战国大司马 [全本校对] (贱宗首席弟子)

　　九月二十九日，蒙仲等人抵达了唐邑一带。
　　为了防止不必要的麻烦，他们并未靠近唐邑，而是在周边搜索楚人的村邑。
　　不得不说，他们这支魏国骑兵的到来，让当地村邑的楚人着实受到了不小的惊吓。
　　这不，当日就当蒙仲与蒙虎二人找到了一座村邑，正准备施行“诱拐人口”的行动时，他们愕然看到几十名男子提着木棍、锄头冲出了村邑。
　　“胆子很大啊……”
　　蒙虎当时惊愕的嘀咕了一句。
　　不得不说，蒙仲等人当时都愣住了，心说这帮楚人的胆子也太大了，他们千余名骑兵丝毫未曾露出敌意，而这帮人却提着木棍、锄头冲了出来，似乎要与他们厮杀搏斗。
　　何来的勇气？
　　还没等蒙仲等人反应过来，他们就听到那群楚人当中有人尖叫了一声，旋即，一大帮人又逃回了那座村邑。
　　“……”
　　当时蒙仲、蒙虎二人以及率下的三百余骑兵面面相觑，搞不懂这帮楚人究竟在干什么。
　　随后，待蒙仲与这条村邑的老人——大概是管理这片村邑的长者——聊过之后，他们这才恍然大悟：这帮楚人，竟是将他们胯下的战马误认为袭击村庄的兽群，因此召集了村内的男人出村驱赶野兽，结果走近一瞧，才发现那是一个个全副武装，骑在“可怕野兽”背上的士卒，这才吓得又逃回了村邑。
　　或许在这个年代，人可能比“可怕的野兽”还要使人畏惧。
　　哦，对了，这帮楚人口中所说的“可怕野兽”，其实指的就是骑兵胯下的战马。
　　别看自周国起，战马作为战争的工具已被使用数百年，但当世绝大多数的平民，却未必有机会亲眼见过战马，尤其是在楚国这种地理位置比较靠南的国家。
　　再加上马匹也称得上是大型动物，不认得的人看到这种陌生生物，自然会感到畏惧。
　　什么？
　　这条村邑内的楚人，为何会允许蒙仲等人进村？
　　原因很简单，因为他们无力抗拒。
　　这只是一片仅仅只有百余户人的村邑，满打满算数百个村人，虽说村邑内的男人倘若全部聚集起来，也有个百余人，可又如何抵挡得住三百余名士卒？
　　既然无力反抗，那名村邑内的长者就只好服软，命人打开村邑的大门，请蒙仲、蒙虎等人入内，好生款待。
　　他已打定主意，无论对方是想要他们村邑内的女人，亦或是他们留着过冬的粮食，尽皆满足，只求这些看起来并不好惹的士卒尽快离去，莫要加害村邑任何一人。
　　为此，这名长者非但命人将他们村邑留着明年祭祀时所用的酒水取了出来，还说服村人“献出”了几名看起来有些姿色的女子，陪蒙仲、蒙虎等人喝酒，只希望寄这些女人的魅力，早早打发走这群煞星。
　　瞧见这一幕，蒙仲哪里不知他们这些人被对方误会了，连忙解释道：“长者且莫惊慌，我等并非贼寇，而是魏国的军队……”
　　然而这话不说还好，一说顿时将屋内的楚人吓得面如土色。
　　要知道在距今仅仅七八年的垂沙之战中，正是齐、魏、韩三国的军队攻入了楚国，将原本还有几分强国底蕴的楚国，彻底打成了残废。
　　眼见在旁倒酒的村内年轻人们一个个下意识屏住呼吸，蒙仲暗道不妙，只见他左手按住腰间的剑鞘，沉声说道：“莫要冲动，我等今日前来贵地，是带着善意而来，绝无恶意，我不希望有人一时冲动而出现伤死。”
　　而从旁，那名长者显然也注意到了旁边那几名年轻人的态度，立刻将对方驱逐出屋，旋即稳定心神听蒙仲解释所谓的“善意”。
　　见此蒙仲便说道：“我乃魏国新任的方城令，魏王赐我叶邑、舞阳两邑作为食邑……倘若贵邑愿意迁到叶邑居住，我可以免贵村头两年的田税……”
　　是的，开垦荒田减免赋税两年，这正是蒙仲准备用来“诱拐”楚人的杀器。
　　当然，这招并非蒙仲受创，毕竟早在一两百年，郑国、魏国等国家已经开始用这招吸引流民，只不过这些国家减免田税的程度并没有蒙仲这么彻底，前两年分毫不取。
　　“您……您是新任的方城令？”
　　楚地的长者，当然知道方城是什么地方，他很难想象眼前这个看起来似乎才二十岁左右的年轻人，非但已成为方城的城令，甚至于还得到了两座城邑作为食邑。
　　见对方似乎有些不信，蒙仲轻笑着说道：“老丈不必猜疑，谁也不会拿这种事说笑……倘若老丈不信的话，可以派村邑内的年轻人往方城、叶邑一行，便知在下所言并无虚言。”
　　说罢，他沉吟了片刻，起身说道：“为防止出现不必要的争端，在下今日先行告辞……多谢款待。”
　　说完，他抱了抱拳，拉着仍有些不愿离去的蒙虎，在几名魏卒的簇拥下离开了。
　　期间，蒙虎不满地抱怨道：“阿仲，怎得不再呆会？我跟那个嘴角有颗痣的邑女聊得可好了，再给我点时间，我连她的小名就能问出来……”
　　“得了吧！她的发束都盘起来了！”蒙仲翻了翻白眼。
　　“哦？是、是么？我没怎么注意……”蒙虎有些心虚地撇开了头。
　　见此，蒙仲翻了翻白眼，当即示意进入村邑内警戒的骑兵们立刻退出村外。
　　没办法，当地楚人对他们心存恐惧，可能在这些楚人眼里，作为魏国军队的他们，甚至远比当地的贼寇更加可怕。
　　对此，蒙仲也没有什么办法，毕竟信任是要慢慢培养的，再不济，就当今日一行白走一趟咯。
　　他并不知道，在他率领骑兵离开之后，在这座村邑内，那名老者立刻请来了村里的其他几名老丈，几人老人私底下谈论商议着方才这件事。
　　曾经的魏国军队，即垂沙之战时的那支魏军，非常凶恶，攻破了他楚国的楚方城，杀死了他楚国的大将唐昧，且此后在唐邑一带杀人抢掠，无恶不作，使他们万般痛恨，但今日前来的那支魏国军队，却似乎并无这方面的恶习。
　　尤其是那名统率魏军的，自称是方城令的年轻人，看起来也颇为和善，这让老者对魏国军队的印象稍有改观。
　　“要不派村内的年轻人到方城、叶邑一带看看究竟？终归前两年能免除税收……倘若此事属实，咱们敢在来年四月前迁至叶邑，还能赶上春耕……”
　　或许就连蒙仲也没有想象，楚人对他那「前两年免赋税」的承诺其实颇为在意，其原因就在于，目前楚国的赋税实在是太重了。
　　尤其是前几年，秦国的名将司马错攻占了「汉中（上庸）」——即曾经秦相张仪欺骗楚怀王与齐国断交，但后来秦国的宣太后又承认这件事，做主割让给楚国的六百里商於之地。
　　六百余商於之地的得而复失，再加上秦国不断地对楚国用兵，这使得楚国的国力越来越衰弱。
　　然而在这种情况下，现如今的楚王熊横不思发展国力、抵抗秦国，仍旧征收重税满足自己的私欲，这导致楚国的平民对这个国家越来越绝望。
　　不得不说，楚国的现况，与宋国是完全不同的。
　　宋国的平民亦生活在不安当中，那是因为曾经的宋王偃是一位几近于穷兵黩武的君主，自在位之后，前后攻打齐国、楚国、魏国，硬生生挡住了各国对宋国的觊觎。
　　但说到底，宋王偃心中仍有中兴宋国的野心，甚至于，他希望将宋国治理成像当年宋襄公那般强盛。
　　因此对于宋王偃，你可以骂他不体恤民意，穷兵黩武，但并不能骂他昏昧无道，他将征收的赋税全部用在扩充军队、提高军队实力方面，而不是用在自己的私欲上。
　　而现如今的楚王熊横，则纯粹就是个混吃等死的昏主，在近些年楚国连续被秦国击败，以至于彻底丢掉了六百里商於之地的情况下，他仍然可以安然躲在楚国的王都「楚郢（江陵）」，终日与酒色作伴。
　　毫不夸张地说，纵观当今各国的君主，楚国的君主熊横，必然是那其中最无道昏昧的那个。
　　正因为楚王熊横年年征收沉重的赋税，一年比一年重，但国家却屡屡败给秦国，这给越来越多的楚人带来了不安。
　　而此时，蒙仲像唐邑一带的楚人释放了善意的讯息，以「前两年免赋税」引诱这些楚人投奔叶邑，这也并非不能使这些楚人心动。
　　唯一的问题是，那个魏将的承诺是否值得信赖？
　　在商量过之后，这片村邑立刻就派出了几名年轻人，前往方城、叶邑一带打听消息，看看是否确实有这么一回事。
　　至于方城、叶邑的位置，他们作为楚人当然清楚——那两座城邑，最初本来就是他们楚国的城邑。
　　但很遗憾，蒙仲、蒙虎等人却不晓得那座村邑其实已经心动，他们正在前往下一座村邑的途中。
　　原来，就在蒙仲与蒙虎在那座村邑逗留的期间，华虎与穆武二人亦分别在其他位置找到了一座村邑。
　　然而游说那些楚人的结果，事实上并不乐观，毕竟那些楚人一听他们是魏国军队就已吓得半死，蒙仲实在没有把握能否说动他们。