炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“谢谢你，队长。”克雷恩郑重其事地接过那把已经有些锈迹的剑，别在腰带上。
　　他知道，从这一刻，他就是这个小队真真正正的一员了。
　　“你的部下，那个什么依……”
　　“库诺依。”
　　“她是个精英刺客？”索亚有点期待地问，“靠得住吗？”
　　库诺依直接回答：“是，我已经被血誓束缚在克雷恩手下，请相信我不会拿自己的生命乱开玩笑。”
　　“正好，最近侦察队任务重，顾不上咱们，一直负责咱们小队的前哨，那小子竟然这次审查被抓了，等需要单独行动的时候，就让库诺依负责这一块吧。”
　　“我对侦察还算在行。具体需要做什么呢？”
　　“简单的说，就是保证我们这些在一定距离下才能发挥最大优势的射手不会被敌军埋伏后直接挥刀砍在脸上。”索亚拍了拍身上的长锁甲，“我不想知道这身东西能不能挡住精灵细剑，最好永远都不用知道。”
　　目前的战略任务是压迫，依靠推进缓缓挤住德曼军团可能的突击路线，整个军团的移动速度并不快，等到中午传来命令原地休息进餐时，克雷恩估计整体也就前移了五里多的样子。
　　但从侦察兵传令兵繁忙的移动就能感觉得出来，他们正在接近一场可能的战斗。
　　索亚指挥部下分成了两批，交替保持警戒，轮流吃饭。
　　听到肚子里传来的咕噜声，克雷恩才有点尴尬地发现，自己踌躇满志赶来前线的时候，竟然忘了这边是不会有谁帮忙送上饭菜的。
　　库诺依倒是随身带了点肉干，不过那是密封良好，用作长程侦察的口粮，她也不太愿意动用。
　　“看来你不如你说的那么准备万全。”索亚带着一丝善意的嘲弄笑了笑，递过来一包干粮和水壶，“跟你的黑皮妞分分一起吃吧。第一次吃的话记得多冲点水，不然可能咽不下去。”
　　吃下第一口后，克雷恩感觉还好，精灵的军粮比起人类那边还是好吃一些。
　　而库诺依的表情就精彩了很多，简直就像是一口吞了块石头下去。
　　士兵们的进餐速度非常快，并不需要什么餐具，直接把成块的干粮捏碎在掌心，倒水上去润湿，拍进口中猛嚼几口，就着水壶咕咚咕咚咽下。
　　饭量小的三口，饭量大的五口，一顿饭就算是吃完，马上站起和旁边的战友交替，开始警戒四周。
　　库诺依只吃了一口，就干脆地放弃了剩下的，装回马皮军粮袋，捂着胸口摇了摇头，“够了，我宁肯吃草。”
　　索亚接过袋子，摘掉手套掏了一把蹲下吃进去，灌了几口水，笑道：“那就希望你能坚持到晚上扎营吧。”
　　库诺依摸出腰间装的肉干，犹豫了一下，还是塞了回去，“没关系，我不饿。”
　　克雷恩在圣域游历了五年，最饿的时候，曾经在篝火上用一只靴子装水煮熟了另一只靴子吃，和那种满是脚汗味的皮子比起来，嘴里的干粮明显美味得多。
　　而且这种由多样谷物粉末炒制混合加入营养液干结成块的军粮，饱腹能力比人类的那边的简陋随军食物实在是强出了太多，而且对圣佑林海的适性非常好，不弄湿的部分完全不需要担心霉变。
　　简单的休整持续了不到二十分钟，整个弓手小队都在趁机保养检查自己的武器，克雷恩为了不显得太过特立独行，从索亚那里要了一小块砥石，抽出短剑打磨。
　　库诺依不屑这种群体行动，跟克雷恩打了个招呼，干脆去前方找侦察小队，去帮忙一起探路。
　　不过克雷恩猜，她应该是奔着侦察兵身上行动时会携带的肉干而去。
　　午后天色更暗了一些，浓云几乎吞噬了所有阳光，比较茂密的林地中，克雷恩都不自觉换成了夜视的目力。
　　再次前进后不久，命令从露西丝那边传来，第二团即刻改变行进方向，由原本的北偏西，大幅度调整为正西微偏北，而且，全员提速。
　　在指挥所里呆过一段时间后，再身处下层士兵之中，克雷恩彻底明白了身为棋子的感觉。
　　他们紧密团结在一起行进的三十多个精灵，根本不知道整个战略上发生了什么变化，也根本不关心，他们需要的，就是简单而便于执行的命令，仅此而已。
　　知道为什么会突然大幅转向的，二分团里恐怕只有露西丝和身边的几个幕僚。
　　克雷恩并不是个训练有素的士兵，他做不到接受命令后完全不进行自己的思考。
　　他估算了一下行进的距离，和地图上此刻他们大概所处的位置，发现了一个奇怪的事实。
　　按照合围计划对德曼军团部署地点的判断，想要展开围剿，作为先锋的二分团不是应该微调方向转向正北才对吗？
　　这么突然转向西进并提升行军速度，在原定计划中，可是会跟古蒂拉将军的前进路线交叉，互相影响的啊。
　　发生了什么事？
　　仅仅半个小时后，又一道命令传来，方向正西，全速前进，所有士兵进入战斗准备。
　　紧张的气氛顿时弥漫开来，索亚一声令下，第一弓兵队转为三排横列，全部持弓在手，猫腰迈腿飞奔。
　　“我是同契者，这么早拿武器出来会白白损耗很多精神力。”克雷恩一边跟着跑起来，一边试图解释自己没有进入射击预备状态的原因。
　　索亚嗯了一声，“你只要给我保证好，在我命令出手的时间马上把箭射出去就可以。如果慢过队里的高级射手，你的副队长就不用再当了。”
　　“是。”
　　如此急行了十多分钟，前方突然传来隐约的喊杀声，紧接着，传令兵灵猴一样踩在枝杈间飞身掠过，高喊：“前方五百米！偏北七度！弓兵支援！”
　　索亚立刻扬声道：“前两排保持阵型！第三排上树，前进！”
　　克雷恩看了看自己的位置，马上纵身一跳，跟着后排的高级射手神射手爬上树干，开始在这一片鹰爪木上攀爬跳跃。
　　很快，前方出现了几十个躲藏在树干后举盾不时观望一下的战士，那边的队长看到索亚赶到，立刻喊道：“纳瑞斯队长，帮我们掩护！”
　　索亚先下令小队进入安全位置，接着探头看了一眼，两支闪动着红光的飞箭立刻射了过来，擦过树皮，留下一道焦黑。
　　“是火精灵？”
　　“没错，十几个红毛混蛋，占据了很好的地形。硬冲损失太大了。南北一线这样的埋伏据说有七八处，不快点解决，将军多半要下令全军突击了！”
　　克雷恩在粗大的枝干上稳定住位置，心想，德曼在这种地方布置下近百个火精灵，摆出明确的阻击态度而不是埋伏，会是因为什么？
　　库诺依从旁边钻了出来，拍掉身上的树叶，对着索亚说：“总共十三个，都是弓手，我用飞刀伤了一个，他们很沉得住气，恐怕……就是为了拖延时间。”
　　说话的功夫，前方的战士又一次尝试举盾冲锋，但对方完全不吝惜体力和斗气，一片穿刺箭倾泻而来，马上就让他们带着两个伤兵退回了树后。
　　“小队全员准备！”索亚抬起手，拉开了自己的弓弦。
　　克雷恩的指甲马上狠狠陷入到皮肉中，用力刺出一点血滴，凌空一甩，撒出一片红光，凝成炎魔弓落进掌中。
　　索亚一直在留意着他这边的情况，一眼看到，有点惊喜地怔了一下，接着，微微一笑，下令：“压制射击！开始！”
　　随着一声令下，整个小队的弓手全部闪出藏身地，齐刷刷瞄准了对面火精灵小队的藏身地，十名弓箭手不等目标出现，就把一支支箭矢射出，擦着那些树干飞过，而其余射手则拉满弓弦，等待着更好的机会。
　　克雷恩不需要考虑箭矢数的问题，红芒一闪，光弦张开，手指一松，锐不可当的元素之箭就向着粗大的树干飞去，啪嚓一声射出一个焦黑的裂口。
　　他马上再次开弓出手，第二支光矢准确无比地射中了之前打出的裂口，凝聚着斗气的穿刺箭轻松地穿过了已经开裂的树干，狠狠贯通过去。
　　一声痛哼，一个红发精灵的身影一晃，有点惊讶地闪了出来。
　　下一秒，三支破甲箭齐刷刷飞了过去，那个受伤的弓手连还击的手都没抬起来，就被当场钉死。
　　在飞箭的掩护下，战士们咆哮着发起了冲锋。
　　那些火精灵没有办法再继续藏身牵制下去，终于被迫探身射击。
　　早已久候的射手们，马上一起松开了弓弦。
　　火精灵的阻击小队实力比预想的还要强悍，虽说比不上克雷恩曾经交手过的王立警备军，但面对如此的绝对劣势，依然能镇定地一边后撤，一边连续射出爆裂箭和破甲箭，给逼近的战士造成不小的打击。
　　基本功索亚手下的弓手都非常扎实，弓箭手的实力还稍微差些，高级射手往上就已经足够精准，在正常情况下，只要对方冒头，就多半要付出血的代价。
　　但第一轮全员射击后，进行了预瞄准的小队依然没能造成多大伤亡，被射中的火精灵装备精良，大都还能忍痛反击。
　　只有一个神射手预判准确，直接洞穿了一个火精灵头盔缝隙中的脑袋。