战国大司马 [全本校对] (贱宗首席弟子)

　　值得一提的是，在前往方城的途中，他们亦碰到了不少楚民，一问之下才知道，这些人都是听说了方城许诺的田利，因此携家带口迁往方城的楚人。
　　就屈原在途中陆续所见到的，便有数百人之多。
　　抵达方城境内后，沿途时常遇到魏军的巡逻卫队，但正如传闻中那般，这股魏军颇为和善，非但对他们秋毫无犯，反而向他们指明了叶邑的方向：“……方城乃驻军要塞，寻常百姓不得靠近，你等可以沿着这条路前往叶邑，那里才是许以田利的地方……就是说，无论在叶邑一带开垦多少荒地，前两年都可以免去赋税。”
　　见有魏军士卒肯定了这则消息，屈原这支队伍中的楚民们满心欢喜。
　　但屈原却从中听出了几分端倪，故意那些魏军士卒道：“我等不能居住在方城么？我观方城一带土地广阔，岂不是更适合耕种？”
　　领头的魏军看了几眼屈原，摇头说道：“方城这边的田地，是留给我军耕种的军屯田，并不用于民。”
　　『军屯田？』
　　屈原闻言颇感意外，又问道：“那此前方城一带的人呢？”
　　“都已迁往叶邑。”那名魏卒回答道。
　　听到这里，屈原愈发好奇，本想问问这方城究竟有多少驻军，何以有能力耕种方城一带所有的田地，但考虑有可能被当成奸细抓起来，他最终忍了下来，跟着大队伍徐徐前往叶邑。
　　在前往叶邑的途中，屈原等人经过了一个隘口，那里有一座魏军的营寨，当屈原等人经过的时候，有成百上千的魏军士卒正在那边操练。
　　只见那些魏卒赤裸着上身，扛着粗大的圆木，脚踏积雪，一边绕圈奔跑一边时而发出“喝”、“喝”的口号，中气十足，军姿颇为雄壮。
　　而从旁的那些楚民则没有想得那么多，他们只是惊羡于那些魏卒那冒着热气的强壮体魄，惊羡之余，亦带有几分畏惧。
　　但自始至终，那些魏卒都没有理睬他们，对方只是自顾自地操练。
　　看到这一幕，屈原下意识地将这些魏卒跟“魏武卒”联系到了一起。
　　但事实上，这些魏卒并非魏武卒，而是蒙仲正在训练的新军，毕竟蒙仲根本养不起真正意义上的魏武卒，不过对于这支军队的要求，他倒的确是按照魏武卒的标准去训练的。
　　可能是因为驻足观瞧久了关系，屈原看到有一名年轻的将领朝着他们这边走了过来。
　　“你等，可是前往叶邑的楚民？我乃这座营寨的主将，乐进。”
　　『一营主将？』
　　看了一眼远处那座占地颇广、仿佛关隘一般的魏营，屈原心中不禁有些吃惊。
　　毕竟眼前这位魏将看起来颇为年轻，可能只有二十岁上下，然而这个年纪，却已成为了这座魏营的主将。
　　“呃……”
　　屈原连忙拱手解释道：“军将恕罪，在下只是见贵军士卒正在操练，见军容肃武，因此驻足观瞧。”
　　“哦？”
　　魏将乐进上下打量了几眼屈原，旋即笑着说道：“观这位先生的言行，似乎并非是寻常楚民……”
　　屈原心中一惊，连忙说道：“只是破落家族出身，不值得军将深究……”
　　乐进仔细看了几眼屈原，他这些年跟着蒙仲走南闯北，见过许许多多的大人物，又岂会感觉不出眼前这人的气质。
　　更何况，乐进一眼就看穿屈原身边的那几名“护卫”，其背囊中都带有兵器。
　　当然，随身携带兵器这并没有什么问题，毕竟无论是天下诸国还是在方城，都不禁止携带刀剑，只是不允许当街械斗行凶而已。
　　不过既然对方有意隐瞒，他也不想深究，遂点点头笑道：“我以为足下驻足许久，是希望得到什么帮助，既然如此，足下且自便。”
　　说罢，他朝着屈原抱了抱拳，带着几名魏卒原路返回，继续训练那些魏卒去了。
　　这让屈原身边的那些楚卒们暗自松了口气。
　　其中一名楚卒悄声对屈原说道：“屈大夫，既然您想到叶邑去，咱们就快动身吧，似这等魏军的营寨，咱们还是能避就避为好，免得被当做奸细，那就冤枉了……”
　　屈原点点头，目视着乐进离去的背影，心中颇有些惊讶。
　　他知道，其实这名年轻的魏将方才已经看出了点什么，但对方什么都没有说，仿佛一点都不担心他们是楚国派来的奸细，这让屈原有些不解。
　　而除此之外，他还看出对方接受过良好的教育，言行举止都颇为得体，仿佛是大家族子弟。
　　方城、大家族子弟、魏武卒，将这些联系到一起，屈原心中难免就有些不安，觉得这可能魏国在为日后进攻他楚国做准备。
　　继续往前行，往东北方向即是叶邑，而往东南方向则是舞阳。
　　但在途中，他们被巡逻的魏卒告知：“……舞阳乃方城令族人居住邑地，不得擅入。”
　　因此，屈原一行人只能前往叶邑。
　　又走了约一日的路程后，屈原一行人终于抵达了叶邑一带。
　　临近叶邑时，他便看到不计其数的人在城外的荒地挥舞锄头。
　　要知道，眼下已经是十一月上旬，非但天气寒冷，地面上亦堆满了积雪，这根本不是适合开垦荒田的时候，但那些人却不顾这些，兴致高盎等挥动锄头，将一片片荒地开垦成田地。
　　这些人的热情，仿佛能融化积雪。
　　出于心中的惊讶，屈原上前与几名正在开垦荒地的人搭话：“敢问，为何在此时开垦荒地？”
　　那几人抬头看了几眼屈原，理所当然地说道：“这还要问？年前开垦完荒地，年后开春不就能种了么？”
　　一听口音，屈原便猜到这几人正是他楚人，因此他连忙说道：“在下刚刚从阳城一带而来，对叶邑并不熟悉，若有什么禁忌，还请告知。”
　　听了屈原的口音，这几人便知道屈原跟他们一样都来自楚国，想了想就说道：“叶邑这边……魏军也没什么禁忌。不必担心，我等前几日刚来时，亦担惊受怕，生怕遭到诓骗，但到了这里才知道，这里的魏卒颇为和善……”说到这里，他看了眼左右，压低声音说道：“相反，你倒是要警惕这边的人，前几日那群家伙聚拢到一起，试图联合起来，让方城令将咱们这些外人驱逐，你说这帮人是不是疯了？叶邑一带都适合耕种，有能力你开垦个上千亩也没人管你，咱们这些外来人怎么可能将这边的荒地开垦完？”
　　『原来是与当地的旧民发生了些争执……』
　　屈原心中恍然，旋即问道：“那……魏军对此有何反应？”
　　听闻此言，那几人低声窃笑道：“聚众惹事的那几个，立刻就被魏卒抓起来，当众抽了十记马鞭，余众立刻溃散……现在的情况是这样，这里的旧民大多在叶邑的城北、城东垦田，而城西、城南，则大多是咱们这些外来人，彼此井水不犯河水……”
　　说到这里，他好似想到了什么，又叮嘱道了：“不跟你说了，咱们得加把劲垦田，否则过几日雪下大了，到时候就更加辛苦了……”
　　“到时候？”屈原闻言吃惊地问道：“难道，到时候几位还要出城垦田？”
　　然而，那几人却表情古怪地看了一眼屈原，说道：“都说了前两年免税，无论你开垦多少荒地……你种地越多，收获亦越多。”
　　从旁，亦有人劝屈原道：“见你亦是楚人，我劝你尽快到城内入籍，只有在叶邑登记在册，你才能有资格在这里开垦荒地……”
　　说罢，这些人也不再跟屈原多说什么，埋头挥舞锄头，虽然这会儿天气寒冷，但这几人却是满头热汗。
　　『……』
　　驻足在这片新开垦的田地旁，屈原环视四周，只见在他的视线中，在这一带挥舞锄头的邑民皆面带兴奋与喜色。
　　而似这般的兴奋与喜色，已多少年不曾在他楚国的平民脸上看到。
　　『为吸纳流民，不惜许诺前两年免却一切赋税，这个新任的方城令……真想见一见呐。』
　　屈原暗自想到。
　　当年协助楚怀王变法改革时，屈原便是主张“美政”，往高了说，即举贤任能、修明法度，往低了说，即希望楚人脸上人人都能露出笑容。
　　但遗憾的是，他失败了。
　　楚国的平民，并没有因为他的变法改革而获利，依旧终日为养家糊口而满脸忧愁。
　　然而讽刺的是，如今这些楚人跑到叶邑，跑到魏国的治下，这些人却露出了兴奋与喜色，不得不说，这让屈原感到十分痛心——当然，他不是痛心于这些楚民在魏国治理下露出了笑容，而是痛心于那个依旧死气沉沉的楚国。
　　当今天下，诸国陆陆续续皆已施行变法改革，诸如秦国、魏国，几乎彻底甩掉了旧贵族的拖累，诸如赵国，亦至少甩掉了一部分，唯独楚国，变法改革遭到了旧贵族的强烈抵制，以至于就连楚怀王都无法抗衡这股反抗势力，被迫撤掉了改革变法。
　　而如今的楚王熊横，更远远不如楚怀王，终日醉生梦死，不思国政，致使国土一步一步被秦国蚕食。
　　对于这些，屈原痛心疾首。
　　而如今，方城这边亦出现了威胁——魏国新任了方城令，吸纳流民、大力发展边境诸城，这难道是魏国准备挥军楚国的讯号？