炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“当然，他打算在您姐姐失败后靠此次的经历娶她做妻子，帮灼热之源家族重归火精灵贵族的最高地位。”
　　伊莉丝不满地瞪了库诺依一眼，“我可不会对我姐姐保密。”
　　“您并不需要保密。格蕾希亚殿下不傻。”库诺依看着一头雾水的奥妮娅，笑着说，“她和霍特里斯的关系现在十分微妙。”
　　“我还以为他们关系应该不错。”伊莉丝皱着眉，说，“她上次还跟我说他对命定的异族恋人毫无兴趣。”
　　“那是因为您姐姐其实比您还要固执。”库诺依带着一丝看好戏的口气说，“她坚持认为自己成为最优秀女王的方法就是努力，并不需要经历那诅咒的折磨来证明。她甚至在考虑和炽焰游侠谈一场恋爱，不给那个还没出现的家伙留位子。”
　　“不行！”奥妮娅马上嚷嚷着抗议，“格蕾希亚小姐要是也参与进来，我……我不就完全没希望了吗？那可是精灵族少有的在外面出名的年轻英雄啊，我、我要追求他！”
　　库诺依微笑着说：“可我记得，贴身近卫在主人成婚前是不能自主恋爱的吧？还是说，你其实是在为不敢抗议姐姐的伊莉丝殿下出头？”
　　伊莉丝瞄了她一眼，“库诺依，停止这种没趣的挑拨吧。我支持姐姐的心，是凌驾在任何事情之上的，如果姐姐将来愿意选择炽焰游侠作为亲王，我不会有任何意见。奥妮娅，还有你，咱们能不能等到见了那位游侠再讨论之后的问题？你就没想过，万一他和你想象的完全不一样呢？咱们要见的可不是书页上眼睛闪星星头发会反光帅到背景会开花的角色，而是个真真切切在大陆冒险了四五年的流浪精灵，你应该降低自己的期望值来避免失望。”
　　奥妮娅眨了眨眼，有点惊慌地说：“对哦，我……我应该做好心理准备，他有可能是个满脸毛茸茸头发乱糟糟衣服破破烂烂口臭脚也臭的大色鬼！”
　　库诺依似乎觉得是时候了，笑着说：“你们今晚睡前就可以验证了。忘了告诉你们，那位炽焰游侠，现在就和霍特里斯在一起。”
　　“什么？真的吗？”奥妮娅完全掩饰不住心中的惊喜，连蹦带跳地抓住了库诺依的双手，然后又有点害怕地松开，一口气连珠炮一样地说，“他长得好看不好看？有多高？穿得气派吗？年纪显得大不大？气质很沧桑还是很优雅？他拿的什么武器？和故事里一样用弓？他现在有固定的女伴吗？有吗有吗有吗？”
　　库诺依皱着眉掏了掏耳朵，保持微笑说：“为了让你的腿能迈得快点，这些事情我建议你亲自去问他，他毕竟是个火精灵，对可爱的女孩子有问必答。我只能告诉你，他目前还没有固定的女伴，你、伊莉丝殿下和格蕾希亚殿下都有机会。啊……不过索鲁对他的第一印象很差，这一天里都没给过他什么好脸色，我猜他们迟早要打一架。”
　　索鲁·法·佐诺亚，濒临衰落的佐诺亚家族一员，一个性格沉稳经验丰富的火精灵战士，此行担任霍特里斯的保镖，不过大家也都心知肚明，他真正保护的对象其实是霍特里斯背后的炎魔弓。毕竟德尔米斯特之后，炽焰公爵的实力出现了连续滑坡。
　　其实严格说来，最近两次炽焰公爵的选定，炎魔弓都没有显露出符合最低标准的认同，这让炽焰公爵这个封号在近十几年里一直等同于巨大的压力，也无法给予同胞本应激扬起的信心。
　　对霍特里斯没什么好感的奥妮娅直接小声说：“索鲁应该是憋得，整天跟着个实力不如自己却又喜欢装模作样的上司，他们红毛脾气又都不太好，一肚子火总要找地方撒不是。”
　　“并不全是这个原因。霍特里斯……唔，算了，有些话我还是不多说了。你们见到之后就知道了。”库诺依意味深长地说，“说不定你们认识那个游侠后，会觉得霍特里斯也很可爱了。”
　　伊莉丝皱起眉，奥妮娅则担心地叫了出来：“格蕾希尔保佑，不会……真的让我的少女之梦就这么啪唧碎掉吧？”
　　“也许他正在特殊时期。”伊莉丝想了一会儿，喃喃地自言自语了一句。
　　“什么特殊时期？”奥妮娅立刻追问道。
　　“啊……只是传闻而已，炽焰游侠的灵魂存在着某种特殊的状况，这会让他偶尔变成暴躁狂妄的另一种性格，那个性格好像不太招人喜欢。”伊莉丝回想着自己搜集的情报，小声说，“据说他为此拜托过米特罗蒂，但结果并不太理想。”
　　“好吧，我决定不在从你们嘴里掏情报了。”奥妮娅垮下肩膀，“求你们，还是让我保留一点幻想的美好吧。”
　　游历中，非紧急情况不得使用交通工具，要尽量用双脚去感受广阔的大地。伊莉丝很喜欢这种行走在无垠苍穹下的解放感，就算阴云遮住了所有阳光，云层也比宫殿的屋顶要壮丽太多。
　　平常她们一贯走得很悠闲，很少规划需要在野外露宿的路线。库诺依以自身的能力来估计步速，结果就是奥妮娅上气不接下气，伊莉丝也感到双脚沉重酸痛，才赶在黄昏将要结束的时候进入到密尔登镇。
　　这里和拉尔斯其他见过的小镇差不太多，空气中一样充斥着晶石粉尘的味道，道路和房屋规划的像是用尺子特地画了格子，建筑的风格和色彩也一致得让人容易迷路。
　　“我真的不喜欢拉尔斯。”奥妮娅张望着眼前的街道，小声咕哝。
　　“好，没什么事的话咱们尽快离开，这样总行了吧？”伊莉丝宠溺地揉乱了她刚刚拉下兜帽还有点乱的蓝发，“这国家我确实也不太喜欢，他们好像不懂什么是友好。”
　　“可惜，格蕾希亚殿下和霍特里斯需要在这里待上一阵。至少三天。”库诺依幸灾乐祸地说，“你们想见的那个炽焰游侠，也会陪着他们。”
　　“是什么事？”察觉到一点异样，伊莉丝谨慎地问。
　　“来自火精灵王的机密任务咯。”库诺依挑了挑眉，“具体内容我也不清楚。您姐姐本来可以趁机甩掉我们，不过……看上去她也想趁机弄清楚那个任务是什么。您不妨试试能不能劝动她，毕竟，对霍特里斯那样的火精灵产生好奇心不是好事。”
　　伊莉丝抿紧嘴唇，没有直接回应。
　　她清楚得很，姐姐不会为了自己的好奇心耽搁游历旅程，她想要刺探那个任务的具体内容，恐怕是担心火精灵王有什么计划。
　　可是拉尔斯这个国家远在罗特蒂亚近邻，不论怎么想，也不该有能力影响到艾尔法斯联邦才对。而且，艾尔法斯与罗特蒂亚是光明战争结束就确定了永远友好的盟国，即使遥遥相对占据了圣域南北两端，一直以来魔法科技学术方面的交流都很频繁。
　　在拉尔斯已经明确对罗特蒂亚南境形成压迫的如今，霍特里斯打算代表火精灵王在这个国家做什么？
　　嗯……好头痛，还是交给姐姐去想吧。她吐了吐舌尖，为自己的懈怠略微感到有些羞愧。
　　穿过一条小巷后，她们在库诺依的带领下进入到格蕾希亚居住的旅店。
　　老板是个红光满面但没有一丝笑容的中年人类男性，就那么沉着脸转述了格蕾希亚的留言。晚饭时间，他们已经去了镇上唯一还算像样的餐馆，如果库诺依回来，请办理入住手续后去那边和他们会合。
　　伊莉丝身上的资金当然非常充裕，只是拉尔斯近两年全面实行了让联合金库很恼火的封闭金融体系，任何非拉尔斯铸造的钱币都必须在王属银行进行兑换。
　　兑换的比率相对联合金库苛刻太多，而且伊莉丝并不打算久留，所以身上带的拉尔斯银币并不太多。可这里的东西却贵得惊人，住店价格也比卡尔巴教国高出近一倍。
　　尴尬的伊莉丝只好让库诺依帮忙垫付一部分。
　　奥妮娅不满地抱怨了两句，那个老板就瞪着眼大喊：“你以为这是我们的错？这都是罗特蒂亚不对！你们懂什么！”
　　通用语说得还不太熟练，伊莉丝也不喜欢争执和吵闹，只好拉着奥妮娅迅速离去，饥肠辘辘地赶往吃饭的地方。
　　那家餐馆并不算太好，隔间也只有一个。
　　进去之后，她一边礼貌地微笑点头致意，一边迅速地找到屋中唯一一张她没见过的陌生面孔。
　　红发，红眸，用弓。
　　她忍不住在心里笑着说，炽焰游侠，我终于见到你了。
　　虽然第一眼投向了此行的目标，但伊莉丝知道此时此刻她其实又回到了笼子里，不能自由随着心意控制自己的视线，所以，她马上就把目光献给了已经站起来迎接她的姐姐。
　　水精灵的体貌优势之一，就是和普通精灵中同样大量存在的蓝发蓝眼个体没有明显的分别，所以历练者外出一般都会冒充普通精灵来掩饰身份，她们姐妹这次旅行，所用的姓氏就是一个常见的精灵古姓清泉。
　　所以，迎向伊莉丝露出微笑的格蕾希亚，身上也是和冒险者完全一致的法师打扮，只是比起通常不拘小节的冒险者，她的细节修饰的极为整洁完善，一丝不苟。
　　及腰长发在下端用发带束起，额饰上方的前帘极为平均地左右梳齐，简直就像按根数均分，不便上过于精致的妆容，她柔美的五官没有过多修饰，只是打理得干净整洁，连一个毛孔也不会造反。