炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　可能只有在面对这个最亲密的妹妹时，格蕾希亚脸上的微笑才会和平时不太一样，柔嫩的唇角大概会多扬起个半毫米吧。
　　不过对伊莉丝来说，这就已经足够表达。她笑着迎了上去，完全不打算按姐姐喜欢的方式表达喜悦，忽视了伸来的那只手，直接和姐姐拥抱在一起。
　　“你还是这么精神就好，只有奥妮娅跟着，没有遇上什么危险吧？”把她拉到自己身边的座位，格蕾希亚柔声问道。
　　“没有，我可还记得东海岸的教训呢。”伊莉丝本来想吐吐舌头，但屋里不是只有她和姐姐单独相处，只好无奈地忍下，转向霍特里斯致意，“公爵阁下，真抱歉我来得晚了一些。”
　　也许是古老贵族的血统起着作用，霍特里斯的脸型比起寻常的精灵更加棱角分明，皮肤也在精灵特有的白皙细腻下透着一层好像被暴晒久了一样的底红。不过这些要素的存在，反而让他在精灵中显得与众不同，如果大部分精灵男性适合的词是俊美，那么他应该算是比较名副其实的英俊。
　　火红的头发削得很薄，只在额前留下一绺不影响行动的垂卷，没有掩饰身份的打算，他身上穿着的，是很匹配地位的整套名贵皮甲，内衬也一看就价值不菲。作为一个男性的外在，他唯一略有不足的地方，就是眼睛。属于眼白的部分稍微有点多的缘故，他就算比较正常的注视着某个女性，也会让对方产生一种微妙的下流感，更何况，他们火精灵从不掩饰自己的欲望。
　　所以伊莉丝其实能理解，为什么奥妮娅总说霍特里斯想用眼睛掀她的袍子，硬要说的话，这也不算霍特里斯的错。
　　霍特里斯后方没有入座的就是索鲁，一个有着整齐短发的高大火精灵战士，不知道是为了尽可能离炎魔弓近一些，还是真的已经和炽焰游侠闹得很不愉快，他站在远离邻座的另一侧，矗立在霍特里斯靠近格蕾希亚那边。
　　这种场合，奥妮娅同样没有资格坐下，她站到伊莉丝的背后，刚要习惯性地拨弄一下伊莉丝的头发，就被旁边的姐姐奥蕾妮一把揪住，狠狠瞪了一眼。
　　奥蕾妮的相貌和妹妹比较相似，发式倒是和伊莉丝不约而同，选择了方便近身缠斗的利落短发，她的脸颊不那么圆润，应该是练习得格外刻苦的缘故，体型也显得更加矫健苗条。她和伊莉丝曾经共同接受过一段时间剑术的训练，伊莉丝一直想找机会试试看她们谁的剑术更厉害，可惜，从来没有成功过。
　　对所有熟悉的亲友微笑示意过后，伊莉丝总算可以大大方方地看向桌上唯一的陌生来客，坐在姐姐对面，自己右手边的炽焰游侠。
　　“你好，我是伊莉丝·清泉，请问我有这个荣幸知道你的名字吗？”她微笑着颔首说道，尽量不着痕迹的打量过去。
　　炽焰游侠当然不会长成连载故事中画得那么夸张，但也确实和伊莉丝心中想象的模样有不小的差距。
　　按照她此前打听出的各种情报，从离开迷雾森林东侧后的五年里，炽焰游侠的足迹遍布整个圣域，有一两年的时间，简直是近乎自虐一样地为各种和他基本无关的任务奔波劳累。而且，他的家乡被毁灭后，就再没有在某一处定居过，在一个地方逗留最久的一段，还是遭受了神秘打击一蹶不振后在萨拉尼亚废料街中半死不活的颓废日子。
　　所以伊莉丝一直以为，这样一个居无定所长期没有固定同伴照顾的游侠，应该……嗯……比较邋遢，或者说比较风尘仆仆。
　　可真正出现在眼前的炽焰游侠，意想不到的干净。
　　他的皮肤保养的很不错，比伊莉丝见过的那位游历多年的德尔米斯特还要好得多，相貌也是精灵基准线以上的俊美，红色眸子闪闪发光，而一头打理的非常柔顺的短发，比他的眸子还要耀眼，从发根透着一股奇异的光泽，好像有细小的火花在缭绕闪动。
　　他露出一个礼貌的微笑，前倾身体致意，用低沉悦耳的声音说：“你好，美丽的小姐，我是克雷恩·法·阿列库托。”
　　“你就是那位闻名遐迩的炽焰游侠吧？”伊莉丝心念一动，选择了一个不是很通俗化的精灵语词汇来修饰他的名号，“能和你见面真是非常荣幸。”
　　“不敢当，承蒙朋友抬爱让我有了些虚名罢了。”他流利地回答，特地选择了差不多同时代的精灵语句子，“有真正的炽焰公爵在，这个名号不值一提，还请直接叫我克雷恩就好。”
　　“好，克雷恩，很高兴认识你，你也可以直接叫我伊莉丝。”她尽快收回端详的目光，不愿意在姐姐面前出现仪态上的错误，礼貌地暂时回归沉默。
　　但奥妮娅已经完全忍不住了，她先是瞪了一眼坐到霍特里斯身边的库诺依一眼，大概是嫌她撒谎欺骗她降低了期待，接着兴高采烈地自我介绍：“我是奥妮娅·纳·萨尔瓦斯，伊莉丝小姐的……呃……朋友。”
　　克雷恩的眼神闪动了一下，微笑着说：“我想你们两个还是不必那么刻意掩饰自己的身份了，格蕾希亚殿下的身份我已经知道了。你应该就是伊莉丝殿下的贴身近卫吧？很荣幸认识你。”
　　“抱歉，我们只是按照规矩进行必要的掩饰而已，并非刻意撒谎。”伊莉丝稍微有些不解地看了一眼姐姐。
　　格蕾希亚回了一个无奈地眼神，向着霍特里斯的方向示意了一下。
　　霍特里斯笑着说：“这种小事，没什么好道歉的。其实有我这样尊贵的火精灵同行，克雷恩这样阅历丰富的游侠，猜到也是迟早的事，我就干脆都告诉他了。”
　　克雷恩微笑着说：“是的，霍特里斯阁下非常坦诚。这也是他打动我的一个方面。”
　　“打动？”伊莉丝微微抬高眉毛，有些好奇地问。
　　“当然是关于陛下的嘱托了。”霍特里斯得意洋洋地说，“我一直就说，那些请不动克雷恩的火精灵肯定是不够诚恳，带着抓人的态度，谁不会生气？我这样和他交朋友，他自然愿意在有空的时候陪我去见陛下。不光如此，他还同意我的提议，暂时受雇陪同咱们一起旅行。一天三个银币，并不算太贵，不是吗？”
　　克雷恩保持着微笑点了点头，“按说和朋友旅行是不需要收取费用的，但我想为了让公爵阁下放心，还是将同行的事情直接契约化比较好。”
　　“既然没有需要等的来客，我想，大家应该可以准备用餐了。”格蕾希亚抬了抬手，奥蕾妮立刻快步出门通知餐厅把准备好的食物送上。
　　“可惜这个小镇实在是乏味的要命，”霍特里斯有点遗憾地摇了摇头，说，“我连邀请诸位跳一支舞都找不到合适的地方。”
　　“今晚我更想和伊莉丝谈天。”格蕾希亚露出端正的微笑，端起开餐酒，“愿格蕾希尔大人庇佑大家。”
　　“弗拉米尔大人赐福。”霍特里斯也跟着举起了酒杯，一场不算多么正式的晚餐，就此开始。
　　这种场合伊莉丝完全可以应付自如，但她永远也不会彻底适应，她厌恶自己牢记的那些条条框框——端酒杯的八种手势、餐具的放置与拿取、优雅的咀嚼姿势、餐桌边的一百三十六种禁忌等等。
　　记得最初看到那本横放比她胳膊还粗的《礼仪入门》的时候，她最想做的就是举起来砸向窗玻璃。
　　然而最后，她还是把那些东西全都彻底学会，包括如何让一起洗澡的巨人族妇女不因为用水量感到受歧视这种可能一辈子也不会用到的“常识”。
　　比起在这种小笼子里吃着做工精美的餐点，注意着自己的一举一动，伊莉丝显然更怀念昨天的晚餐，虽然拉尔斯的街边烤肉辣得两个女孩都肿了嘴，但最后在房间里相视大笑的时候，绝没有人会责怪她像个小疯子。
　　她抗拒笼子里的生活，从小如此。
　　说什么也不肯动坐上女王宝座的念头，也有一小部分原因是她不想钻进一个更大更结实直到有人接替前都不可能逃脱的恐怖笼子里。
　　当然，更大的原因是因为姐姐更适合，那里对她来说是笼子，对姐姐来说却是战斗的堡垒，水精灵王国荣耀的基石。
　　可惜，今晚她直到睡前应该都不能再次享受笼子外的滋味了。
　　因为饭后，姐姐要和她谈谈，单独的、睡前长谈。
　　伊莉丝很喜欢姐姐，也乐意为了姐姐踏入到各种笼子里，她并不排斥和姐姐聊天，尤其是并排躺在床上盖着一张被子的那种。可她能感觉到，今晚的谈话，应该有正事要说。
　　正事通常意味着又一个笼子，可能大可能小，但她肯定非钻不可。而且，说正事时候的姐姐，也让她觉得像是隔了笼子的栏杆，少了很多亲切。
　　回到旅店后，事情的开始至少还是很愉快的。
　　格蕾希亚让奥蕾妮和伊莉丝换了房间，两对姐妹至少在今晚，可以在谈心后一起睡觉。
　　奥妮娅不太高兴，但没有拒绝的余地，伊莉丝则喜出望外，毕竟上一次和姐姐同眠谈天，都要追溯到五年前受伤她守在病床边的时候了。
　　那个时候姐姐的脸色白得跟纸一样，却还是一直微笑着安慰犯了大错的她，不要紧，没事，很快就会好了，一次历练的失败记录也不算什么，历史上有很多历练过两三次才拿到继承权的王女。