炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　可惜，即使他很努力地帮忙彻底松弛下来，伊莉丝的焦虑还是没有减少多少，抱着他的胳膊说：“暂时我还是不想让你离开。”
　　“可我指挥第六分团的时候，也不在你身边啊。”
　　“那不一样，起码我知道有五千个水精灵保护在你周围。”伊莉丝的口气透出了少见的任性，“你知道你跟库诺依跑去做侦察的时候我在后方担心得多厉害吗？我连做梦都会梦到你被火精灵部队围困死斗的场景。知道矿场有危险的时候，我差点就全军出动。幸好理智让我没那么做，可……可总是这样担心的话，我的理智肯定会有不管用的时候啊。”
　　“那么，伊莉丝，你觉得，什么阶段才是我可以前往战场的时候呢？”
　　“至少……固守的这最后几天不行。”伊莉丝近乎妥协一样地说，“战线太长，一旦打起来会非常混乱，到时候我连你的消息都无法准确获得。至少……等过了这个任务。”
　　她搂住他的脖子，盯着他的眼睛说：“我保证，在调你去前方之前，不再要你分担战略上的决策责任。这样，你就能好过很多了吧？那些残忍的，无情的，会让你感受到弗拉米尔共鸣的事情，都由我来做。”
　　“我不会让他控制你的，绝对不会。”宣誓一样的呢喃后，伊莉丝凑近克雷恩，又一次吻住了他。
　　蓝月的光芒，和她的眸子一样明亮……


第二五八章 龙影！无处不在的阴暗
　　6号，火临日，和克雷恩与伊莉丝预测的一样，德曼的部队在元素降临的提升下全面攻陷了边境要地，水精灵领主紧急转移了臣民和大部分物资财产，效仿了浅沼林地的高效。
　　火精灵军团得不到充足的补给，前进的每一里路都要面对水精灵王国修筑的密集陷阱，举步维艰。
　　但德曼却连停下休整都没有，当天晚上，就一路追击到林地北部，冒着被包围的风险，劫掠了领主后撤的运输队。
　　就在更北侧林地领主调动全部卫队严阵以待的时候，接下来的水临日，火精灵军团却离开了便于固守的阵地，消失在侦察部队的视野中。
　　所有指挥官都以为水临日带来的影响是德曼避战的主要原因，于是趁机整备，在通往王都的路上布下了决一死战的阵势，女王直属部队也把营地前压。
　　内部的侵扰并没有影响到前方的战局，古蒂拉将军继续牢牢牵制住堕石林地的火精灵主力，几场小规模的战斗互有胜负。
　　而风精灵的部队就趁着这个机会，长驱直入，大肆进攻失去了边境防护的火精灵腹地，为了防止火精灵的诱敌陷阱，风精灵王派驻的新指挥官作风稳妥了许多，如同削果皮一样一层一层的铲除火精灵的据点，平民能安抚的安抚，不能安抚的驱离，有卧底嫌疑的直接关押或处刑。
　　8号，风临日，以风精灵为主的军团自西侧突击成功，两座重要城市被风精灵部队一天内直接摧毁，至此，火精灵的北线边境全面沦陷，战火彻底烧到了后方。
　　当晚，德曼的军团再次被捕捉到行踪，但军团的开进方向，却并不是艾普萨拉斯，而是仍未恢复生产的浅沼林地。
　　本来只有几条运输线路还在保持运作的浅沼林地没有防御之力，一夜之间被德曼军团横向打穿，向伊莉丝这边运送的部分物资被截获。
　　当暗临日到来，被德曼的攻击牵制到王都附近重兵把守的贵族们才惊愕地发现，这位神出鬼没的焚语者最终的目的，竟然是水精灵供给前方的主要补给线。
　　河网林地的守军紧急集合，匆匆杀出驻地，赶去保障运输路线的安全，第一军团也不得不调出两个分团，日夜兼程重新打通浅沼林地。
　　这枚刺入血管的针，终于还是成功扎痛了整个水精灵王国。
　　而比起补给线路可能面临的危机，其他的挫败也在暗临日这天接踵而来。
　　南下的水卫军团暴露出临时拼凑的致命弊端，指挥缺乏经验的同时，部下也缺乏足够的训练和战斗的勇气、默契，即将进入与土精灵异族反抗军能联系上的地区时，遭到了希达里安·山火所率部队的侧翼偷袭。
　　战斗只持续了不到一个小时就以水卫军团的溃退告终。
　　将近三千具尸体，就这样留在了不见天日的密林之中。
　　这边携带着败阵消息的驿鸦还没飞远，遥遥相对的火精灵王国西部，另外一场更加惨烈的战斗就拉开了序幕。
　　水精灵王国拥有详细资料的少数几个火精灵将领之一、火精灵高层指挥官中唯一的女性、达妮艾露·法·希瓦拉、战争开始后就任王立警备军新军团长、被称为炎龙之吻、据说已经有接近剑圣实力的英雄，成功在有利地形伏击了风精灵正在搜集物资的先锋部队。
　　风精灵军团旋即驰援，三方包抄，气势汹汹要把火精灵王立警备军这支精英中的精英绞杀在王都之外。
　　达妮艾露立刻率军撤退。
　　有速度优势的风精灵军团当然选择了追击。
　　于是，在靠近飞龙之脊山地的空旷荒野，火精灵国内集中起来的全部力量，在达妮艾露的诱敌下成功与风精灵展开了占尽优势的决战。
　　消失已久的魔装弩兵出现在坡地高处，数量比之前增加了不止一倍。
　　王立警备军精锐部队的小队多点突袭，在魔装弩兵的掩护下锐不可当。
　　战斗从9号傍晚持续到10号中午。
　　代表着治疗与净化的光元素降临的日子，呼啸而过的风依然无法驱散那浓烈到令人窒息的血腥味。
　　此战双方损失均超过一半，但火精灵本来参战的数量就只不过是风精灵部队的三分之一而已，而且风精灵撤退的时候，还被魔装弩兵一路追击，抛下了不知多少尸体。
　　所以不论怎么认定，这都是风精灵不得不承认的一场惨败。
　　这一战的结果，直接扭转了火精灵王国西部地区的形势。
　　炎龙之吻，就此成为会让风精灵王国的孩子们瑟瑟发抖的名号，也成了伊莉丝嘴里念念不忘的单词。
　　“咱们要是在那边作战该有多好。”接到坚守任务结束的命令后，伊莉丝把纸捏成一团，不甘心地看向西方被晚霞染红的天空，“我也想要那么一场正面决战，而不是现在这样猴子似的被牵着耍来耍去。”
　　克雷恩没有接茬，他知道这会儿伊莉丝的心情很糟，就在昨天晚上，因为河网林地领主的怯战，水精灵南北补给线遭到了德曼的洗劫，大量物资被掠夺，焚毁。
　　这迫使伊莉丝改变了军团的行动目标，不得不撤离星石林地，回援境内，与女王直属部队、河网林地驻军形成三向包围网，配合后撤的古蒂拉将军，将德曼困死在中央。
　　尽管对于放任土精灵叛军借此机会迅速掌控局面感到无比不甘，但一想到这将是剿灭德曼军团的最好机会，伊莉丝就迫不及待跃跃欲试。
　　在幕僚团的坚持下，第一军团毁坏了星石林地全部无法带走的物资，破坏了所有设施，主要通路只保留了用来防御的各种陷阱、机关。
　　克雷恩很想带一支小队保护玛吉娜往西南方向探索一圈，看看能不能找到夜牙部落的踪迹，无奈大部队即将撤离，他不想让伊莉丝担心，只好仅仅写了几封信，让驿鸦送去给水卫军团的几个兽灵首领，托他们如果有机会碰到请帮忙转交给夜牙部落。
　　骑在马上的他，耳边听着林地虎坐骑的低声咆哮，转头望了一眼身后已经隐没在树丛中的城市轮廓，曾经喧闹繁华的聚居地，随着士兵的离去已经一片死寂。
　　他又一次意识到，战争能带来的，果然只有毁灭。
　　圣临日下午，第一军团顺利撤出星石林地，在北侧河岸集合驻扎，为了防止土精灵叛军从后方追击夹攻，查恩率领四分团拉开了一段距离，在南岸上游几里外负责殿后。
　　接近水精灵王国领土后，来往的驿鸦更加密集，带来的消息一个接一个，但却没有几件值得庆贺的喜事。
　　王都艾普萨拉斯西南地下爆发出巨神甲虫引起的灾祸，根据前去镇压的王家卫队描述，爆发根源的那个小装置和虫卵，应该是从伯恩尼亲王住处的水井投下的。
　　格蕾希亚怀疑这样的后手恐怕不只一个，艾普萨拉斯为此展开了全城检查。
　　西北部与迷雾森林接壤的两片林地中，有多个城市出现了被暗中破坏军事设施的事件。几个城市之间唯一的共同点就是异族定居者中兽灵的比例较高。
　　格蕾希亚为此特意传令前线，对部队中少数正在效力的兽灵士兵进行宗教筛查，看字里行间的意思，女王显然认定这些动乱与巨龙之翼有关。
　　在写给伊莉丝的亲笔信中，女王陛下甚至提醒第一军团不要将侧翼和背面交托给水卫军团，也尽量减少和那边共享情报的频率。
　　情报大臣已经明确提出质疑，认为水卫军团那场数量悬殊依旧惨败的战斗，就是巨龙之翼泄露军事机密的结果。
　　王都内部甚至已经有声音主张，焚语者之所以能在土精灵、水精灵两大王国中进出自如神出鬼没，就是因为近些年随着异族居民增加而渗透进来的龙神教徒在传递消息。