。
　　吴忠犹自细细地思索着，“皇后娘娘”究竟要自己做甚么呢？
　　他想了许久，又看了一眼手帕，不禁暗叹一声，心道：咱家还有机会替皇后娘娘效命？


第六百五十六章 地狱轮回
　　“失火了！”
　　朱高炽忽然从睡梦中醒来，听到了“贵妃”张氏的喊声。他还睁开眼睛，马上就咳嗽起来，一股呛人的气味直冲口鼻！那气味不仅有草木燃烧的烟雾，最难闻的、是一股令人头昏脑涨的臭味。
　　桐油味！
　　朱高炽挣扎着爬了起来，他的眼前一片烟雾，烟雾中火光闪烁。
　　他抓起衣裳捂着口鼻，朦朦胧胧中看到了他的“贵妃”张氏，刚才的喊声正是张氏的声音。
　　张氏一副惊慌失措的样子，双手紧紧抓着朱高炽，正在“咳咳咳”地咳嗽，时不时说出一句简单的话，大概是要去救孩儿。
　　朱高炽一时说不出话来，急忙挣扎着下床。但他没走两步，脚下便不知踢到了甚么东西！本来就行走不便的朱高炽“哎哟”一声，扑通摔倒在地上，觉得几乎连骨头都断了！他身上一直剧痛。此时呼吸也很困难，他不断地咳嗽，直觉天旋地转。
　　他连滚带爬地朝着房门的方向过去。幸好朱高炽常在屋子里不出门，对此处十分熟悉；他走过了一道隔扇，便隐约能看见房门了。此时火势已经烧到了房顶，烟雾愈来愈浓，他呛得快昏过去了，用袖子捂住口鼻出气、已是起不到多大的作用。
　　朱高炽与张氏终于坚持着到了房门口。
　　他马上伸手摸到了门闩拔掉，用力一开门、居然打不开！在“噼里啪啦”的木头燃烧声音中，朱高炽听到了铜锁摇晃的声音。
　　先前朱高炽闻到桐油的气味、已然觉得奇怪，因为他们家掌灯用的不是桐油！但他刚才没有多想，直到现在、门居然从外面被反锁了！他才终于确定：这根本不是失火，而是蓄意纵火！
　　“二弟呐……咳咳咳！”朱高炽绝望地大喊道，“你对亲兄……下得去手！？”
　　张氏道：“快开门，救人啊！”
　　朱高炽道：“没用的。二弟想俺死，谁能救？”
　　他头晕目眩难受至极，一屁股坐到了地上，仰头绝望地长叹了一声。
　　这时朱高炽已被熏得落下泪来，身上被火烤得越来越热，但心中却已一片冰凉。这个世道、人连亲兄弟都能下死手，人间已然变成了地狱！
　　“帮忙……”一个微弱的声音道。
　　朱高炽忽然挣扎着爬起来，继续上前拼命拉木门，但凭他和张氏的力气，怎么也拉不开反锁的房门。这门是往里开的，撞它却也没用！
　　忽然“砰”地一声，上面掉下一根燃着火焰的木头来。朱高炽大叫了一声，赶紧往后一退，身体再次摔倒在地，再想爬起来时、连劲也使不上来了，胸中一阵沉闷窒息，神智也越来越不清醒。
　　隐约中，他听到瞻基的呼救声，那声音哭道：“二皇叔，我错了，不烧死您了……救命啊！”
　　……院子大门附近，住着几个宦官，主要是为了看住废太子一家，不让他们进出、勾通内外。
　　这临时修建的“逍遥城”的院子与围墙，倒也没多大的防护作用；毕竟地方在皇城里，外面有更高大的城墙与守军防卫，里面的人主要作用只是监视。
　　宦官们也发现失火了，他们想进去救人，但通往内宅廊房的地方、是一座穿堂。那穿堂里面已经烧起了大火，人过不去！
　　其中一个宦官道：“快去库房搬梯子，走外面围墙进内宅，先救人！再去一个人，叫留守司的将士进来救火，带上水车！”
　　几个宦官分头行事。他们冲出院子时，便见已经有很多将士列队跑步过来了！守军看见里面失火，也临时调兵进了皇城。
　　大伙儿找到梯子，几个宦官与武将爬进了围墙。但见里面的一片廊房、穿堂全都燃起了熊熊大火！火光冲天，烟雾滚滚。其中那几间卧房外面似乎堆着柴薪，火势燃得最旺，人哪里还冲得进去？
　　一个留守司的武将见状下令道：“水车进不来！快找一些桶，从外面的大缸里运水进来，把那廊房门口的火浇灭，才能进去救人！”
　　没一会儿，一些文官也带着人来了。人们慌乱之下，提着桶去附近的大水缸里舀水。
　　皇城里是准备了大瓦缸的，用处只有一个：便是预防火灾！每隔一阵子，都有人专门检查，将水缸装满，以备不时之需。
　　然而众人打开一只只瓦缸时，发现里面竟然是空的！这时有人发现，那些瓦缸的底部都被敲破了洞，水早就漏光了！
　　一个文官道：“赶紧派人去别处运水，再叫将士们、去把附近房屋的门窗木头全拆了！稍有不慎，整座皇城都得被烧光！”
　　武将道：“现在要救人，你们都知道住在里面的是谁？”
　　一队将士回到了烟雾沉沉中的内宅，他们运进来了一根大木头。接着将士们便抬着木头撞门，一声巨响之后，那燃着大火的柴薪和房门、便被轻易地撞塌了。
　　人们又把从附近厨房里提来的仅有的几桶水、浇了上去，然而几乎是杯水车薪，并不能完全浇灭火势。
　　武将将剩下的一点水浇在了一个军士身上，命令道：“你进去把人背出来！”
　　那军士浑身是水，看着烟雾中的火光，一脸惨白。
　　武将大喝道：“违抗军令，斩！”
　　军士道：“俺家小，就托付给李千总了。”说罢一咬牙冲了过去，跳进了烟雾火光之中。
　　然而众将士等了一阵，里面仍是一点动静也没有。刚进去那军士不一定会被烧死，但那么大的烟、恐怕一会儿他就被熏晕在里面了！
　　千总武将转头看别的军士时，好几个人神情畏惧地倒退了两步。
　　刚才下令的千总长叹道：“这下完了！说不定俺们都得死！”