炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　双方的情报战从一开始，就处于不对等的态势。
　　不难推测出，如果格蕾希亚的外交斡旋没有成功，风精灵依旧被牵制在西线战场，火精灵顺利仰仗情报优势一路摧枯拉朽下去，这些隐藏在暗处的教徒，仍然不会把自己暴露在阳光下。
　　只是如今战况扭转，火精灵的局势愈发艰难，这些隐秘的合作者，才不得不冒险走到了台前。
　　幸好在围剿德曼军团之前得到了消息，各部队都开始对值得怀疑的地方进行细致的审查，否则要是再次因为情报的失误放跑了德曼，伊莉丝估计会恼火得直接清洗军队中所有任职的异族。
　　可仅仅是第二天，一封紧急通告就让伊莉丝明白，那蔓延的影子，根本不是这么简单可以清除。
　　刚刚过去的那个深夜，格蕾希亚签发命令，逮捕并处死了三名水精灵贵族，连他们的家眷都被收押等待后续处理。
　　女性水精灵没有混血，被绞死悬挂在王都三座大门外的，都是真真正正的，伊莉丝的同胞。
　　而她们的罪名，是投身异教、背叛国家。
　　“这……这怎么可能……”伊莉丝的身躯晃动了一下，无力地坐倒在刚离开的地铺上，脸色都有些发白。
　　克雷恩也有点不敢相信，但看着女王陛下亲自发出的通告，真实性应该不会有什么疑问才对，“我也没想到，巨龙之翼竟然已经渗透到这么高层的地方了。这里面可是有两个军务大臣，一个政务大臣，其中一位军务大臣还管理着粮饷调度，如果这些都成了敌军操纵的傀儡，后果简直太可怕。”
　　“调度……说不定就是因为她负责管理调度，才会让德曼如此顺利地拦截了前线的补给线路，逼迫古蒂拉将军离开阵地，撤出堕石林地周围。”伊莉丝捏着那张纸的手指微微颤抖起来，“风精灵战败，水精灵回防，火精灵的主力这下彻底没了牵制，下次再想有这么好的机会，可就不可能了。”
　　她一拳砸在了自己的膝盖上，怒吼：“她们到底记不记得自己身体里流淌的是哪种血啊！”
　　克雷恩轻轻叹了口气，过去蹲下，柔声说：“伊莉丝，血脉不能决定一切的。否则，我就该站在火精灵那边才对。”
　　“所以……她们三个认为火精灵才是对的？巨龙之翼才是正确的？龙神才是一切？”伊莉丝难过地看着他，她其实不是不能猜出答案，但她不想接受。
　　库诺依蹲在营帐门口，突然开口说：“公主殿下，你能再念念刚才那三个名字吗？”
　　伊莉丝皱了皱眉，不明白她是什么意思，干脆直接把纸递了过去，“你自己看吧，都是些老贵族，称号中间名一大堆。又臭又长。”
　　库诺依接过去仔仔细细地看了一遍，抬头说：“公主殿下，您没有发现这三个贵族有一个共同点吗？我是指，除了公开所说她们都信仰了龙神教这个罪名之外。”
　　“共同点？”伊莉丝不太理解地看着库诺依，“她们……都是女性，都很有地位，都从我母亲在位的时候就为王室服务，这些都是共同点啊。”
　　库诺依叹息着摇了摇头，轻声说：“您的思维模式太纯洁了，让我们暗精灵的孩子来看，都能看出她们最致命的共同点是什么。”
　　她压低声音，修长的手指在纸张上轻轻弹了一下，说：“女王陛下登基的时候，这三位可是坚定的反对者，对两位公主在外历练的过程和结果，一直不断提出质询的，也是她们。您再好好想想？”
　　伊莉丝的眼神，渐渐由疑惑变成了无法克制的惊愕，连话音都不禁有些颤抖，“你是说……她们其实并不是因为背叛国家才被杀死的？”
　　库诺依连忙否认：“我可没这么判断，也许背叛国家的罪名并不假，也许她们真的加入了龙神教，说不定之后几天就会有确凿无疑的证据公布在所有臣民眼前。我只是提醒您，这件事很可能还有另一个答案，一个大家永远也不会得到实证的答案。”
　　“姐姐……”伊莉丝有些沉痛地低下头，“三个这么重要的贵族，还都执掌着重要的事务，只是一晚上的审讯，就直接定下了死罪，姐姐……你为什么要这么匆忙？难道就不担心……会有判断错误的可能吗？”
　　库诺依微笑着说：“当然不会有错，背叛女王，和背叛国家的差别，其实并不大。”
　　她盯着伊莉丝的眼睛，缓缓说道：“公主殿下，您姐姐果然是最适合如今水精灵王国的女王。我从此刻开始相信，她会把自己的名字，写在绝大多数水精灵女王之上。”
　　“看来我该多谢你的夸奖咯？”伊莉丝不太领情，没好气地说道。
　　库诺依抬起头，乌黑的眸子闪动着亢奋的光芒，“公主殿下，我没有任何讽刺的意味，这确实是我诚心诚意的夸奖，水精灵王国多年以来掌握着艾尔法斯最丰富的资源，却一直带领精灵们走在一条早就不合时宜的道路上。如果一早就能判断出格蕾希亚陛下在登基后会有如此的魄力，说不定暗精灵在开战时反而会倒向这一边。”
　　“别胡说八道了，暗精灵跟火精灵的友谊可比光精灵与我们之间的还要悠久。”
　　“势力之间的联合没有友情，只有利益。”库诺依缓缓说道，“您知道我是不能对您撒谎的。”
　　“现在再说这些又有什么意义，战争已经开始了。”伊莉丝站起来走向帐门，从让开的库诺依身边走了出去，天空还没有完全亮起，树冠挡住了微弱的晨光，只有些斑驳的淡淡光点洒落在她的皮甲上。
　　“但局势并不会是一成不变的。”库诺依跟在克雷恩身后走了出来，“公主殿下，向您的姐姐好好学习吧，进步，蜕变，当水精灵展现出比火精灵更大的希望时，其他势力我不清楚，但暗精灵，不会有什么抛弃火精灵的心理负担。”
　　“我至今还是没搞太清楚，你们到底想要什么？”
　　“一个繁荣、强大、愿意去统治更加辽阔土地的精灵帝国。”库诺依很快回答，“已经有很多精灵生活在草地、平原和山脉之中，为什么精灵们的国家却要死抱着圣佑林海中的精灵林地过活？公主殿下，您已经看到战争中精灵士兵那极为优秀的表现了，大家自律、训练有素、装备精良、战力非常优秀，精灵军团即使面对两倍的人类士兵也不落下风，高贵的元素精灵更是人类王家卫队也要有数量优势才能勉强应付的精锐。您有没有想过，如此强大的我们，一旦有了统一的意志，一旦不再需要为了大大小小的政务坐在高等精灵议会里互相指责，那精灵们该有多么伟大。”
　　伊莉丝沉默了一会儿，轻声说：“这些话不该对我讲。女王是我姐姐。”
　　“您姐姐已经没有听这些的必要了。”库诺依自信满满地微笑说，“不管她和火精灵王谁最终胜利，我相信我们暗精灵都能看到自己想要的未来。”
　　“那我听这些的意义何在？”伊莉丝的口吻变得略显严厉，“能带给你们未来的，是我姐姐。不是我。”
　　库诺依收起了笑容，严肃地说：“公主殿下，您该正视自己在您姐姐心中的地位。我以一个暗精灵刺客的敏锐眼力保证，您的姐姐在这世上除了水精灵王国之外，唯一称得上在乎的，就只有您。”
　　“你想说什么，还是直接点吧。”伊莉丝活动完筋骨，已经彻底清醒过来，她扭头看着库诺依，眉心不悦地皱起。
　　“您是不是觉得女王陛下这次对三名元老的借机处理不能理解？”
　　她迟疑了一下，点点头，“没错，我认为……应该有更好的解决方式。”
　　“事实上，这就是最好的解决方式。”库诺依无视掉克雷恩警告的眼神，继续说了下去，“您需要做的，就是努力成长，跟上您姐姐的伟大步伐。这才只是个开始而已，如果您姐姐所做的一切最后招来了您的反对，我都能想象出她会有多伤心。”
　　说到这里，她扭头看了一眼克雷恩，笑着说：“克雷恩，我的命就绑在你的身上，我也希望你能尽快成长，不要再带着无聊的幼稚心态行走在战场边缘。这不是你曾经参加过的那种小型冲突，这是一场事关权力的厮杀，正如伊莉丝的软弱会影响到女王陛下，你那没必要存在的同情和慈悲，也会影响到咱们的公主殿下。各方就要到齐了，大家面临的争斗，比的不是谁更正义，而是谁犯错更少。”
　　克雷恩笑了笑，说：“你似乎在尽可能让我们变成和你一样的精灵啊。”
　　“不，”库诺依缓缓吐出一串单词，“是成为和胜利者一样的精灵。因为失败者，就不再是精灵，而只是尸体。”
　　“好了，不要再借题发挥你来自暗精灵的无聊思想了。”伊莉丝烦躁地瞪着她，“也许我姐姐为了巩固自身的位置做了什么我不太认同的事情，但这不意味着姐姐已经彻底变成了那样的精灵。我也不需要改变什么，我为了保护臣民、保护姐姐而战，如果姐姐下令，那么再怎么不认同，我也会去执行。我相信她，一如她相信我。”
　　“时间会证明我的判断。公主殿下。”库诺依躬身行礼，微笑着说，“而且，我相信并不需要太久。巨龙已经在精灵的林地上展开了翅膀，龙神的阴影正在蔓延，而黑暗，是最适合行动的环境。女王陛下，伟大的格蕾希亚三世，一定还会把好消息继续传来的。”