闵笙俯身向下看去,隐约看到有螺旋而下的石梯。两人对视一眼,司嗔嗔抬脚就要打头阵,闵笙一把抓住了她。
为防意外先甩亮一个火折子从洞口扔了下去。点点火光顺着石梯掉到最底层,石梯的尽头是一扇上着锁的大门。
等待片刻并无异样后,两人一前一后进了密道。
四周空气并未像想象的那么潮湿,很干爽。不大会便走到了大门前。
闵笙从袖子里摸出那根银针,相比严丝合缝的木匣子,这个门锁就轻而易举多了。门打开后,应入眼帘的是一个巨大的仓库,四角点着长明灯,角落里堆着杂七杂八的工具和废弃的木材。
然而最惹眼的却是仓库中间密密麻麻堆满的一个个麻袋。摆的整整齐齐,映着微弱的油灯,扎的紧紧的麻袋口泛着莹白的光。
司嗔嗔转头跟闵笙交换了一下眼色,两人默契的走到麻袋堆跟前,手脚麻利的解开一个个袋子挨个查看。
果然不出所料,整整一个屋子里,全都堆满了从沿海地区走私来的官盐。这个藏在佛像地下的仓库,就是江南巡抚倒卖走私的最有力证据。
发现了这个秘密后,两人迅速回到住处按照木匣子里的单据原模原样的造了一份假单据,悄没声的掉了包。
再说回温启华那边,即便凌裕与暗卫发现了江南巡抚运送官盐处境的秘密,却缺少实锤无法定罪。调查仿佛陷入了僵局。
现如今,调查期限快到了,若仍没有进展,回京便无法交差了。温启华先前跟武帝立下的誓也将无法兑现。
他端坐房中,手指摩挲着做工考究的茶杯,目光停留在碧波荡漾的茶水面上,思绪越来越远。
究竟如何才能在不打草惊蛇的前提下拿到夯实的走私罪证呢,这个江南巡抚背景强硬,家世显赫,自走马上任以来手底下的官员们无不维他马首是瞻,搜刮民脂名使得老百姓苦不堪言。
即便江南隐居着颇有权势的几大世家,也并无公开与这个巡抚作对。
对,世家。温启华将茶杯往桌上一顿,一时茅塞顿开。
这几日尽顾着从外面打听调查走私案的蛛丝马迹,竟忘记了温家这个最大的筹码。温家世代从官,到温启华的父辈开始官至当朝丞相。满朝文武无不以礼相待,忌惮三分。
而温家在江南一带可以算是几大世家之首。虽说并未参与到这桩官盐走私案中去,却难保江南巡抚当时为了打点人情拉拢温家。
想到这里,温启华紧皱的眉头略微舒展开来。“凌裕。”闻声而来的心腹恭敬的立在身前,低声道,“大人有何吩咐。”
仔仔细细的将自己的计划说给凌裕,凌裕听完后深深看了主子一眼,不得不佩服他的心思细密,心里更多了几分敬佩。
待凌裕领命退下后,温启华手中的茶也凉透了。他随手泼在地上,又拿起茶壶续了一杯。
这回无论如何,也能牢牢抓住江南巡抚的把柄了。他望着窗外的夜色,眼底得意之色溢于言表。
这些挣着昧良心钱的官员们,好日子快到头了。
......
温家大宅。位于江南地段繁华的闹市中心,七进七出的大宅子,院子四周有亲兵把守,高门大院庄严肃穆,是普通百姓可望不可即的存在。
光是温家宅邸的佣人就数以百计,每日采入的瓜果蔬菜就足以养活几家农户。
在江南一带,温家世代在朝为官,地位不容小觑,大大小小的势力范围波及整个国土,而且温家的关系网也错综复杂,何况当朝两任宰相都出自其中。使得莫说江南,普天之下温家仍是风头无两。
老话说将门无鼠辈。温家家族同样人才辈出,除了温启华和父亲之外,还有不少在朝为官的族人,其中身兼要职的也不在少数。也正因如此,朝堂内外才无人敢得罪温家。
温启华那夜记起的有利筹码,就是家族中在江南下属地区慕川任职盐运使的远房表亲温庭。
江南一带地处内陆,若要走私官盐势必要买通周边沿海地带的盐运使,用抽成的方式拉拢其入伙,使得他们为自己所用。
走私虽有风险,可绝大多数参与其中的官员们都抱着一种天塌下来高个儿的顶着的侥幸心理,对唾手可得的诱人报酬垂涎三尺。
既然江南巡抚私藏有数量如此庞大的官盐,必定周遭的盐运使都受到过拉拢。
温启华当下凭借自己的猜测赌了一把。通过温家各地的眼线汇报后,确定担任盐运使的远房表亲并未收受贿赂,与此走私案无半点关系。
便吩咐心腹凌裕暗中给他带了个话,邀他到府中一聚,同时有要事相商。不日,凌裕便掩过众人耳目将人带回了温启华的住处。
温启华进京入职不久,此前在江南时便对这个表亲有较好的印象,因其为人正直不阿,不曲意逢迎,关键时候敢说真话。
也因为自己的耿直得罪过不少人。但温启华却因此十分欣赏他。
两人寒暄过后,经过询问得知,那江南巡抚月前的确派人找过他,用每单三成的红利试图拉拢入伙。
奈何并不知晓此人刚直不阿,生性清廉,即便对方是自己的顶头上司也丝毫不卖这个面子,一口回绝了。
虽无可奈何,可为着他挡了自己的生财之道,江南巡抚明里暗里给他使了不少绊子,也穿过不少小鞋。
事情果然向着自己判断的方向发展了。是个好兆头。一边听着温庭愤愤不平的抱怨,温启华内心也有了计较。
他亲自端起茶壶为口干舌燥的温庭续上一杯茶,低下眸子,目光深沉看不出内心深处的想法。装作不经意的问道,
“那江南巡抚拉拢你时可有何书信或者物证?”
温庭低头思索片刻,似是自言自语,喃喃的说,“当时我回绝了巡抚派来的来者,却不曾记得他是否留下过书信之类。”说完还肯定自己般摇了摇头。
温启华不由得在一旁提点他“既然没有书信,那你便好好想想他可曾应允了你什么好处,若日后你倒戈可以当做信物的东西。”
盐运使又低头思索了一阵子。突然恍然大悟,一拍脑袋,“对,这我记得。当日的来使走之前似是留下过一个玉佩。嘱咐我好生保管,若日后有其他想法可凭此去江南巡抚的府邸寻人。”
温启华听闻扬了扬嘴角,“这块玉佩你可曾带在身上?”
温庭反手解下身上的随身布袋,翻找片刻,眉心舒展开,手中多了一个小巧玲珑的翠玉。那日随手放进了贴身布袋里,没成想就派上了用场。
温启华接过玉佩把玩着,妙啊,这么多天的明察暗访算是有了结果,有了这个物证,再加上司嗔嗔和闵笙找到的单据,足以摘下参与这起案件官员的顶戴花翎。
安排凌裕送走了温庭,温启华便叫来司嗔嗔和闵笙商量接下来的打算。
既然证据收集完毕,不日便可回京复命了。但是身边还有一个拖油瓶。提起这个九公主,司嗔嗔就头疼。
南下这短短数日,自己尽量避免与九公主碰面,多一事不如少一事。然而却总是事与愿违,九公主借着各种理由想要待在温启华身旁,惹得温启华不胜其烦。对她愈发冷淡。
九公主似乎把一切都怪罪到了眼前这个司大人头上,对她横眉冷对的。一有机会就刁难她。
司嗔嗔害怕她发觉自己真实身份,从不与九公主争辩,只想息事宁人。在宅子里碰了面都恨不得绕道走。
九公主见她这副胆小甚微的样子,更加得意,反而变本加厉的妨碍她。
如今到了回京之际,也算是可以暂时摆脱掉这个拖油瓶了。知会了九公主之后,一行人带着收集好的证据连夜赶往京城。
闵笙也与司嗔嗔一路相伴,惹得温启华心中一阵不快,却并未表现出来。
回京的心情自与来时不同,抛却了之前的担忧与不安,想到马上能见到腾哥儿,想到又能重新开张的算命馆子,一路上司嗔嗔哼着小曲唱着歌,只觉得处处是风景。
回京之后一行人并未耽搁,立刻进宫将此行收获汇报给武帝。
武帝脸色阴沉的看着司嗔嗔递上来的走私单据,眼底的怒火喷涌而出,这群无法无天的东西,天子脚下如此猖狂,可是未曾把他这个皇帝放在眼里!
武帝捏着手中的薄纸,手指收紧泛白,大手一挥将刘惠妃遣人呈上来的一品血燕挥落在地,清脆的碎裂声伴随着武帝一声怒斥:“荒唐至极!”惊得垂首立在案前的司嗔嗔一个激灵。虽不是自己犯下的错,却有股强大到压迫到无法呼吸的气场,使得她将头往下再低了低。
而那个原本手捧血燕盏的宫婢则被这突如其来的怒气吓得站立不稳,身子一歪倒在了地上,“皇……皇上息怒。”
武帝目光落在地上支离破碎的雕花琉璃盏上,并不做声。就在司嗔嗔按捺不住想偷偷观察他的表情时,耳边传来了李公公高亢笃定的声音,“来人,拖下去处置了。”
......
“皇上饶命,皇上饶命啊!”面如土色的宫婢大惊失色的喊着,眼睁睁的看着已经吓做一滩烂泥的婢女被两名侍卫拖出殿门,司嗔嗔和闵笙额头上早已冒出了一层冷汗。
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