炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“看来还是要感谢火精灵自大狂的本性。”克雷恩笑了笑，“霍特里斯如果不是对自己太有信心，被我稍微挑衅一下就和我正面决斗，那刚才在林中一战，只要他指挥佣兵把咱们困在火场，胜算可大得多。”
　　“实力强劲的自大狂。”伊莉丝清脆地笑了起来，“谁叫他们当初选择了弗拉米尔大人的赐福血脉呢。”
　　克雷恩的眉梢动了动，像是随口不经意地问：“说起来，你们水精灵是神话时代接受了格蕾希尔赐福的精灵，对吧？”
　　对他敬意不足的称呼感到有些讶异，不过伊莉丝没有明确表现出来，只是点头说：“没错，我们都是在格蕾希尔大人的庇佑下。”
　　“那……关于水天使，或者说所有天使的事，你们知道多少？记载多吗？准确不准确？”克雷恩的语气显得有点急切。
　　格蕾希亚加快马速，赶到他们旁边，几乎拦住路面地并行，在旁说：“精灵国度保存着全圣域最全面的神话时代典籍。圣佑林海从未真正被战火侵袭，而且，我们拥有很多长生者。这是罗特蒂亚帝国图书馆也无法给予你的知识海洋。”
　　她露出一丝柔和的微笑，诚恳无比地说：“克雷恩，我和我妹妹邀请你到水精灵王国做客，你是我们希冀的贵宾，水精灵的知识之池，将为你毫无保留地敞开。”
　　克雷恩转头看着格蕾希亚，迟疑了一会儿，还是说：“我会考虑。”
　　“姐姐，”伊莉丝忍不住说，“他好像对企图心过强的事情有额外戒备，你还是让我慢慢跟他商量吧。”
　　克雷恩有些吃惊地看了她一眼，小声说：“有那么明显吗？”
　　“非要你说出来才算明显吗？”她抿了抿嘴，“我对自己的直觉从来都充满自信。”
　　“火精灵式的自信？”
　　“那叫狂妄。”
　　话题暂时中断后，队伍重新变成一字长龙，马蹄飞扬疾奔。
　　可刚一经过还亮着灯的加工厂，克雷恩就提高声音说：“等等！停下！”
　　嘶鸣声中，五匹马迅速靠在路边，伊莉丝翻身下来，抬头看向他：“怎么了？”
　　“不对，从刚才开始，炎魔弓和我的联系就越来越弱，咱们追错方向了。”克雷恩摸了一下马头，抽身而起站在马鞍上，闭上眼睛，仔细感受着周围细微的变化。
　　其他四个女精灵都下到地上，奥妮娅看了看他被风吹起的长发，小声说：“伊莉丝小姐，咱们可以抽空帮他剪剪头吗？我看着好难受啊。”
　　“我不会。”伊莉丝也压低声音，略有点不甘心地说，“我只擅长用剑，不擅长用剪子，让我来只能靠削。你学吧。”
　　奥妮娅瞥了他一眼，咕哝了一句：“可我觉得我学会了他也不会让我来。”
　　格蕾希亚柔声说：“如果和修剪花草的技术通用的话，我倒是不介意帮忙。”
　　“姐姐，我说了，我会尽全力请他去咱们王宫做客的。你……不需要这样。”
　　“我怎么样了呢？”格蕾希亚斜眼瞄着伊莉丝，带着一丝微妙的笑意，“至少，在对这位游侠的看法上，我没有撒谎。”
　　“我也没有。”伊莉丝脸上稍微红了一些，马上说，“但你要允许心态有变化，我又不是石头。”
　　“往西去了。”克雷恩皱着眉开口，打断了下面的谈话，“那边是风壁山，没记错的话，这十几里山段都是陡坡，不靠飞行坐骑帮忙根本不可能翻越过去。”
　　格蕾希亚摇头说：“不可能有飞行坐骑来接他们。那边是罗特蒂亚空管区，即使提前拿到许可，也不允许两只以上的飞行坐骑同时入境。”
　　“那边既然是峭壁天险，地面上的防守侦察力量肯定不会太强。”伊莉丝略一思索，马上说，“我没猜错的话，索鲁的部下应该是顺次入境然后藏在那边避免引起帝国守备军注意。霍特里斯知道咱们能判断他的大致位置，所以不敢在旧城区疗伤，索性去那里依靠地势防守。”
　　“在那边的话，佣兵和火精灵卫兵的确能把霍特里斯保护得很好。”克雷恩下来拍了拍马屁股，让坐骑先去路边吃草，说，“咱们偷袭的风险会直线上升。”
　　“嗯。”伊莉丝有点惋惜地说，“可惜没有附近的精确地图，否则还能再想想办法。”
　　格蕾希亚似乎是下定了决心要趁霍特里斯有伤在身把他解决，毫不犹豫地说：“我可以找守备官交涉，说说你的计划。”
　　“拿到地图后，配合克雷恩的能力，就可以大致锁定他们藏身的地方，然后根据距离划定半径，就可以找到一个让我和奥妮娅过去暂时驻留，让霍特里斯无法感觉到具体方向的地点。”伊莉丝飞快地说，“这样霍特里斯就会知道咱们在附近，但不知道具体位置。逼迫他不能好好休息疗伤，必须作出应对。”
　　“今晚姐姐你和奥蕾妮去城里找尽可能多的帮手，嫁祸死亡骷髅的这场火正好可以用上，引入帝国军帮忙。”她盘算了一下，说，“明天一早，咱们在约好的地点会合，一鼓作气消灭掉霍特里斯。”
　　克雷恩面无表情地说：“听上去，这已经不再是一场战斗，而像是小小的战争了。”
　　“我没觉得有什么区别。”伊莉丝的笑容显得有些勉强，“都是尽可能把对方置于死地，来为己方换取最大利益。”
　　格蕾希亚站起身，缓缓说：“我倒觉得，在火精灵的眼中，战争早就开始了。”
　　这对精灵公主姐妹的行动力的确非常惊人，不到半小时，格蕾希亚就在奥蕾妮的陪同下取来了夏尔德要塞西侧地区的准确地图——当然，只是无任何标注的地形图。
　　这就已经足够。
　　这一趟，格蕾希亚还顺便把死亡骷髅佣兵团恶意引发林场火灾的行为当作正式事件报告给罗特蒂亚，并“不经意”的提起他们可能连夜往西逃窜。
　　“为什么不直接点明火精灵和拉尔斯可能的合作关系？让他们连霍特里斯也一并帮咱们抓来多好。”伊莉丝检查着地图上有可能的藏匿点，用描眉的小炭笔打下第一个圈，嘴里说道。
　　“那反而会拖延这边警备队的行动。”格蕾希亚摇了摇头，“你还不够理解人类下层官员的工作方式。这件事只是佣兵团的小队来奉命捣乱，那他们只要上报的同时组织人手前去抓捕就好。而如果上升到火精灵与拉尔斯勾结的程度，他们反而要请示更上层的具体指示才敢行动。”
　　“为什么？”伊莉丝不解地抬头看了一眼姐姐。
　　“有些功劳没有风险，有些功劳有风险。对他们来说，尽量减小自身的风险才是最重要的事情。”格蕾希亚耐心地解释说，“两三队佣兵完全在警备队的能力范围内，而且责无旁贷。如果加上火精灵，这就是外交事件，风险增加的同时，也超出了一个底层守备官能承担的责任范围。为了让他们尽快动起来，这是最佳选择。等动手时候才发现有火精灵存在，就已经没有退路了。”
　　克雷恩点了点地形图上紧贴着峭壁的地方，问：“这附近没有可能吗？”
　　伊莉丝低头看了一下，比较了之前圈出的两个地方，说：“虽说这里能把防守能力提升到极致，但相对的，进入这种凹谷狭缝，一旦被围堵杀出来也一样难如登天。是我的话，会优先选择有合适脱逃路线的地方。”
　　“但你毕竟是水精灵。”他笑了笑，再次指向地图上那个内陷的狭缝，“你再想想。”
　　“我还是不会把这里当作藏身……”她心中突然闪过了另外的念头，话音也在这里中断，她湛蓝的眼眸灵活地转动了两下，恍然大悟，“那么，如果霍特里斯选择了这儿，就不是单纯为了藏身防守！”
　　“什么？”格蕾希亚掖好裙摆，蹲下来看着地图，皱眉问，“他受了重伤，不治疗还能干什么？”
　　“还能把自己当作诱饵设下陷阱。”伊莉丝细长的手指在地图上来回跳动，“这里、这里和这里，哪怕是这里，只要他在这几个地方，那么八成是为了藏身治疗，防御咱们的追击。可仔细想想，霍特里斯应该已经猜到咱们能感应出他的大概位置，假如他把自己放到这种死守之地，那外面就很可能会有一场伏击。”
　　克雷恩微笑着说：“不需要假如，他一定会在那儿。那绝不是个甘心抱头鼠窜的火精灵。与其留给自己一条后路躲着养伤，不如用最后的机会放手一搏。他的伤虽然重，但炎魔弓还是拿得起来的。”
　　她此前的知识涌上脑海，小炭笔飞快地画出几条线和箭头，“那就先以会被伏击做准备，这种地形，最有可能埋伏的地点就是南北两侧入口外……”
　　“不，”克雷恩打断了她，指向更靠外侧的一个陡坡山道，“从这里开始就要千万小心。因为不管从哪条线进攻那道山缝，这里都是必经之路。而且为了提防从远处袭击爆破山体把他们掩埋在其中，霍特里斯的藏身地不会太深入凹谷内部。”
　　这时奥妮娅从路边跑了过来，小声报告说：“伊莉丝小姐，格蕾希亚小姐，罗特蒂亚的守备官带队出发了，大约四百多人，带了不少照明杖。”