大内胭脂铺 (七月初九)

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　　永芳楼的加盟铺子，依然名为永芳楼。地处正街南段，原本是整个平度府最豪华之处。
　　世人所言的番市番市，广义上来说，是指整个平度府，因为住在府城之人皆是经商之家。若从狭义上来讲，却是指正街及正街背后一座硕大市场。
　　除了个别节庆之外，大量的大晏货物和周遭小国之物在这里进行了充分的交易，最后流入不同国家。
　　从地理位置上来说，此处并非是离各个小国最近之处，各国要将物资千里迢迢运来此处，所耗费人力物力不可谓不小。
　　然而从政策倾斜上来看，在此处建立番市，进行国别交易，对各国都好。
　　最简单的道理，如若番商长途跋涉到了此处，首先便降低了造反的嫌疑——能带着大批兵马通过大晏重重城郭而不被人怀疑是起兵造反，没有任何可能性。
　　大晏行事，自然一切以本国安全为第一要务。
　　郭掌柜同彩霞在永芳楼前下马，将马系在了门前树上。
　　时已算入夜，永芳楼的铺门已关闭。尽管在郭掌柜看来，整条正街多数是女眷游逛，胸衣买卖本就赚的女人的银子，现下关门谢客却是与银子过不去。
　　不过周遭确然也有旁的铺子早早关了门，伙计和掌柜皆打算与家人团聚。永芳楼并非单独一家，这种家家团聚的时刻，也算说的过去。
　　门里窗纸还透亮着灯烛，这是有人在值夜。
　　彩霞轻轻整一整身上的暗器，向郭掌柜使个眼色，上前拍响了铺门。
　　门里传出窸窸窣窣的声音，过了许久许久，方有个异邦婆子端着烛台打开铺门，往门外一望，见来者是大晏面孔，便操着生硬的大晏话道：“两位是？”
　　郭掌柜一步上前，微微探头要往铺子里望去，守夜人立刻将铺门半掩，面上防备之色甚重。
　　她只得自我介绍道：“我乃江宁永芳楼总店掌柜，你家掌柜可在？”
　　守夜婆子再将两人一打望，道：“掌柜不在的，你等有何事的？”
　　郭掌柜见这婆子并无将二人让进店里的模样，只得续道：“去岁此店拖欠三千两货款，我等便是前来收账。”
　　她刚刚说完话，婆子便道：“等一等的。”缩进脑袋掩了铺门，用坎坦语同铺子里的人高声喊道：“将备好的银子送出来。”
　　彩霞同郭掌柜站在门外，还未来得及交头接耳，铺门又拉开，那婆子手上捏了一叠银票递出来：“三千两。”
　　郭掌柜同彩霞双双一愣，没想到催账这般容易。


第495章 一探二探（二更）
　　郭掌柜探手接过银票，转头向彩霞使个眼色，低头认真数起银票来。
　　彩霞倏地向铺门里探进手臂，那婆子倏地往后一退，口中冷厉道：“什么的？！”
　　彩霞双手叉腰开始撒泼：“乃乃的，天黑数银票，不给灯烛，谁看的清楚？！喊你家东家出来，姑乃乃还没遇见过敢怠慢我等之人！”
　　那婆子对大晏话所知甚少，听得迷迷糊糊，再看彩霞又要探手进来，却是往烛台而去，方明白来者是要拿烛照亮，便将灯烛递过去。
　　彩霞接过烛台冷哼一声，将亮光凑近郭掌柜之手。
　　过了不多时，郭掌柜收了银票，抬起头望着彩霞：“一文不差。”
　　怎么会一文不差？银票还全是整数，没有碎银。
　　彩霞一咬唇，抬头对婆子道：“笔墨侍候，我等要写收据。”
　　那婆子低声嘟囔了一句，转头又吼了一声。
　　过了片刻，纸笔从铺子里递出，婆子不耐道：“快写的，不要浪费时间的。”
　　彩霞接过纸笔，将就趴在门板上，微微一思忖，下笔写到：今收到平度府分号贰仟两银票……
　　她连写两份，郭掌柜掏出自家携带的印泥，当场盖下手印，递给婆子：“看仔细了，若有问题离手不认！”
　　那婆子接过收据，随意扫视一眼，“啪”的关了铺门。
　　郭管事手中握着银票，与彩霞你看看我，我看看你，转身牵了马，疾行两步，彩霞方低声问道：
　　“此事处处透着蹊跷，可收账又如此顺利，我还要不要按照原计划，先躲去城外？”
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　　一更刚过，离平度府城门落锁只差一刻，城门里哒哒哒跑进了一匹马。
　　马上之人此前进江宁城门时，曾因未下马而被刁难过，此时担心又同兵卒起了争执引起旁人注意，便干脆下了马，要牵马步行通过。
　　守着城门的兵卒懒懒打了个哈欠，见来者是个面上带了些巴结笑容的俊俏番邦小青年，便挥挥手，示意他通过。
　　猫儿忙忙哈药一笑，急走两步，后方却又传来兵卒的一阵话：“不拉不拉不拉不拉不拉？（可是从江宁回来的？）”
　　猫儿眉头一蹙，心下唤了声糟糕。
　　这哪国语啊，殷微曼写给她的两国常用语里，好像没有这句话啊！
　　她向那兵卒心虚的一笑，胡乱“嗳”了一声，从袖袋里掏出几锭银子抛过去，扬声问候：“不拉不拉不拉（官爷们过年好！）”
　　急急踩上马镫爬上马背，打马进了城。
　　离二更渐近，猫儿站在正街边上，望着渐渐有些空旷的街面，心下开始迷惘。
　　她一路跟来是要做什么？
　　她初衷是想避开殷夫人，然后去追随她家汉子。
　　现下她站在了所谓的番市地界，忽然觉得她毫无头绪。
　　她根本不知道萧定晔此行的详细计划。
　　他打算隐藏在何处？
　　是一来就去宿在朱力老爷家，假装成他家的乘龙快婿，还是先找个落脚处再徐徐图之？
　　抑或是跟着殷夫人的铺子掌柜同路，借宿在那什么坎坦皇族家中？
　　即便是要找个落脚处，她一路行来，正街的客栈就有三个，这还不包括正街之外的小脚店。
　　萧定晔住在哪个客栈，她也不能一家一家去问啊！这要是提前暴露了他的身份，她不是成了暗害夫君的猪队友？
　　她不想当寡妇啊！
　　她站在路边，捧着饿扁的五脏庙，想一想，决定使用排除法，将可能性一个个排除。
　　殷夫人的买卖她略略知道，走的是中高端路线，所有铺子都开在各州府的繁华处。
　　她顺着正街一路往南，不多时便瞧见一处门脸牌匾，几个灯笼照亮了其上三个大字。
　　永芳楼。
　　窗纸里透出昏昏暗暗的烛光，她在路边踌躇了几息，便上前拍响了门。
　　得先寻人问问殷夫人那掌柜的踪迹。
　　铺门开的极快。
　　眼前站着的是个六旬异邦老妪，老妪将猫儿上上下下打量几番，刚刚要说话，猫儿这回采取了主动，当先用异邦腔调坑次坑次说着大晏话：“我寻掌柜的。”
　　老妪立刻探手，猫儿还未反应过来，便被拉进了铺子里。
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　　福来客栈，客房安静。
　　萧定晔已换好了夜行衣，正在等待最后的黑暗降临。
　　面前桌上有一面铜镜，映照出他已两日未洗过的脸。
　　果然如猫儿所言，纵然是不洗脸，经过了两日，面上妆容已开始褪去。以这种速度，最多坚持到明晚，估计他就要露出真容。
　　时间不等人，他必须想法子在完全脱妆之前见过朱力老爷。
　　灯烛影影憧憧，被窗户缝隙里吹进来的冷风撩动的不停晃悠。
　　房门被人敲响。
　　咚咚，咚咚咚，咚咚。
　　这个节奏是他和阿蛮商量好的节奏，代表阿蛮前来并不是要和他继续演主仆情深，而是有新消息送来。
　　他立刻上前开了门。
　　进来的不只有阿蛮，还有郭掌柜。
　　郭掌柜将将要说话，萧定晔示意她噤声，将脑袋探出房门，左右看过，又刻意重重掩了门，再趴在门边竖起耳朵静听半晌，确定周遭无人跟随，方低声道：“有何发现？”
　　郭掌柜从袖袋中掏出厚厚一叠银票和收据，蹙眉道：“小的同彩霞将将去了铺子，便讨到了银票。守夜的婆子没有一丝儿含糊，仿佛已提前知道我等要去催账，早早就准备好了银票。”
　　萧定晔翻动银票，见每张银票皆是百两面值，没有一张零碎小额银票。
　　他再翻开收据看，蹙眉道：“收回来三千两，却开的两千两收据？铺子里的人没有发觉？”
　　郭掌柜道：
　　“这又是蹊跷处。铺子的东家坎坦王妃虽与我家夫人私交极好，可每回间铺子掌柜前去江宁送货款，我等写出的收据，那掌柜都要检查数回，一文银子的错处不能有。
　　这回出面的并非那掌柜，只是个守夜的婆子。拿了收据便关门，仿佛生怕小的同彩霞多待一刻。”
　　萧定晔道：“看来殷夫人所说不错，这番市里的坎坦人确然出了什么意外。”
　　阿蛮适时补充道：
　　“坎坦人说起来受大晏庇护，这实际事情的实施上却是江宁来做。坎坦人明面上受着大晏庇护，为了双赢，实则还承担着监视番市动向的作用。
　　平度府府衙按期向江宁府衙传递官面上的消息，可若有旁的意外之事，还要靠坎坦人的消息做补充。”
　　萧定晔自己手中也常年有暗线。当年猫儿出宫后，他曾差遣着暗卫暗中护着猫儿，采取的报信法子便是，有消息则上报，无消息不报。