珍珍昏昏沉沉的，但也觉这般云鬓散乱、衫裙不整的模样叫他瞧见颇不好意思，便伸手抚一抚他手上的扳指道：“我歇一会子就好了，有娃娃在这儿陪着我，大哥哥，你去忙你自己的事情吧。”
他见她小脸惨白，简直就是被水泡坏的死人颜色，由不得一阵心痛如绞。他托起她一手，在她手心里的疤痕吻了吻，“我也一起陪着你，等你睡着了我再走。睡吧，我的宝贝孩子。”
珍珍原还要催他走，却不知怎的没说话。她一手抱着洋娃娃，另一手被詹盛言握在掌中，好似有一股股稠热的糖水顺着他指尖淌入她血管，令她渐觉出甜厚的安宁。于是她也给了他一点儿微笑，便在他的守望下阖眸寻梦。
然而梦境甚凶，次第日坠。
珍珍一惊而起，定了定睛，“娘……”
烛光中，白姨浅坐床头，她笑着伸出戴一双茜红色皮手套的双手，拍拍女儿的面颊与耳鬓，“你这个小样子，快嫁人了还抱着个娃娃睡。瞧，头发都睡乱了，起来，娘替你拢一拢。”
镜前，母女顾影自睐，珍珍对白姨娇声作语：“娘，你别累着，叫小满进来与我梳吧。”
白姨蕴目一笑，笑容全无平常的柔媚之气，只觉晶莹流动而又满含温柔，定凝着镜中的珍珍道：“还是让娘来替你梳吧，再没有几回了，以后自有你的结发人来为你伺候妆台。”
珍珍猛嗽两声，羞道：“娘！”
白姨笑着，细细为珍珍结好了一对百合髻，又挽上了一对双喜垂珠簪，“你和夫君婚好之日，为娘的也就算对得住你父亲了。”
珍珍抬目望向镜中两张喜气满盈的脸，却只见自己的面容倏然退色，“可我心中总觉得甚对不住姐姐。”
白姨的神色也冷下来，“没什么对不住她的。”
“娘，”珍珍握住母亲的手，向着她回过头，“姐姐从小为我吃了那么多苦，最后却落得个——”
“吃苦？”白姨截断了女儿，将指尖缠绕着簪头所坠下的一串珍珠道，“凤丫头在猫儿姑手里挨过的那些，这胡同里十个倌人有八个都挨过，为娘的也挨过，有什么大不了？我做生意那会子，掌班妈妈要罚人，直接捉只猫塞进倌人的裤子里，扎紧了裤脚，拿鞭子往猫身上抽。猫一疼，就在人的下身又抓又咬，完了拿烧酒把伤口一喷，照样接客。”
珍珍已听得颜色惨变，“阿弥陀佛，竟还有这样的法子？”
“吓住你了？唉，我是不许你和那些做倌人的多来往，可但凡你逮住谁问问，谁没有一箩筐的苦要诉？也不是进了这胡同才尝着苦味，打呱呱坠地就泡在苦水里。就说我们年轻时那一拨吧，一起学艺的有四个姑娘。其中一个的亲娘是王府里的奶妈，给小王爷当奶妈是不许回家的，怕偷奶自个儿的孩子。你说可笑不可笑？有个当奶妈的娘，闺女却差点儿活活饿死，没奶吃，才被当爹的卖了出来。”
“娘，你说的是真的？”
“我还没说完呢。还一个姑娘，她只记得自个儿四岁时睡了一觉醒来，就发现不在家里头床上，而在一条船上，一个牙婆和她说，她爹娘把她送人了。直长到老大，那姑娘也从来都不肯坐船。就因为这，有回拒绝陪一位客人游花船，被打掉了两颗牙。”
珍珍用发颤的手掌捂住了自己的嘴，“娘说的这些人，都是你干姐妹？”
白姨点点头接着道：“还一个，哦，你晓得前头有个叫‘佛儿’的小倌人吗？”
“我听祝二小姐说起过。”
“我说的这个就是‘佛儿’的亲娘，花名叫‘小佛’。小佛和她爹原先是走江湖卖艺的，小佛和我说，她起小练功，头上顶一个放满小米的笸箩，口里咬一个鸡蛋，腋下夹两个鸡蛋，手上两把剑，从桌上一个跟斗翻到地上，米不许撒，鸡蛋不许碎，要不然就叫她把剑尖插进喉咙里头去，喷一口血沫子出来，接着登桌子练。”
“你们一拨四个人……那么娘，你自个儿呢？”
“我自个儿？”白姨的目光跳动了一下，有些事将从她雾蒙蒙的眼睛后头跳出来，“我从前觉着没必要和你说这些，今儿起了头，就说个全须全尾吧。连你爹我也没告诉过他实情，你娘我不是书香之后，你外公也不是秀才，是个教昆戏的师傅。他没儿子，就把我当儿子养，想让我传继他的玩意儿。我记事起就是一个‘打’，你外公一手藤条一手铁锥，我敢背戏词儿有个磕儿，手心里立马就挨十下藤条，他给提上两个字我还背不出下头，锥子就直扎来大腿上，不许哭，哭了就扎到不哭为止。有天我死活背不对一句词儿，整条腿的肉都被扎烂了，疼得人昏过去，外公就再拿草纸将我给熏醒，提溜起来拿大顶。嫌拿得不直，炕席子一卷，倒戳在门后过一夜……”
白姨猛地顿住了，又淡笑着哼一声：“什么淑女脸儿、仙姑索，就是填半天的棺材馅，在娘看来那都是小菜一碟。”
珍珍哆嗦着两手扯住白姨的手，但觉手套的皮子被自己指上的冷汗浸得又滑又涩，“娘，你小时候可也太苦了，怎么你从不和女儿提呀？”
白姨把珍珍的手合攥进手心里道：“我本来一生一世也没打算和你提这些乱七八糟的话，但实在是看不过你再这样子引咎自责，一天哭到晚。你看的那些佛书里不是来来回回讲‘苦海无边’？像我们这些个穷家小户的儿女固然一个比一个命苦，但那高门大户就是蜜罐子吗？旁的咱不说，就说你姑爷，累世的勋贵，只为得罪了你爹，大厦倾倒，九死一生。再说你爹，也曾是何等处尊居显的要人，自个儿头上却也悬着一把看不见的刀，说掉下来就掉下来。不必为娘的再多说，你也是打那儿经过的。”
“娘，你这是劝我，还是存心叫我更难过……”
“傻孩子，娘这就劝你了不是？你总说凤丫头苦，是，我也没说她不苦，可哪一个大活人免得了受苦啊？凭什么她就那么金贵？且再苦，她不也是绫罗绸缎裹着、金银宝玉戴着吗？想当初她被丢在那会馆外，多亏了你娘我，要不她早死了，再或被叫花子捡了去，弄瞎弄残，当个小花子挟棍抱瓢地挨门要饭去，不也是一辈子？我把她和她姐姐当亲闺女相待，你爹也拿她们做小姐养到六七岁上，她姐俩非但不晓得感激图报，反暗地抱怨我偏心你，她们做出来的那些事儿——”
盛怒之下，白姨依然煞住了已涌上她咽门的话。她不愿那些话里头早已被埋葬的真相沾染到她女儿，犹如死者的血污沁入陪葬的珍珠。她永远都记得女儿刚出生时的样子，稳婆拿块软布擦净那小不点儿塞进她怀里，由头到脚的皮肤都散发出温润可人的光芒，活活就是一抱无瑕的珍珠。但这一次生育只给她带来了无穷的繁难，流言四起，都说这孩子是白承如的遗腹女，令她在刘府愈难立足，没有奶娘、没有月婆，她只能拖着未净的恶露，事事亲力亲为。喂奶、哄睡、换尿片子，刚换上干的，手还没抽出来就又被尿一个透湿，一夜被娃儿哭醒二十次，整整大半年睡不上一个整觉，眼圈乌青，头发像枯草一样往下掉……不过这对她都算不上什么，最令她寒心的是鸾、凤姐妹。这对双胞胎过惯了顺风顺水的好日子，半点儿也不懂体谅她的处境，在刘府也摆出贵小姐的骄矜来，成天在府中招惹是非，回了屋还百般哭闹，抱怨新出生的妹妹夺走了本属于她们的母爱，简直似无理取闹的婴儿还试图从精疲力竭的母亲身上榨出乳汁来，全不顾这样会让乳房有多痛——但当珍珍做着同样的事情，白姨却恨不得把最后一滴奶也挤进那一张嗷嗷待哺的小嘴儿。只听着那嘴里发出毫无意义的咿咿呀呀，她就得到了全部的意义。她年轻时也曾把鸾、凤姐妹抱在怀里头亲了又亲、爱了又爱，她自以为这就是做母亲了，然而直到珍珍撕裂她的产道爬出来，啃烂她乳房吸吮着奶与血，她才明白：做母亲，是血浓于水，是爱痛交加，是把自己腹中的宝珠吐出给这危机四伏的世界，逼着人不惜一切去保卫自己裸露在外的心与肝；做母亲，就是永不原宥那些试图伤害自己孩子的恶人。
白姨知道鸾、凤姐妹是故意把珍珍留在着火的阁楼之上，知女莫若母，她可是一手养大她们姐妹的“母亲”。在那场火之前，她其实已准备好自己重操旧业来抚养三个女儿，那之后，她却把两个养女推入了火坑；这是她们该受的。而当她看清，那一夜珍珍脖子上那一条足足打了五个死扣的汗巾子时，假如可以的话，她会把凶手足足杀死五遍、五千遍！但这一切，她一个字都不会吐露给珍珍。珍珍唯一需要知道的就是：
“你不欠白凤的，她为你做任何事，都是应当。”
白姨用两手一起托住了珍珍的脸儿，声音柔和了下来，“你若还耿耿于怀，那就当是为娘的欠了她吧，这笔债有多重，一笔一画全写到我头上，我替你还她。”
珍珍的泪滴沉然坠落，她投入了母亲的怀抱，一声声啼唤着：“娘，娘！你比菩萨还慈悲，你叫女儿如何报答你？”
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