大内胭脂铺 (七月初九)

　　猫儿一把揪住她衣襟：“莫说废话！”
　　青竹望着眼前这张与她有些神似、且年轻几分的脸，仿佛看到了年轻时候的自己。
　　有想象，也有不像。
　　她唇角轻轻一勾：“我还似你这个年岁的时候，可没有你这般暴躁。”
　　猫儿冷哼一声。
　　眼前的女子衣着华贵，神情平和，袒露出的肌肤无一处不细腻，看着已三旬，却没有一丝内宅妇人的凌厉……
　　人和人哪里能比。
　　青竹沉稳道：“你二人乃生面孔，若往衙役人多处去，必然要受到盘查。若你等忌讳被盘查，低调躲起来，自无碍。江宁之事……”
　　她倏地望向萧定晔：“你可曾捉走过一个铁匠？”
　　萧定晔不假思索道：“未曾。”
　　青竹微微点了点头，面上一瞬间现了愁容，半晌方道：“怕是离城隍庙已近，你二人若不下车……”
　　周遭空气果然已掺杂了浓浓香火气。
　　萧定晔转头望一望猫儿，心中一时难以抉择。
　　他和猫儿已然亮了相，若此妇人前去府衙里报官……
　　青竹看出了他的犹疑，立刻道：“你二人不像恶人，我也不会报官。平民的生活，往往都是多一事不如少一事。”
　　她话音刚落，萧定晔一指点在她腹间，撕裂般的痛瞬间侵袭，她额上立刻浮上豆大汗珠。
　　然而只转瞬，那疼痛又消失。
　　萧定晔冷冷道：“记住这个痛苦。若你报官，我等即便要被官府捉拿，也会在此之前去府衙周遭蹲守你，先令你痛不欲生再说。”
　　他手臂揽住猫儿，借着马车转弯的颠簸往外一跃，车帘几番晃动，马车里只余青竹一人。
　　车辕上的车夫似是感觉到了什么，声音瓮声瓮气从外传来：“夫人，可是有何事要吩咐？”
　　青竹沉稳的声音自始至终未曾变过，缓缓道：“无事，走吧……”
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　　虽然不是初一十五，可城隍庙里依然香火鼎盛，香客往来不断。
　　萧定晔与猫儿寻了一个近处的茶楼，坐在雅间靠窗的位置，一边看着外间情形，一边低声议论着方才的遭遇。
　　猫儿惊疑道：“我怎地未看懂，江宁的这般情境，捉拿的到底是否你我二人？”
　　萧定晔摇摇头：“只听方才那妇人所言，官府造出这么大的阵仗，且持续近八九个月，要捉拿的要么是一个铁匠，要么是掳走铁匠之人。”
　　猫儿吃惊道：
　　“什么样的铁匠，值得如此大动干戈？便是你我这样的身份，缉令遍布全国，到了这个时候，各处都已疲软。
　　莫非还有比你身份更重要之人？再上去可就只有你父皇了。”
　　他倏地一笑，道：“好在并非是我父皇，否则天下大乱，你我二人哪里还能坐在此处饮茶。”
　　她饮下一口热茶，问道：“方才那妇人的话，能信吗？”
　　他回想起那位名唤青竹的妇人，心中几番犹疑，道：“你觉不觉着，她对我的态度，很不一般？”
　　猫儿立刻点头：“对你十分容忍，我瞧着，若她有女儿，她定是想当一回你的老丈母娘！”
　　萧定晔不由哈哈一笑，握着她手道：“都到了被人拿刀指着的地步，她竟还想着为自家女儿选婿，可见她女儿定然是个难嫁出去的老姑娘！”
　　猫儿立刻被他带歪了话题：“老姑娘怎地了？姑奶奶也是快到二十二上才嫁的人，我瞧着我夫婿高兴的紧。老姑娘怎地了？”
　　他又被她逗的哈哈大笑，将她揽在臂弯，喟叹道：“好在有你，否则这一路上为夫一个人可是要吃大苦！”
　　猫儿见他连番展颜，不似一开始的忧虑，方问他：“方才遇见的那妇人，与我长的诸般相像。你说，会不会是……”
　　他立刻摇摇头：“不会那般巧。虽说父皇年轻时也曾到过江宁，可算一算年岁，二十几年前，方才那妇人怕是不到十岁。父皇心底的那个女子，只可能在京里。”
　　两人又坐了一坐，分析出个行动要点。
　　第一，最好昼伏夜行，最大可能的避开衙役盘查。
　　第二，便是遇上衙役盘查，自己也不能先流露出个逃犯的怂样，就该大大方方的对答。
　　萧定晔在府衙近处被衙役追拿，实则就是犯了“打草惊蛇”的错处。被通缉的贼子一遇上官兵，首先就会往“是不是要捉拿自己”的逻辑上想去。
　　两人又都是外地口音，只要一口开，就极容易引起旁人的注意。
　　出了茶楼，猫儿问道：“我等现下去何处？还能回王家吗？”
　　萧定晔道：
　　“莫担心，现下住进民居，比在客栈里安全。且那王家主母，如若对你我有所怀疑，前三日有的时间去报官，用不着现下才来。
　　她家中乃商户，对影响买卖的消息最是灵通，你我先回去向她打探一番，再做定夺。”
　　温暖如春的王家外书房里，在男主人不在的时候，女主人常常在此处会客，不放过任何一个扩展买卖的机会。
　　此时茶香袅袅，坐在下首的猫儿笑道：“妹妹刚刚到江宁便大病一场，今日一早又外出探友，未能向姐姐多表歉意，实在满心愧疚。”
　　她将手下压着的一只金丝楠木盒往前推了推，笑道：“也不知姐姐的喜好，妹妹冒昧选了一支，姐姐随意把玩便好。”
　　丫头便端着红漆盘，将那金丝楠木的小盒子盛起，端到自家主母面前，缓缓打开木盒。
　　木盒里是一支红玉镶嵌的金簪，簪身不粗不细，红玉不大不小，既显示了送礼人的身家不俗，又彰显了不带目的的寒暄。
　　王夫人连赞了两声好，却并不去碰这玉簪，也显示了自己的身家。
　　两位大小王夫人，一个来回，便暗中较量了一番。
　　各自表面上虽波澜不兴，然而猫儿却知道谁输谁赢。
　　她的心尖尖上疼的难受。
　　这么一小支簪子，花了她八百两银子。
　　她和萧定晔这一路逃亡，给自己身上花出的银子，没超过一百两。
　　她额上浮上一层汗，眼睛却再未将那簪子多看一眼，表达了送礼的漫不经心。
　　八百两银子的物件，猫儿自然不能等闲视之。她既然忍痛花了银子，为的便是稳住江宁的一位地头蛇。
　　这位王夫人是江宁的老人儿，家中又做着大买卖，人际关系复杂多样……必然是一位合适的地头蛇人选。
　　一口气吃不成个胖子。
　　即便是烤兔肉也得掌握火候。放血、剥皮、上架、刷油、撒孜然……一样一样都有讲究。
　　猫儿估摸着送出簪子已点燃了第一把火，千万不能急，得缓。在这个敏感的时候，她不能猴急。
　　她再饮下一口茶，抚了抚额角。
　　坐在她身畔的萧定晔适时关心：“怎地了？可是又头疼？”
　　猫儿娇滴滴道：“今儿外出吹了吹风，却有些不舒坦。”
　　萧定晔忙忙起身，向王夫人抱拳道：“拙荆身子不爽利，只能……”
　　王夫人笑道：“快快去歇着，冬日无事，我们叙话的机会多的是。”


第452章 八百两的大鱼（二更）
　　猫儿将将站起身，门外却迈进个端着红漆盘的丫头。
　　丫头见两位客人摆出个要出房门的姿态，不由一愣，望向自家主母。
　　王夫人笑道：“原本听闻你二人经营着胭脂铺子，或许熟悉蜂蜡。昨儿自家山上正好出产了一批蜂蜡，想让你二人帮着掌掌眼，看一看成色。”
　　猫儿听闻，好奇道：“夫人这蜂场的买卖，可是新近两年才开始？”
　　王夫人道：“正是呢。此前出产的蜂蜡极少，挑挑拣拣都送了人。今年才扩大了产量。”
　　猫儿点点头，向丫头招招手。
　　丫头忙忙将红漆盘端到她面前，掀开盖布，将三四个碗碟中盛放的蜂蜡给猫儿瞧。
　　猫儿一个个望去，轻轻捏起一个个闻过，却摇摇头，指着其中两味道：
　　“这两种成色普通，送往药铺里也只能卖个普通价码，适合送去点心铺子。
　　若说用于胭脂，余下这味又太过粘稠，若要加进胭脂里，融化等工序便要加人手，本钱便要增加。”
　　王夫人见她一席话里瞬间将人工投入都加了进去，更加相信她买卖人的背景，忙道：“蜂场过上两日还会割蜜，小王夫人可愿去瞧瞧？”
　　猫儿却又抚一抚额角。
　　萧定晔忙向王夫人抱拳道：“此事明日再商议，拙荆大病初愈，只能先歇着。”
　　话毕，不容王夫人置喙，已揽着猫儿匆匆离开。
　　书房里一时只余下王家主母和贴身丫头。
　　丫头低声道：“这小王夫人看着年轻，架子可真大。也不知她是有多么家大业大……”
　　王夫人缓缓一笑：
　　“我们自家同旁人做买卖，又何时好说话了？这就是小家小户和大户人家的区别。
　　大户人家能将买卖支撑大，定然是有严格的章程。我们大晏有名的胭脂铺子有哪些？”
　　她心中思忖了半晌，道：“这两人是北边的口音，铺子只怕也开在北边。若是南边，买卖做大，怎么可能在江宁没住处？”
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