炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“可死亡骷髅一向不忌惮以少数弱势作战的吧？”克雷恩考虑了一下，提醒说，“我记得有记录他们曾以一个大队三百多人的规模向一个城邦发起了攻坚战，要不是那边恰好新支持了一个巫术之手的据点，真有很大可能被攻破。”
　　“他们这次只来了三小队，按照公开资料里的最大人数计算，也不过四十五人，树林里死掉了几个，现在这边不到四十。”伊莉丝很自信地说，“就算他们个个都是好手可以一个对付二十个，但他们一来并不知道咱们这边到底有多少士兵，二来，他们总需要后撤把力量集合到一起吧？”
　　她微笑着说：“只要他们把可用的力量全部集中起来，我的目的就达到了。”
　　“哦？”克雷恩皱了皱眉，隐约理解了她的意思，“所以那只是个幌子？”
　　“虚张声势当然不能实际行动，否则被看出来年轻的新兵只有四百人，正像你说的，那是死亡骷髅，估计当场就要反扑出来动手。”伊莉丝指了指后面他们刚才离开的地方，“只要佣兵们集中起来应对部队，那这些散点的人手，就势必要收回去。”
　　“然后我就可以顺利过来偷袭。”克雷恩的眼睛也亮了起来，“让对手的大部分实力用来和那些士兵对峙，这的确是个好主意。”
　　“不是你，是咱们。”伊莉丝瞪了他一眼，“我一定要来。霍特里斯想杀的可是我，我不亲手给他一剑，晚上会睡不着觉的。”
　　“可你和奥妮娅留在那边更能迷惑霍特里斯，不是吗？”克雷恩冷静地提醒她。
　　“奥妮娅留下，正好测试一下到底那锁定是在我们俩谁的身上。万一霍特里斯又逃了，我也心里有底。”尽管这个理由并不算好，伊莉丝还是说得底气十足，摆明了态度就是无论如何也要跟去。
　　“你明明压根没想过霍特里斯能逃走的可能性吧。”克雷恩笑了起来，“看你自信得都在发光了。”
　　“再怎么自信我也会想好他逃了怎么办，哪怕那概率只有千分之一。”伊莉丝微笑着说，“做好最坏的打算，从来都不是坏事。”
　　回到等待的地方，伊莉丝飞快的叙述了她的计划，随着她的话，剩下的三个女精灵全部露出了不赞同的表情。
　　奥妮娅最先开口：“不行，伊莉丝小姐，那太危险了，您不让我跟着去，我是不会同意的。”
　　奥蕾妮跟着反驳说：“有人数优势的情况下咱们不该采用那种冒险的战法，殿下，咱们手上有足够的人力可供消耗，温柔不是指挥战斗时该有的情绪。”
　　格蕾希亚略微停顿了一下，才说：“伊莉丝，你是不是忘记了，这样冒险的计划，减小的损失是本就该为了保卫国家上阵的士兵，而承担风险的，却是霍特里斯的第一目标，你。胜利，咱们得到的只是人类士兵不必履行职责的感激，而一旦失败，后果不堪设想你懂吗？”
　　克雷恩考虑了一下，没有作声。
　　伊莉丝皱着眉摇了摇头，说：“这麻烦本来就是咱们惹来的，该由咱们负责解决这样的话，我就不再多说了，毕竟这些说服不了姐姐你。我只从实际出发，刚才我说的计划，是杀死霍特里斯抢夺炎魔弓最稳妥的方法，别忘了，索鲁还在，他的部下很大可能也在。一旦开打，被他们牵制住，霍特里斯就有机会逃走，或者利用炎魔弓再次作战。”
　　她干脆指向克雷恩，大声说：“克雷恩是炽焰游侠，他不会认同牺牲大量普通士兵用生命铺路走向胜利的方法。如果霍特里斯使用炎魔弓，没有克雷恩帮忙，咱们能有多大把握胜利？”
　　格蕾希亚的眉心也锁紧隆起，浮现细细的纹路，“他是游侠，也是你的保镖。”
　　克雷恩平静地开口：“保镖的职责是守护伊莉丝的平安，如果你坚持使用肉盾战术强攻，我只能保证把伊莉丝平安带出战场。”
　　这支持让伊莉丝定下心来，她笑着扭头看了克雷恩一眼，继续对姐姐说：“到时候奥妮娅和奥蕾妮换上姐姐你和我的斗篷，在列队中部作为指挥，迷惑佣兵的探子。姐姐你请躲到尽可能远的安全地带，避免死亡骷髅搏命出击给你带来危险。我和克雷恩，将在确定对方已经集合后执行计划，绕行潜入，狙杀霍特里斯。”
　　“要不是炎魔弓，我真可以考虑炸掉山缝把他埋进去。”克雷恩的口气显得有些烦躁，看来对火精灵针对他的任务执行者真的充满厌恶。
　　奥妮娅和奥蕾妮都不敢再说什么，格蕾希亚的态度却还是没有改变，“不行，我不能允许你进行如此冒险的行动。如果你非要如此作战，那么我要求你和奥蕾妮互换。奥蕾妮的剑术不会输给你太多，你能做好的事情，她一样可以完成。掩护后方的训练她做得次数比你多，强度比你大，显然是更好的选择。”
　　“奥蕾妮比不上我。”伊莉丝充满信心地说，“先不说我们佩剑之间的等级差距，就是我和克雷恩的配合方式，也不是她能做到的。她从小学习的就是如何拼尽全力保护姐姐你，她的剑术进攻性远不如我，对克雷恩也绝不会发自内心的重视。计划中我只是负责牵制索鲁，克雷恩可以表明身份来吸引霍特里斯的注意力，加上火精灵对诅咒影响整族气运的担忧，我的生命危险并不大。”
　　格蕾希亚的表情显得更加凝重，眼看她就要动用姐姐的权威下令阻止行动的时候，一串急促的马蹄声突然传来。
　　他们扭过头，一个传令兵骑着快马在视野里迅速靠近。
　　那士兵看了格蕾希亚一眼，飞身下马疾奔几步，抚胸躬身匆忙行礼，沉声说：“尊敬的历练者殿下，守备官大人命令我通知您，他接到要塞军务执行总长伽德森将军的命令，已将所有卫兵调头撤回。”
　　“什么？”格蕾希亚调整身体方向，正对着传令兵克制着怒气说，“伽德森将军让守备官的队伍回去了？”
　　“是的，但将军请您不要贸然涉险，他会给您一个合适的解决方案，绝不会让贵宾白白在帝国的领土上受惊。”传令兵喘息着说完，立刻告别，“那么，我先告退了。请您和随从在比较安全的地方稍待片刻。”
　　“怎么会这样？”传令兵刚一离开他们的视线范围，伊莉丝就满脸不解地问，“罗特蒂亚……连这种事也可以宽容了吗？”
　　恶意在军用物资上放火，如果是零星个体，按间谍罪抓捕审讯后，不被绞死已经是恩赦，而如果是成规模的组织所为，视作对整个国家的敌意毫无疑问。
　　这里又是边防重地，虽然林间火情一般不能排除意外的可能性，但在水精灵公主亲自指证，死亡骷髅明确倒向拉尔斯的情况下，任何果断的将领都不会对展开行动有半点犹豫。
　　格蕾希亚皱着眉考虑的当口，伊莉丝小声问：“这个里斯·伽德森是什么来历？咱们了解多少？”
　　格蕾希亚回忆了一下，缓缓说：“他原来是西北冰雪群峰山民国度奥查克联邦的小城领主。兽灵与联邦全面开战后，前线溃败，他的领地因为雪灾没能及时带领民众脱逃，被兽灵总计数万的部落联军包围。仰仗天气和地势，他困守那座孤城，靠三千士兵和全部平民硬撑了一年半，直到奥查克联邦重整军势，拼力把战线反推回来，他才带着剩下不到四分之一的兵民平安逃出。”
　　“那他应该是奥查克联邦的名将才对啊，怎么会叛国来到了罗特蒂亚？”伊莉丝更加好奇地问。
　　“是国家背叛了他。奥查克联邦人心不齐，领主都各有各的算计，所以面对兽灵联军，他们丧失了人类最大的优势，不久就再次被打得节节败退。为了求和，联邦统领经过议事会讨论，列出了一系列堪称耻辱的条件，”格蕾希亚轻轻叹了口气，“里面包括一份转交兽灵部落处理的战犯名单，里斯·伽德森就在其中。”
　　听到这里，周围其他同伴的表情都变得极为复杂，奥妮娅更是忍不住惊叫了一声，捂住了嘴巴，反倒是提问的伊莉丝不太惊讶，摇头说：“难怪曾经统治冰雪群峰的奥查克会变成现在这副样子。后来呢？”
　　“他很幸运没死，只是被囚禁了将近一年，米特罗蒂听说了这件事后，不知道动用了什么关系，把他救到了罗特蒂亚。”格蕾希亚看向夏尔德要塞的方向，淡淡地说，“他没有接受领土封赏，只拿了将军的官职，这些年哪座要塞最危险，哪里就会由他负责管理。”
　　伊莉丝的唇角微垂，有些失望地说：“擅长死守的将领，做事情通常会偏保守。那他恐怕不会愿意让失火这件事上升到两国之间的高度。”
　　“没有那些人手，咱们的行动风险就太大。”格蕾希亚皱着眉犹豫了几秒，说，“不行的话，就取消吧。咱们骑这些好马离开，现在走，还来得及在深夜前到达下一个村子。”
　　“真不甘心。”伊莉丝捶了一下剑鞘，有点恼火地说，“那家伙拿着地图，等到养好伤，就又能追过来找咱们麻烦了。也不知道在哪儿能搞掉我和奥妮娅身上的追踪。”
　　“也许光之子有办法。神谕之印根据强度大小能免疫不同层次的占卜术。”克雷恩笑了笑，说，“不过神谕之印是用来封印心灵中想要摒弃的负面情绪，我觉得你可能不会愿意用它。”