檀郎 (海青拿天鹅)

　　“阿香。”我说，“你去将老钱唤来，我有事要说。”
　　阿香有些不明所以，但还是答应了，退了下去。
　　不久，老钱跟着她走了进来，向我行了礼：“夫人有事找我？”
　　我颔首，道：“老钱，今夜之事，你和阿香皆有功劳，可各往账上领二百钱。”
　　二人皆露出喜色，忙应下道谢。
　　我停了停，却对阿香道：“阿香，你来这馆中做事，可有两年了？”
　　阿香笑道：“有了。从夫人买下万安馆起，我就在馆中帮佣。”
　　“我待你如何？”
　　阿香有些讶色，道：“夫人待我甚好，无论伙食工钱，在海盐都找不出第二处来。”
　　我说：“下次遇事，你若再擅自去找虞公子，便不用再来了。”
　　此言出来，二人皆是愣住。
　　我并无玩笑之意，神色严肃。
　　阿香面色变了变，看着我，忙道：“夫人，我……”
　　“我知道你今日是为了我，故而那些赏钱乃是你应得。”我神色不改，“可我问你，出事之时，你为何去请了虞公子？”
　　阿香有些犹豫，看看老钱，说话结巴起来：“我是见虞公子对夫人有意，他那般人物出面，定然可镇住那县尉。”
　　“哦？”我说，“虞公子今日才回到海盐，又住在虞府之中，你将他请来倒是轻易。这边有事，不到半个时辰，他就来到了。”
　　阿香躲开我的目光，声音却已经底气不足，道：“也不算轻易，我不过想试试，在街上遇到了……”
　　“阿香，”我说，“上次那媒人离开之后，我对你和小莺说了什么？”
　　“夫人说，我等不可说出去，也不可插手。”阿香嗫嚅道。
　　我说：“你当年入馆来做事之时呢？”
　　阿香一愣。
　　我说：“那时，我对你说，万安馆事无巨细，无我应许，皆不可与外人道，更不可与外人相通。你全忘了？”
　　阿香终于没有说话。
　　我知道我猜对了。虞衍当然不会亲自来买通什么人才成全他的好事，而那说媒的媒人就不一样了。所谓千防万防家贼难防。要了解一户人家的秘密，买通这家的服侍之人就可以了，要说服什么人，亦是同理。
　　阿香与老钱不同，并非是万安馆的奴婢，而是我外面请来帮佣的。万安馆不算小，前面主人留下的五个仆婢无论如何不够用，而我并不想再去买人。倒不是我高风亮节，而是我觉得世事难料，说不定哪天我站不稳脚跟又要溜走，买太多奴婢，走的时候一旦要放奴，极易血本无归。若真有了那一天，岂非追悔莫及。
　　话说回来，万安馆帮佣的人之中，我最满意也用得最久的就是阿香。而无论帮佣还是奴婢，我待他们一向和气，与阿香也时常有说有笑，无甚拘束。媒人定然是还挂念着把媒做成，好去虞衍那里领一笔好处，故而在阿香这边下了功夫，让她从中帮忙。今夜这事就是绝好的机会，让虞衍来英雄救美，我若感激动心，说不定就会来个以身相许。
　　老钱也一样，他让小莺问我对陈秀才的意思，比也是拿了人好处。
　　我知道他们都并非恶意，我也不想像主人对奴仆那样立什么威。只是我如今还过着隐姓埋名的日子，若想躲得长远些再顺顺利利地找到办法回老家，便要万事小心，故而须得严加敲打规矩，以防后患。


第129章 暗箭（上）
　　见他们二人都不言语, 我知道这些说得也差不多了, 该到了安抚的时候。
　　我将语气放缓下来，道：“这两年, 我尽量不亏待你们。今日说起此事, 亦不过是为了提醒。你二人也知晓，我一个寡妇，在海盐县城中人生地不熟, 着实不易。我能将万安馆维持至今, 岂是靠那什么虞公子陈公子？还不是靠着我等众人夙夜操持，辛苦得来。两年来，我等朝夕相对，似家人一般, 有什么话我也从不藏起。今日我便与你二人交底，我孀居数年, 再嫁之事从不考虑，你们亦不必再为我操心。这万安馆既是我等同心经营, 我自然也不会少了你们的一份。我等勠力同心, 踏踏实实将它经营起来, 靠着它安安稳稳过殷实日子, 岂不比什么都好？”
　　这话我说得恳切，连自己都几乎要信了。
　　阿香家贫，祖上只传下了几分薄田, 却有七八口人要养, 这些年全靠她在城里帮佣。而老钱虽是原来万安馆一直以来的奴仆, 但我知道他并非甘愿如此，一直想着赎身之事。我这番话，就是冲着二人的心思去的。
　　果然，阿香和老钱听着，面上亦动容起来。
　　老钱道：“夫人所言极是，我等知晓了。”
　　阿香却神色犹疑，道：“夫人话虽如此，那虞公子乃是海盐大户，连县府都要看他面色。下次再遇得今日这般事，莫非夫人也不想请他出面？”
　　我说：“你怎知今日之事，非他出面不可？”
　　阿香愕然。
　　我正色：“日后若须得请虞公子出面，我自会去请。虞氏那般人家面子虽大，却非我等轻易招惹得起。万安馆这般小户生意，开门关门不过他们喜怒一念之事。阿香，你在海盐多年，该比我更清楚才是。”
　　阿香想了想，颔首，不再有异议。
　　他们二人退出去之后，我从案前起身，舒展了一下筋骨。
　　今夜之事，好歹是过去了。我一边放松着思绪，一边想，那个最要紧的司盐校尉还没有来到海盐，便给我找了这么大的麻烦，想来侯钜的确是着急了。
　　本着那自求安稳之心，这两年来，我一向纯良，人畜无害。不过，那是别人与我相安无事之故。暗箭难防，如今既然有人不想让我好过，我若一味装软退让，则容易让人得寸进尺，后患无穷。
　　侯钜么……
　　我给手指松着骨，望着案上火光微动的油灯，心中冷笑。
　　我并不担心那个给侯钜出馊主意的人会再给我找麻烦。侯钜这个人混迹官场多年，自有权衡利害的本事，司盐校尉他惹不起，虞衍他也同样惹不起，不会不看虞衍的面子。
　　故而第二日，我如先前所言，带上小莺，重新又收拾了行囊往乡下去。
　　临行前，我对送出门来的老钱和阿香道：“寒食前后，馆中便全交与你二人，若有应付不得之事，便派人去告知我。”
　　二人经过我昨夜那番许愿，如今俨然精神抖擞。
　　阿香笑道：“夫人放心去吧，此处有我等在，必是安稳。”
　　我莞尔，又将馆中之事交代一番之后，与小莺登车而去。
　　到了海边的时候，恰恰到午时。这地方，昨日才来过，不想恰恰刚过一日就走了回来，连打扫都不必。
　　为我驾车的仆人叫阿冉，我让他去庖厨中生火，将万安馆带来的饭菜热一热。而后，我从屋里拿出昨日未翻完的那本书，到院子里去看。
　　翻没多久，院子外忽而传来一个声音：“可是倪夫人回来了？”
　　那是郭维的兄长郭老大的声音。
　　海边的屋宅，不像别处那样讲究，所谓院墙也不过是矮篱笆柴扉。我抬头看去，一眼便望见了郭老大短小精悍的身影，跟在他身后的，还有郭维和阿泰。
　　小莺忙去开了门。
　　郭老大进来看到我，笑呵呵地拱手施礼：“在下方才见夫人车马停在了外面，便知道夫人回来了，特来拜访。”说罢，他让阿泰上前，将手中的两盒海产奉上。
　　“昨夜若非夫人出手，犬子几乎闯下大祸。”郭老大道，“区区薄礼，聊表谢意，还望夫人不弃。”
　　“不过举手之劳，郭老大客气作甚。”我亦笑，不客气地让小莺接了礼品，请众人坐下。
　　郭老大三四十岁，比郭维的年纪要大上许多。他的身形虽不高，但颇为干练，一双眼睛精光四现，见了客人永远带三分笑，说话和气。我与郭老大打的交道不如郭维多，但毕竟他和郭维是一家人，不算陌生。
　　小莺将煮好的茶端上来，阿泰瞅着她，唇角抿了抿。
　　“我今晨回到家中之时，才听二弟说起此事。”寒暄一番之后，郭老大感慨道，“在下惭愧，险些给夫人招惹了麻烦，左思右想，着实过意不去，正想到城中登门道谢，不想夫人却来了。”
　　我微笑，拿起杯子，抿一口茶。
　　其实我之所以来此，除了此乃原先计议，亦是为了见一见郭老大。如今他主动上门，倒也省了我一番气力。
　　“昨夜能过关，其实也并非妾一人之力。”我说，“幸好虞公子路过敝馆，路见不平，那张县尉才不曾纠缠许久。”
　　郭老大颔首，正待说话，郭维在一旁忽而道：“那不见得。”
　　众人皆讶然。
　　只见他悠哉地喝着茶：“昨日夫人妙计，他什么也不曾搜到。就算虞衍不曾出面，他也自会无趣离开。”
　　这话大致不错，但我并不打算赞同。
　　“那可未必。”我不紧不慢道，“有一事，我昨日甚想问老三，不过不得空闲。”
　　“哦？”郭维道，“何事？”
　　我没有答话，转头吩咐小莺，让她和阿冉去附近的乡里中买些酒食来。小莺应一声，把茶放下，转身走开，去叫阿冉。