竞月贻香 (长桴)

　　而父亲当夜前曾经千叮万嘱，叫自己不要记恨皇帝，更不要有什么报仇之心。对此谢贻香虽然至今想不明白，却也不能违背父亲临终前的嘱咐，只能将这一份恨意深埋心底，整个人更是因此颓废，只能惶惶度日。经过这几个月的思来想去，杀害父亲的直接凶手虽是除夕之夜令人送来一只蒸鹅的皇帝，但是追本溯源，整件事的起因始终还是那个言思道，此人才是杀害自己父亲的真正凶手。
　　想不到自己因为岳大姐的一番好意，借查案之名远离金陵城，前来绍兴调查这一桩“人厨案”，到头来居然又和那个言思道扯上关系。一时间谢贻香已是无比激愤，心神更是随之大乱，哪里还顾得什么推理求证？她当即猛一跺脚，便要立刻带人南下追去宁义，将三天前经过东阳关的那一老一少缉拿归案。
　　杨捕头等人也不知这位谢三小姐为何忽然间戾气大增，又问不出其中缘由，只能好言相劝，说这世间容貌相同者大有人在，而且再高明的画技，也最多只能勾勒出一个人的神态，无法精准描绘出外貌；仅凭一幅女童的画像来辨人，也不一定靠得住。所以三日前经过东阳关的那一老一少，当中那个女童未必便是李屠夫失踪的女儿，需得从长计议证实此事，倒不如再等上两日，看看除了诸暨南面的东阳关之外，其它地方是否还有新的发现。
　　但此时的谢贻香哪里还听得进劝？眼见众人这副姿态，摆明了是在找借口拖延，不肯随自己同去宁义，当下她也懒得理会，自行回屋收拾好行装，便要独自离开绍兴府衙门。谁知出了衙门，她刚跨上自己的马，那杨捕头却孤身追了出来，伸手拽住谢贻香的马缰，劝道：“谢三小姐千万不要轻举妄动，这个……这个……其实并非我等偷懒，不愿随你前往宁义追查，而是……而是……南面的那座宁义城，眼下确实去不得啊！”
　　听到杨捕头这话，谢贻香才稍微冷静下来，皱眉说道：“刀山火海我也闯过，区区一座宁义城，又为何去不得？既然你们不肯同去，那只管留在绍兴便是，休要拦我去路。凭我一人一刀，也足以将那个家伙缉拿归案！”杨捕头却还是不肯松开她的马缰，兀自叹息两声，终于将此中的缘由告知谢贻香。
　　原来南面的这座宁义城，地处缙云之南、丽水之东，恰好是在江浙和福建两地的交界处，可谓是江浙的门户、福建的咽喉，无疑是兵家必争的战略要地。自从恒王起兵谋反以来，一直对这座宁义城虎视眈眈，想要将此城收入自己囊中。不料宁义的知府方铁衣方大人，对朝廷当真可谓是忠贞不二，任凭恒王的叛军如何游说，哪怕是抬来金山银山，许下划地封疆的承诺，这位方大人也一样坚定不移，说什么也不肯率城投降。为此恒王甚至还曾派出大军围城，想要逼这位方大人投降，最后却还是无功而返。
　　待到今年年初，恒王麾下的叛军全线撤离江浙，尽数退守到福建境内，想要与朝廷持久作战。如此一来，地处江浙和福建交界处的这座宁义城，对恒王而言无疑更是至关重要，说什么也要将其拿下，否则谈什么据守整个福建？于是就在本月月初，据说恒王已经派出三万大军，将宁义城分内外三层死死围住，说什么也要逼知府方铁衣人认输投降，拱手交出城池。而围城的叛军则是奉行“只进不出”的原则，也便是外来之人可以照常入城，但一旦进到宁义城中，便再也不能出城离开；若是城里的人胆敢踏出城门一步，立刻便会被围城的叛军乱箭射回。
　　正因如此，地处诸暨南面的东阳关才会严加盘查过往行人，尤其是从缙云、宁义和丽水等地过来的行人，一定要反复盘问搜查，弄清是不是恒王叛军派来的奸细。而对于南下的行人，则会将如今宁义城的情况告诉他们，叫他们选择其它路线避开宁义城。而三天前那一老一少在经过东阳关的时候，声称是要前往宁义城里探亲，任凭守关军士如何劝说，也执意要去，自然便给守关军士留下极深的印象，同时也将两人的名字记录在册。
　　所以对于南面宁义城眼下的局面，就算杨捕头召集起绍兴所有的捕快、公差和衙役和谢贻香一同前去，其实也是无济于事；只怕众人还没进到宁义城里，便已被恒王麾下那三万围城的叛军拦住，甚至将众人擒杀当场。杨捕头不过是绍兴府衙门里一个小小的捕头，又怎能率领众人冒此风险？
　　听到这话，谢贻香不禁双眉一扬，问道：“恒王叛军围城，朝廷难道竟不做理会？”杨捕头叹道：“方今的天下大势，所有人都看在眼里，江南仅有的一点兵力，早已被调往铜陵、宣城和湖州三地驻防，守卫着金陵皇城；就连横行江浙的东瀛倭寇，朝廷都已无力清剿，又哪里管得了远在千里之外的宁义？有道是宁做太平犬、不做乱世人，谢三小姐，我知道你本事不小，但你还是听我杨聚德一句劝，我们这些当捕快的，本就只能在太平世道里破几桩案子、抓几个凶手，似宁义这等战乱之地，不是我们应该去的地方。”
　　谢贻香忍不住沉声说道：“漠北战事不断，西域又起纷争，再加上恒王叛乱、倭寇横行，这天下都成什么样子了？看来朝廷里供奉着的那一位，当真是好个皇帝！”说罢，再想起皇帝赐死自己父亲之举，谢贻香更是怒火冲天。既然此案极有可能与那个言思道有关，一时间谢贻香也顾不得其它，当即探出手中乱离，重重拍打在杨捕头的手臂上，令他松开自己的马缰。随后谢贻香策马扬鞭，径直往南而去，竟是要单骑前往那座宁义城查询。


第776章 清君侧宁义鏖兵
　　话说杨捕头见这位谢三小姐心意已决，无奈之下，也只得任由她孤身离去。谢贻香便乘马一路南行，先出诸暨南面的东阳关，再穿过缙云，如此两日之后，便已来到宁义地界。待到离开缙云之后，一条官道上已是稀稀疏疏，几乎看不见什么行人，直到离宁义城还有三十多里路程时，前方的官道上便出现了军队设立的关卡，用木栅拦住去路。谢贻香抬眼望去，关卡处的军士少说也有上百人之多，正将关卡前的七八个行人拦下，向他们询问盘查。谢贻香心中一凛，暗道：“倘若恒王的叛军果真已对宁义城用兵，此间又怎会有朝廷的军士驻守？难道……难道这些军士竟是恒王的叛军？”
　　话说谢贻香早在去年便已听说在毕府“遇害”的恒王死而复生，于江浙驻地起兵谋反，却一直没机会和这位恒王的叛军打交道。当下她不敢有丝毫大意，急忙翻身下马，摘下腰间乱离藏到马鞍下面，小心翼翼地靠近前方关卡。此时关卡前共有男男女女七八个百姓，正在与守关的军士交涉，似乎是想通过这处关卡，继续前往宁义。关卡前的一个白面军士则扬声说道：“你们还要军爷说多少遍？恒王此番起兵，并非是要针对当今朝廷，而是奉‘清君侧’之名，铲除朝中的奸险小人，乃是堂堂正义之师。虽然宁义太守方铁衣助纣为虐、冥顽不灵，但宁义城里的将士和百姓皆是无辜，恒王早已传下军令，令我军将士‘兵不血刃，不杀一人’，所以你们大可不必担心。”
　　谢贻香心中暗惊，原来果然是恒王的叛军在此设下关卡，至于这白面军士说什么“兵不血刃、不杀一人”，则分明是在胡说八道。要知道自古以来两军交战对阵，怎会有什么‘不杀一人’的军令？倘若当真如此，那不肯杀人的一方岂不是只有挨打的份，那还打什么仗？谢贻香一边思索，一边牵马上前，来到关前这些百姓身旁，而在场的百姓听到那白面军士这番说辞，已是七嘴八舌地说个不停，当中一个青年男子更是大声说道：“我父亲已是花甲之年，眼下就在宁义城里，我身为家中独子，又岂能弃父亲于不顾？所以无论如何也要赶回宁义。还请军爷行个方便，放我过去。”
　　话音落处，其他百姓也随之起哄，纷纷叫嚷着要众军士放他们过关。为首的那白面军士便笑道：“不是不肯放你们过去，而是军爷一番好心，这才要以良言相劝。要知道眼下我军挟三万之众，已将整座宁义城围得水泄不通，虽然并无攻城之意，但在方铁衣开城投降之前，整座宁义城便是‘只进不出’。倘若当真放你们进去，便再也出不来了，你们又何苦要将自己置身于险地？”那青年男子立刻沉声说道：“人生天地之间，自当孝字为先！莫说是置身于险地，即便是死，我也要陪家中老父死在一起！”
　　听到这话，那白面军士便装模作样地长叹一声，摇头说道：“也罢，也罢！既然你们执意要去，军爷也不便阻拦。谁叫我军行的是正义之师，本就是要为天下百姓谋福祉？”说罢，那白面军士便抬手一挥，叫身后的士卒搬开官道上的木栅，放这些百姓过关，口中又说道：“等你们进了宁义城后，记得劝劝你们那位太守大人方铁衣，叫他趁早开城投降。哼，他自己愚忠倒也罢了，又何必要连累城里的百姓受苦？”
　　眼见关卡处的军士们终于答应放行，在场的百姓欣喜之下，急忙一拥而上。谢贻香不敢暴露自己的身份，也牵着马跟在人群后面，企图蒙混过关。却不料为首那白面军士倒是目光如炬，立刻发现了她，当即喝问道：“你又是哪里来的小娘子，去宁义城意欲何为？”