大内胭脂铺 (七月初九)

　　各家卖牲口的商贩，除了羊多一些，旁的都极少。譬如这骡子，她将场上的所有骡子数过，也不过只有八头，离她想要的二十五头，远的不止一星半点。
　　站在她眼前的骡子商贩是个二十来岁的小青年，微微弓着背，面上含了些讨好的笑容：“姑娘可是嫌骡子贵？若姑娘诚心要，这两头还能略略再少些。”
　　翠玉替猫儿开口：“还能少几个大钱？可能再少五两银子？”
　　商贩忙忙苦笑道：“哪里能少这么多，小的开价已经是底价，若不是家中老娘病重急等着用钱，又怎会将拉车的骡子折价卖出……”
　　翠玉的爹娘也是病重而亡，她听到此处，眼圈一红，便仰头望向猫儿：“阿姐……”倒戈的意图十分明显。
　　猫儿摇摇头不说话，牵着翠玉继续前行。
　　那商贩不舍得再降价，只能眼巴巴望着她离去。
　　翠玉的印象中，猫儿不是个惜财的人，何至于为了省几两银子将整个牲口区转悠好几遍。
　　猫儿当然不是为了省银子，她得寻个可靠之人。
　　待转了几圈，猫儿便又瞧见了旧面孔。
　　最开始的摊贩跟了过来，眼巴巴的望着她：“姑娘，再少二两。小的那两匹骡子看着瘦，可耐力强。小的若不是急用钱，不会压这么低的价。”
　　猫儿便住了足，道：“我要的不止两头，我要二十余头，你可有门路？”
　　那人一愣，忙忙道：“有门路，小的此前是赶车的车夫，识得的骡车车夫极多。姑娘若想买干农活的骡子，这西市里哪家随意买一头回去，都不会太差。若要买长途行路、脚程还快的骡子，却非要从赶车的车夫手里买不成。”
　　猫儿点点头：“我要的，正正是要脚程快的骡子。二十余头，给你二十日的时间，你可能寻够？”
　　青年在心里盘算了一回，忙道：“成的，姑娘若能在市价上加点银子，旁的车夫也愿意倒换一回骡子。”
　　猫儿：“如何下定？”
　　青年想了想：“姑娘若信的过小的，便下定五十两，小的也先拿去向各车夫下了定。等姑娘要接走骡子时，再付余下的银子。”
　　猫儿点点头，却道：“可惜我信不过你，你若拿了银子跑路，我何处去寻你？”
　　青年坑此坑次半晌，道：“跑得了和尚跑不了庙，姑娘可愿随小的前往家中看一看？”


第553章 文州黑市（二更）
　　巷道狭窄，一连串的土坯房过去，又是一串土坯房。
　　沿途有人经过，便同汉子打招呼：“东家，回来了！治病的银子可筹到了？”
　　青年便叹口气：“哪里那般容易……”
　　猫儿吃惊道：“你竟然还是个什么东家？”
　　青年苦笑道：“哪里是什么东家，只这一带的土坯房，却是祖产，勉强赁出去收几个钱，补贴家用。”
　　“一个月能收多少赁金？”她打听道。
　　青年道：“这土坯房只有实在无处可去的穷人才来，一个月不过十个铜板。这一整片加起来，一个月不过一钱银子。”
　　几人再往前行，便到了一处略略好一些的土坯房跟前。青年匍一推开院门，浓重的汤药味便铺天盖地的传了出去。
　　里间传来一阵长久的咳嗽声，待咳罢，有个枯瘦的老妪脚步蹒跚而出：“回来了……”
　　青年便埋怨道：“阿娘怎地又下了地？不是让你躺着？”
　　老妪却不接话，只不错眼的打量着猫儿：“这是……”她转头看向自家娃儿：“你带回了媳妇儿？”
　　青年立刻面脸通红，一边将他老娘搀扶着送往屋里，一边道：“阿娘莫乱说，这是想买骡子的主顾……”
　　老妪一边跟着自家儿子走，一边道：“卖骡子成，你要再敢起了卖地契的心思，老娘立刻就下去见你爹……”
　　青年将老娘送回了屋，方转头向猫儿赔罪：“我娘她……”
　　猫儿摆摆手，取出五十两银票，道：“就按你说的，先付五十两定金，你替我寻够二十五头骡子。约莫二十日之后我再来寻你，若你敢吞了银票……”
　　她想了想，这个未来的大财主不至于吞这区区五十两。此处房子不值钱，可地皮值钱，只要有人看上地，他立刻就是个拆二代，银子如水流入口袋。
　　那青年也拍着胸脯做保证：“姑娘放心，小的带姑娘来家中看，就是想让姑娘知道，小的亲娘还病着，小的真要跑，带着亲娘也跑不远。”
　　***
　　待出了小巷，猫儿将收据交给翠玉：“带回去搁在客栈里，二十日后取骡子用的着。”
　　翠玉郑重将收据搁进衣襟里，问道：“阿姐，日后可是要开个骡车车行？”
　　猫儿摇摇头，望着街面上的芸芸众生。
　　有开酒楼的，有挑着担子卖零嘴的。有赶车的，有扯着嗓子磨刀呛剪子的。
　　她忽然想起几年前萧定晔同她说过的话。
　　他说：“当渔夫打渔，当猎人打猎……都不是好营生，大多吃不饱饭。你哪里都不去，就留在京城卖妆粉，可好？”
　　他说这句话的时间已许久许久，久到她早已忘了当时是个什么情景。
　　然而不论她此后做什么营生，她在京城的买卖，怕是不能再认了。
　　她低头同翠玉道：“阿姐的所有事情，你都不能对外透露半分，同任何人都不能提起，可知道？”
　　翠玉重重点头。
　　她便笑一笑，此时才顾得上同翠玉说话：“昨夜一个人睡客栈，可害怕？”
　　翠玉摇摇头：“不怕，比平日睡桥墩好太多，自我爹娘去世，我昨夜第一回 睡了个囫囵觉。”
　　穷人的孩子早当家，猫儿抚了抚她的脑袋瓜：“你极好，阿姐中意你。”
　　她起身望着往来之人，心中想着其他的安排。
　　最大的欠缺便是缺了调令。
　　如果能制出假调令……她喃喃道：“如若我能耐大，便带着他们一起走。若不成，就你我二人吧……”
　　猫儿原本还打算再有一日，能有机会再去一趟黑市。
　　然而日头才出来一日，积雪略略消融，萧定晔便定下了第二日就出发的计划。
　　猫儿再没有机会为假调令奔走，于第二日的五更被扶上了萧定晔为她特制的小榻，将她在老白背上绑的结结实实，再带着老黑，在几个暗卫的护送下，悄悄出了城。
　　***
　　文州地处西南，初春开始便阴雨绵绵。
　　经过了七八日的颠簸，猫儿同萧定晔进了文州城时，强韧如她，也有些不想活。
　　尽管她一路上在萧定晔身后坐着卧铺，可一连坐近十日的卧铺，还不能轻易下地走动，谁愿意遭这份罪。
　　她相信，萧定晔此时比她更不想活。
　　他一人奋力驭马，偶尔还是日夜兼程，定然更累。
　　然而这位皇子除了面上染了些许风霜，并没有太多的表现。
　　他就像一把已经拉开的弓箭，忽略了自身的不适，只全身紧绷着，随时等待放箭的那一刻。
　　待寻了客栈开好了房间，两人将将把随身行李放进房中，萧定晔便同猫儿道：“你好好歇息，我外出先去打探消息。”
　　猫儿从善如流，一头钻进了被窝，只用了几息便睡死了过去，连他半夜何时回来都不知晓。
　　一直到了第二日辰时，外间廊庑上有房客进出发出些许动静，猫儿方翻了个身，睁了眼。
　　入眼处是一张极为憔悴的脸。
　　眼底黑紫，眉头微蹙，嘴唇干的已裂了好几道口子，同她和他逃亡时的形象差不离。
　　此时她浑身上下热乎乎，正躺在他的怀中。
　　他的手臂如常搭在她腰间，微微有些沉。
　　她想要抬手去抚摸眼前一张脸，却终究收回了手，从他怀中一点点退开。
　　她这样一挪动，他终于微微睁了眼，望着她一笑。
　　她垂下眼皮，坐起身，低声道：“昨夜可打探到什么消息？”
　　他将将才醒来的慵懒一扫而光，眉头又不由自主的蹙起，摇摇头：
　　“暂未打探到什么，如若只为刺探消息，我只要趁夜跃进军营便可。
　　可打探消息只是第一步，你我是为调动文州大军而来。一旦打草惊蛇，出了岔子，后事全都要被耽搁。”
　　猫儿原本只是随口问问，并不想知道他此行的具体行动计划。
　　她随口“嗯”了一声，起身披上外裳，洗脸梳头。
　　这一路上她都是做男儿装扮，现下依然扮成男子，将面上略略化黑，在唇上点几根仿似绒毛一般的软须，最后将眉毛略略加宽加浓，便是一个略略有些秀气的儿郎。
　　萧定晔也跟着起身，一边穿衣一边道：“今儿白日我再去军营四周打探一回。最好能寻个光明正大进营的机会。”
　　猫儿道：“文州府远离京城，昨日进城前，也未见城门上悬挂你我二人的画像。营中怕是也无人识得你？你不如掳个兵卒，夺了他的衣裳穿戴好，就能大大方方进去。”
　　他摇摇头：“原本能这样，可现下城防兵的新上任总兵，却曾见过我数面。这也是我实在无法，只能带你同行的原因。”
　　猫儿便将各种脂粉一一摆好，问道：“你想我将你画成谁？”