炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　谨慎地和拉格尼谈了将近一个半小时，琳迪和克雷恩出门商量了一下，一致认为，以深红流星的现有情况，必须继续重用拉格尼，并把更多权力下放给他，才能实现琳迪的愿望。
　　风险并不小，一直被提醒不能相信其他人的琳迪对拉格尼这样的陌生人当然不会有什么把握，但如果一切从头学起来过，她没有这个时间。
　　商量了几分钟后，琳迪回到房中，很认真地问：“斯普纳先生，如果我继续聘任你担当总管，并由你全权负责人事任免的话，你需要多久可以把管理层改造成你需要的状况？对了，前提是现有人员除了弓术指导全部替换，一个不留。”
　　“这种规模的人员更替，效率取决于您的预算。”拉格尼并没有因为确认留任表现出多少欣喜，很淡然地拿起笔，列出一条条数字，“如果不计开销，算上简单培训的时间，在这个日期前，我能保证初步完成。不过我也必须申明，那些人都和我一样拉不开弓，他们有的擅长记账，有的擅长采购，有的擅长薪资管理，但没有谁擅长射靶子，我觉得，这里那样的人已经够多了。”
　　看样子，拉格尼在行会就任初期应该没少感受到来自武者本能歧视的阻力。
　　“那正合我们的意。”克雷恩点了点头，替琳迪回答，“就让弓术的归弓术，管理的归管理。”
　　琳迪跟着补充说：“另外，如果可以，请替我把我父亲死后新招进来的弓术指导逐渐更换掉，换成其他的新人没关系，阿娜管理期间进入行会的人，除了你我不希望有其他人留下。”
　　拉格尼低下头，用手指敲了敲桌子角，苦笑着说：“我离开上一个工作了近二十年的地方，就是因为厌倦了没完没了的争斗。我还以为，一个这种规模的行会应该不会遇到这种事，没想到……”
　　“这不是争斗。”琳迪挺起胸膛，很郑重地说，“我在维护本就该属于我的东西。”
　　拉格尼愣了一下，转身正对着她，脸上的那一丝诧异很快转成礼貌的微笑，他颔首示意，带着刚才没有的恭敬说：“是的，我已经明白，会长。”
　　夜色渐深，深红流星的教学区域和办公地带渐渐暗下了所有灯光，为外地学员准备的宿舍楼则很快被顺次亮起的光芒覆盖。
　　琳迪和父亲的住处在单独隔离出的院子里，不过因为各种原因，她父亲很少会在那里过夜，在那里住的，往往只有孤独的琳迪自己——在姐姐出嫁之后。
　　克雷恩和琳迪在小楼房间里忙碌的时候，其他同伴也没有闲着。
　　芙伊和苏米雅走访了靶场那一带，刻意挑选了几个老资格的高级指导，挨个单独聊了一会儿，想要确认手中得到的情报到底有多少可信。
　　可惜，这个方向上，基本没有发现明显的矛盾。
　　德曼的外形有非常好用的优势，谁都知道，火精灵是非常抱团的族群，已经成为琳迪丈夫的克雷恩既然是个火精灵，那么他会带来一个同胞做亲信简直再正常不过。
　　他就以此身份，一个个会见了那些他能明显辨认出其实是雇佣兵的管理者。
　　非常有趣的是，阿娜的办事风格远比他预料的粗糙，这些被雇佣来担当莫名其妙工作的家伙大都没什么文化，能写自己名字的也就一小半，都是些纯粹靠打打杀杀糊口的勇士，进入行会的时期基本集中在阿娜掌权前期，来源也不过是就近搜寻。
　　他们都是拿钱办事，而且被支付的部分并没包括多余的保密条款，那些不会撒谎的粗人，倒是说了很多实话。
　　阿娜的背后的确有一个神秘人物，但至少这些佣兵没谁见过那人的真面目，只有一个走运的家伙目睹过阿娜和身份不明的人物会面，那家伙穿着遮蔽性很强的罩袍，只能从被撑起的兜帽估计，那的确是个精灵。不过按描述的个头，在火精灵男性中绝对可以算是小个子。
　　阿娜后期还接触过高等级的佣兵组织，不过据说咆哮之狼和路斯菲尔之刃都明确拒绝了她的书面申请，最后来了几个神神秘秘的好手，来路不明。
　　一个酒糟鼻子拍着胸脯说：“我敢打赌，那是死亡骷髅的人，隔着斗篷都能闻见那股丧气味儿。”
　　这姑且算是个很有用的情报，但远不如那位目击者的描述重要。
　　因为那些可能来自死亡骷髅的佣兵，也跟着阿娜一起离开了。
　　克雷恩和大家碰头之后，各方的资讯一汇总，才发现了一个奇怪的事实：琳迪顺利接手的整个行会里，竟然没有留下一个正面见过那位精灵的活口。
　　琳迪不顾劝阻跑去隔壁父亲的住处再次询问了一下玛丽安，甚至不惜动用了一些威胁的手段。
　　可那个吓破胆的寡妇泪水连连地只是摇头，再三保证自己说的都是实话，甚至不惜赌咒发誓。
　　最后芙伊过去扶起她的时候，她的腿肚子都在哆嗦，一副快要被吓昏过去的样子，实在不像是撒谎。
　　“那么事情就有趣了。”德曼等到大家回到琳迪这边后，若有所思地说，“那个声称见到的佣兵运气非常好，他尿急走错了路，七绕八绕穿过了靶场边的女性休息区，在所有女性学员于靶场进行练习的时候误闯了女更衣室——我姑且当作他说的是真的，不是想去偷窥或者干些别的什么。”
　　“那家伙还刚巧是个技艺精湛的盗贼，所以才没有被阿娜发觉地注意到了那个神秘人物。一个疑似精灵的背影，小个子背影。”他刻意放慢了语速，“克雷恩，你注意到问题了吗？”
　　克雷恩点了点头，“乔在说谎。他最后那句不要相信任何人，包括他，反倒有可能是唯一的真话。”
　　“怎么了？为什么？”琳迪还有些不明白，小声问。
　　“如果那个恶魔一样的家伙真的如他所说广泛存在于传言中并被他目击过，那么第一，行会目前不该只有这么少的明确情报，和火精灵相似的说法，其实只有乔和玛丽安提到过而已。第二，如果真有火精灵模样的家伙主导了这次阴谋，德曼和我的出现，就不该没有引发任何异常的反应。最后，乔提到过那个恶魔红眼红发，高大魁梧，我想，背影的个子大小，应该不会出现那么大的偏差才对。”克雷恩一把抓起了弓，“琳迪，作为乔曾经的老师，你该和我一起再去找他一趟。”
　　芙伊有些不安地站了起来，柔声说：“这种时间外出，会不会有些危险啊？先去找玛丽安问一下不好吗？”
　　“如果这是魔龙甲宿主的阴谋，那么时间地点并不会对危险程度有多大帮助。玛丽安也不太可能说实话。”克雷恩毫不犹豫地拉起琳迪，“我和德曼保护琳迪，芙伊，你和苏米雅留下不要去了。”
　　“别……苏米雅跟你们一起去吧，她拿着圣心宝钻，应该能帮上些忙。”芙伊有些黯然地坐回到椅子上，“这里比较没用的只有我，我……就留在这里等你们回来吧。请千万小心。”
　　克雷恩过去亲了一下她的额头，柔声说：“我主要是担心隔绝之壁的能力，万一拖入你绑架当作筹码，我会很难决断。琳迪现在是目标，没有必要，你就不要跟着了。我们会尽快回来的。”
　　“听到熟悉的声音前，谁来也不要开门。我们一走，就把灯关了。”德曼补充叮嘱了一句，快步走向门口，“咱们赶紧出发吧。我对那个贵族小子……有点不太好的预感。”
　　苏米雅握紧胸前的圣像，跟着他们走了出去，直到离开房子一段距离，她才问：“克雷恩，你找的占卜师，的的确确说了芙伊的灵魂没有任何问题吗？”
　　克雷恩点了点头，口气略微显得有些烦躁，“是的，没错，如果感应不到灵魂，我想从第一步开始就会失败。那是个兼职神官，为了赚钱自己开了店，怎么了？苏米雅，你在怀疑什么？”
　　察觉到克雷恩话中隐含的不满，苏米雅沉默了一下，轻声说：“不，没什么。咱们快点去吧。”
　　隼目堡的夜间生活还算丰富，街灯照耀的道路上，还有三三两两的行人和松散分布的小摊贩，酒馆和小广场充满着欢快的声音，不少店铺都还在经营，空气中流淌着令人轻松的味道。
　　但克雷恩的心情却一点都轻松不起来。
　　他踏入了看似平静的水面下，以为风平浪静的时候，却突然发现了漩涡其实从未消失，只是隐藏到了无法轻易察觉的地方。
　　而且，有一股莫名的寒意顺着他的脊骨缓缓地上攀，好像想要提醒他，他已经犯下了一个可怕的错误而不自知。
　　从深红流星出发往乔家去的路德曼记得很清楚，很快，他们就到达了那栋有年头的房子门前。
　　可里面没有亮灯，也没有听到什么动静。
　　“难道他不在？”德曼敲了敲门，侧耳听了听，疑惑地说。
　　琳迪皱着眉走上台阶，一拳砸在门上，“乔！是我，琳德莱拉！给我把门打开！快点！”
　　“不对，这不对劲……”克雷恩喃喃说道，上去让琳迪退后让开位置，握住门把，意念猛然集中到一点，红光围绕着锁芯一闪，屋门咔嚓一声打开，“走，进去看看。”