炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　伊莉丝转了转眼珠，笑了起来，“对啊，那样我还是我吗。”
　　叹了口气，格蕾希亚转过身看向马匹，看来确实决定就此放弃。
　　奥蕾妮谨慎地提醒说：“格蕾希亚小姐，传令兵请咱们多等片刻，伽德森将军的解决方案，您不想看看是什么吗？”
　　“能是什么？”格蕾希亚的口气隐含着一丝不悦，显然对帝国这次的处理相当不满，“无非是一些财物上的补贴。”
　　伊莉丝笑着说：“那就等等吧，多一些路费也好。而且……我总觉得如果那位将军是这个打算的话，应该派传令兵把咱们请过去才对。对水精灵的公主，仅仅是在野外送一些钱财补偿，显得太失礼了吧。”
　　格蕾希亚拉了一下斗篷，遮挡渐渐变凉的夜风，“你是这么觉得？”
　　“嗯。”
　　“好，那就再多等一下。”格蕾希亚微微一笑，“我相信你。”
　　看着格蕾希亚走到树下，站定在奥蕾妮身后，克雷恩靠近伊莉丝，小声说：“你们姐妹的关系，和我预想的似乎有些不同。”
　　“不像是正常历练者们该有的样子，对吗？”伊莉丝耸了耸肩，“我说过了，因为我没有那份野心。”
　　“可水精灵女王的宝座非常特殊，不是吗？”克雷恩敏锐地提出了这个要紧的问题，“米纳修斯·渎命者的血魂之咒改变了你们整个王族的命运，但同时，也等于决定了你们的王座天生就有命运的指示。”
　　“我不相信那种荒谬的事情。”伊莉丝无所畏惧地说，“我对异族其实一点爱情的感觉都没有，他们无法和我在各方面达到协调。而且，就算我不巧爱上了一个魅力十足的人类或者兽灵，这就意味着我会成为女王吗？我压根不想要那个位子，命运难道还能把我不想要的东西硬塞给我？”
　　“我只知道，命运可以把你最想要的东西毫不留情的夺走……”他叹了口气，喃喃地说。
　　“如果那样，一定是我哪里做错了，我只会反省，改正那个错误，不让自己再次因此后悔。”伊莉丝毫不忧郁地回应，“把一切赖给命运，是最不负责任的方法。”
　　克雷恩一怔，似乎被触及到什么不愿回忆的往事，脸上浮现出鲜明的痛苦。
　　伊莉丝迟疑了一下，她觉得也许时机到了，他们两个关系，应该已经可以算是朋友。
　　可惜，她还没开口，一阵密集的马蹄声就把她打断。
　　大家一起转身看过去，他们来的方向，几十匹马踏着烟尘飞快赶来。
　　最前那匹径直骑到了格蕾希亚旁边，上面的守备官跳下马背，身上没有穿着带纹章的盔甲，而是换了一身好似冒险者一样的轻便皮甲。他微一躬身，说：“殿下，我们是为了保卫要塞而自发组织的冒险者，特地前来听从殿下的调遣。”
　　伊莉丝转身看过去，那边纷纷下马的几十个人站得好像标枪一样笔直，都穿着便装，拿着武器，而且，里面分明就有之前的二十个弩手。看其余几十个陌生面孔的样子，实力远比那四百个新兵要强出一截。
　　看来，这就是伽德森将军口中的解决方案了。
　　“这里没有谁会泄露秘密，请告诉我他们的实际身份，我好估量实力来决定策略。”格蕾希亚平淡地回应。
　　伊莉丝审视了一遍，心里其实不太满意。
　　对于伽德森将军来说，新派来的人手战斗力肯定是提升了一大截，比之前的四百新兵要能打得多，而且都作了准备，可以避免纷争等级上升，是很明智的决定。
　　但对于伊莉丝来说，人数减少到这种程度，意味着虚张声势的计划不可能成功执行，而与死亡骷髅佣兵团正面对抗的话，那二十个弩手先不说，这四十个装成冒险者的士兵必须非常强才能避免大量的牺牲。
　　这时，守备官充满自信地压低声音说：“请殿下放心，伽德森将军派来的这四十人，全部是他亲自挑选的近卫队精英，脱下战甲，也绝对称得上是优秀的冒险者。”
　　他抬起左手的小圆盾，笑着说：“我以前也当过佣兵，那时候就想和死亡骷髅的家伙们干一架了。”
　　“伊莉丝，你怎么想？”格蕾希亚走到妹妹身边，低声询问。
　　“肉盾战术行不通，”伊莉丝先否定了姐姐坚持的计划，“他们人数太少，拿来硬碰埋伏圈会造成不必要的减员。就算能暂时击退死亡骷髅，佣兵们和索鲁的部下合流之后，事情就会变得非常棘手。”
　　格蕾希亚微微皱眉，“可你的计划也行不通了。只有六十多个人，怎么伪装也不可能装出大军包围的气势来。”
　　“虚张声势的确行不通，但我的计划本来的目的也不是吓跑佣兵。”伊莉丝斟酌着说，“我只是想要把他们的人手集中过来，并设法拖住，好给我和克雷恩的偷袭清出路线。”
　　她往人群中看了一眼，说：“找个体型和克雷恩类似的士兵，让他俩交换皮甲和斗篷，奥蕾妮、奥妮娅和伪装的克雷恩混在人群中，应该足够让对方以为咱们是要强行突破了吧？”
　　格蕾希亚沉默了几秒，点头嗯了一声。
　　“好，那么，就让奥蕾妮来指挥，选择最安全的路线，以那个山缝为目标稳扎稳打，缓慢进军，一旦发现佣兵埋伏点，就后撤保持压力，以拖住对方为主。”伊莉丝拉过克雷恩，“我们两个还按原计划行动。”
　　看到姐姐的表情还是有些犹豫，伊莉丝指了指天上的月亮，催促说：“赶快决定吧姐姐，时间已经不早了，一旦今天结束，后面可就是火临日了。咱们四个的实力大受影响，火精灵则会全部提升，一进一出，差距可就大了。”
　　格蕾希亚闭上眼睛，过了几分钟，才睁开抓住伊莉丝的胳膊，认真地说：“你如果出事，我永远都不会原谅自己这次的决定，懂吗？”
　　“我明白，为了姐姐你，我也会平安无事回来的。”
　　“克雷恩，炽焰游侠，我妹妹的保镖。”她转过头，盯着克雷恩，一个词一个词地缓缓说，“我以一个姐姐的身份恳求你，请一定保护她的安全。”
　　“那是我的职责。”克雷恩简单地回答。
　　“拜托你了。”格蕾希亚将双臂在胸前交叉，屈膝躬身，行了一个可以称得上是吓人的重礼。
　　克雷恩虽然不太懂礼节这一套，但从伊莉丝的表情变化和对方的动作上也猜得出是怎么回事，连忙让到一边避开正面，伸手扶起她说：“请放心，只要我活着，就不会让她死。”
　　她微微颔首，叹息一样地说：“去吧，伊莉丝，你来安排。”
　　时间已经不多，打算在火临日到来前结束一切，伊莉丝很快把计划布置完毕，约定了紧急情况的信号后，她与克雷恩迅速出发，直奔此前勘察出的位置。
　　“其实你应该多考虑一下你姐姐的心情。她对你的担心可不是假的。”离开不多远，克雷恩就忍不住开口说道，“偷袭这种任务我自己也有很大希望搞定。”
　　“但我可以让希望变得更大。”伊莉丝坚定地回答，“我知道她是真的担心我，我见过逢场作戏的兄弟姐妹，我知道这样的姐姐有多难得……所以我才要尽我全部的力量来为她清除障碍，任何障碍。”
　　“包括你自己，对吗？”停顿了一会儿，克雷恩带着有些微妙的表情，试探着问。
　　“对。”她笑了笑，很干脆地回答，“我出来之前就想好了，如果我真的遇到了一个合心合意的异族男性并一见钟情，那我就不回家。我可以学着去融入一个男性主导的国家，嫁过去做个小妻子。精灵王国中的一切，直接放弃掉就好。”
　　“我想历史上应该不乏女王这么想过。”克雷恩叹了口气，“你可能不知道命运的可怕。”
　　伊莉丝平静地说：“但历史上的女王们都不是我。其实我有个秘密从来没有对任何精灵提起过，包括奥妮娅。那就是，我根本不在乎艾尔法斯联邦和水精灵王国会变成什么样。我委屈自己蹲在笼子里学这个学那个，去承担各种责任，压抑自己的渴望，只有一个真正的原因——我姐姐。”
　　“她将是最伟大的女王，格蕾希亚三世。”伊莉丝的眼睛闪动着异样的光彩，“她过去是，现在是，未来也将是我最大的荣耀。”
　　“可是看平常的亲密态度，你姐姐比你直白明显得多啊。你为什么一直克制这种情绪？或者说，保守这个秘密？”
　　“我只能有限度的表现我的支持。”伊莉丝的神情黯淡下来，“而且我必须厌恶争斗，我必须反感权力，我只能这样。否则……”
　　“否则什么？”克雷恩皱了皱眉，还不太明白。
　　“现在火精灵优先追杀我而不是姐姐的原因是什么？”伊莉丝自问自答地说，“其中一个不就是我死了，姐姐继位后的第一件事一定会是报仇吗。”
　　“所以我绝对不能让他们知道，如果姐姐死了，我也一定会用尽所有办法来毁灭整个火精灵王国，就是为此要解散高等精灵议会，反叛元老院也在所不惜。”
　　“这秘密你应该永远装在心里。”克雷恩皱了皱眉，小声说，“告诉我其实不够明智。”