檀郎 (海青拿天鹅)

　　万安馆倒了霉，谁人得利最大，这想也不用想。
　　“夫人，他们要做甚……”小莺被那些人凶巴巴的模样吓得小脸苍白，望着我，手足无措。
　　我神色镇定：“无妨，莫怕。”
　　说着，我看到张郅领着人往后面的院子去了，也跟着过去。
　　张郅的确是有备而来。
　　万安馆的客舍不少，院子也有好几处，但他并没有往别处，而是径自去了庖厨。庖厨不远的地方就是进车马的后门，还有马厩。
　　张郅倒是信息，让几个人进了庖厨，自己则领着人先去马厩查看。
　　火把的光照下，只见院子里整齐地摆着好些车驾，而马匹则都关在了马厩里，食槽的草料堆得满满。
　　“这些都是客人的？”张郅看了看，问道。
　　我答道：“正是。来馆中下榻的客商，不乏远道而来之人。他们驾了马车来，妾这馆中自当也要招待周道。”
　　张郅没答话，正待再看，一个府吏匆匆走来，脸上有些兴奋之色：“县尉，那庖房院子里有一驾马车，正是那送鱼的！”
　　张郅却仿佛早有预料，看我一眼，冷笑：“是么，待我亲自查看!”说罢，又神气地往庖厨而去。
　　小莺面色愈加苍白。
　　我则仍旧神色平静，不紧不慢地跟在后面。
　　阿泰驾来的马车就停在庖厨的院子里，车架和上面的货物也没有卸下，原原本本。老钱、郭维、阿泰都站在马车边上，旁边围着士卒，活似被抓了现行正在看押。
　　老钱本不是个十分大胆的人，见得这架势，已然说不出话来。阿泰则一脸恼怒，瞪着那些人，却被郭维挡在了身后。
　　“县尉。”郭维一脸无惧之色，带着笑，“这般夜里上门来找小人，可是要还上次赌坊里输的钱？”
　　张郅不理他，只让府兵将那马车上的几只桶细搜。府兵们领命，推开郭维几人，上前去翻马车上的木桶都打开，把里面的东西全倒了出来。
　　“哗”地几下，所有海产混着水，倾泻一地，院子里漫起咸腥的味道。
　　我看着满地乱蹦的活鱼活虾，心里一阵肉疼。
　　那些府兵细细翻检，又将空桶空筐仔细查看，却什么也没有。
　　张郅在一旁看着，脸上已经露出了些异色。
　　“县尉。”一个府吏走到他身旁，神色犹疑地摇了摇头。
　　张郅冷着脸，片刻，道：“水！定是那些水有鬼怪，再仔细查验！”
　　这时，郭维却笑出声来。
　　“县尉。”他慢悠悠地开口，“这些都是海产，桶里的也全是海水。海水么，自然是咸的，县尉莫非要说小人那桶里有海水也算贩卖私盐？”
　　张郅“哼”一声，道：“焉知你不是将私盐化到了海水里。”
　　郭维仍道：“若是如此，那些鱼虾早就齁死了，岂可活到现在？”
　　说话间，已有府兵尝了尝桶中剩余的水，向郭维禀报道：“县尉，确是海水。”
　　郭维的神色即刻变得不定。
　　我在一旁冷眼看着，心里摇头。此人当真是蠢，强行嫁祸都不会。若他自己带上两包私盐来，我认也得认不认也得人，何须费尽心机找什么赃物……
　　正在此时，又一个府吏匆匆走来，在张郅耳边低语两句。张郅面上即刻露出了然之色，恨恨：“怎不早说！”说罢，转向我。
　　“你这馆中有地窖？”他问。
　　我讶然，随后，道：“有是有，不过那都是储物之用。妾这客舍常年宾客往来，总要备些米面食材，县尉若想看，妾便打开给县尉看。”说罢，我对老钱道，“老钱，你去……”
　　“不必！”张郅大手一挥，又是冷笑，“不必，我要看的可不是那些。”说罢，对身边的府吏点点头。
　　府吏随即领着几个府兵，手里拿着铁锹锄头，往厨房里去。
　　厨子老丁正躲在里面，见得这般阵仗，吓得跑了出来。
　　“夫人，这……这是……”他手足无措地问道。
　　我摇摇头，没答话，只站在门口看着那些府兵忙碌。
　　只见他们将一处闲置的灶头挖了开来，未几，忽然“哗”一声，尘土漫起。一个府兵兴奋道：“县尉！此处果然有地窖！”
　　包括小莺和郭维在内，众人都露出了惊愕之色。
　　张郅如获至宝，即刻走了进去。没多久，那灶台被全然扒开，他亲自领人下去搜。
　　“夫人，此处怎会有地窖？”小莺睁大眼睛，小声地问我。
　　此事，我倒是知道。这是老钱告诉我的。万安馆前任主人的那败家子，当年为了还债，也打起了私盐的主意，藏货的地方就是这灶台。
　　可惜贩私盐也是要讲规矩的，他几次拿了货拖着不给钱，这生意也就再也没得做了，这伪装成灶台的地窖也就再也没用过。
　　我心想，那给张郅出主意的人连这事都知道，想来是志在必得。可惜，我就算真的参与贩私盐，也不会像他们想的这样又傻又懒，连新的藏货点也不会备一个。
　　没多久，张郅从那地窖里出来，拍了拍身上的尘土，一脸不豫之色。
　　“张县尉。”我神色惊诧，“这是怎么回事？妾在这万安馆两年，却从不知此处有个地窖。”
　　张郅面色沉沉，正待说话，我突然以袖掩面，侧过头去凄然道：“妾好生命苦……想当年，妾父母双亡，夫君撒手，无依无靠，本想在这海盐县寻个安身之处，谁想，竟又是不容于人……妾孤苦无依，平日亦遵纪守法，纳税出捐，从无怨言……”
　　“夫人……”小莺忙上前来。
　　我借势伏在她肩上，嘤嘤抽泣：“上天何其狠心，竟要为难我一个妇人……莫非是要逼死我，方可证我清白……”
　　周围一时安静，只听郭维道：“张县尉，如今灶也挖了，搜也搜了，接下来该如何？”
　　张郅却道：“这馆中还大得很，待别处搜过再说。”
　　我心里骂了一声，这匹夫，当真是软硬不吃胡搅蛮缠，枉我卖力演戏至此。
　　正想着对策，突然，外面传来一个声音：“这是出了何事？”
　　我愣了愣，不由地从小莺肩上抬眼瞥去，却见一人正从院外快步走进来，神色沉沉。
　　“虞公子。”小莺一喜，忙对我道，“夫人，虞公子来了！”
　　众人看到他，亦露出讶色。连张郅也不再一脸嚣张，竟是放得规矩了些，破天荒地见了礼。
　　“虞公子。”他说，“在下奉县长之名，到万安馆来稽查私盐。”
　　“哦？”虞公子看了看他，又看了看我。
　　我无法，只得仍以袖半掩着面，装作仍在难过的模样，低头行了个礼。
　　“如此，寻得了不曾？”虞公子转向张郅，问道。
　　“这……”张郅面上有些尴尬之色，道，“还不曾。”
　　“张县尉。”虞公子道，“今日到此为止，请张县尉带人回去吧。”
　　张郅看着他，片刻，迟疑道：“可这是县长……”
　　“嗯？”虞公子冷笑：“怎么，县尉不肯”
　　张郅说不出话来，片刻，露出悻悻之色，朝手下一招手，往门外离去。
　　我本想跟张郅继续撒泼将他磨走，没想到这虞公子横插一脚来，倒是让我有些错愕。
　　“倪夫人。”虞公子转过来看着我，“夫人受惊了，方才无事么？”
　　那神色温和而关切，仿佛在等着我感激涕零。
　　我瞥了瞥他身后一脸得志的阿香，心里叹了口气。


第127章 虞氏（上）
　　“妾无事, 多谢公子。”我向他行了个礼，谢道。
　　虞衍, 字文长，是海盐虞家的次子。
　　天下无论多么偏僻的小城，也总会有那么一两个大姓，在海盐县，虞氏就是第一大姓。
　　兼第一地头蛇。
　　海盐经商之风浓郁，凡大族必有经商产业, 虞氏亦不例外。海盐靠河傍海, 虞氏以江洋漕运起家，据说早年还干过些不干不净的事, 但早已洗白上岸。到前朝崩坏之时, 虞氏已是海盐最大的船商, 且城中半数的米面布匹生意都归虞氏所有。
　　吴郡受战火连累甚少，虞氏经累世积聚, 渐成一方巨富。所谓仓廪实而知礼节, 虞氏积累巨资之后, 致力成为豪族。
　　其道有三。
　　一乃置地买田。光在海盐一地, 虞氏就有良田数百顷, 而扬州别处各郡亦也有产业，说法不一。
　　二乃攀附。扬州的陆氏、吴氏、徐氏等, 皆势力跨郡的名门, 虞氏与这些家族大力结交, 或以生意往来, 或是结为姻亲，关系颇密。
　　三乃入仕。与别的豪族一样，此乃新贵们上升的重中之重。为此，虞氏颇为舍得，花费财力培养子弟读书，依靠各路关系，察举出仕。其中最出息的，是虞衍的叔父虞征，官至扬州郡承，别人说起海盐出身的大人物，总要先说到他。
　　故而虞氏本家虽然还在经商，但势力颇大。别的不说，但说海盐县，人人都知道，侯钜能当上县长，与虞氏的提携脱不开干系。故而侯钜虽然是一县之长，但在海盐县城中，真正呼风唤雨的，却是虞氏。
　　不过虞氏虽然恨不得一觉醒来就成为有头有脸的簪缨世家，但终究数辈从下，名下有大批产业，不可丢弃。故而虞氏子弟，大多仍是经商。而在虞善的两个儿子之中，长子出仕做了官，家中的产业便交由虞衍照管。虞衍虽是年轻，却在少年时就跟随虞善经营漕运，如今已经算得是虞府的半个东家。