而曹军向着这个缺口猛冲,眼看着将要把张南勉强维持的正面冲垮了。
此时张南却一时没能及时做出反应。
方才他在靠前指挥的时候,不慎中了一支流箭,箭矢贴着右眼眉骨下方刺入,然后透出面庞外侧,在鬓角前方露出一个尖角。血流得不多,但张南的右眼瞬间就看不见了。他又不敢拔箭,只能捂着额头僵立,只觉得疼痛像是火烧火燎般蔓延开来,愈来愈剧烈。
负责持盾翼护主将的扈从眼看此景,害怕得两腿发抖,扈从首领张武猛地推开他,着急地对张南道:“右边遭到曹军猛攻,队列已经松散了!将军若坚持不住,就赶快派人向大王求援吧!”
张武的话未说完,张南摇了摇头,说:“不会有援军的。”
张南不是什么才能杰出的大将,但从军三十余年,见识和经历都已经丰富到了极点。当军师将军传令,排出这样的阵型时,他就已经明白了这场仗该怎么打。
他随手指了张武和几名扈从:“你们带五十个人,去堵右边的缺口。你们如果堵不住,就死在那里吧。”
扈从们眼中冒火,大喊着拔刀举矛,向着阵列的右翼方向冲去。可这时候,曹军将士已经渗入到队列内部,并不断扩大右翼的缺口。
张武挥舞长刀,接连砍倒两名冲来的曹军士卒,可是第三个曹军士卒凭着重甲挡住了他的斩击,同时呐喊着挥刀,砍断了张武的左腿。张武狂吼一声,像野兽般扑到那曹军士卒身上,用刀刺他,又去咬他的脸。
如此凶恶的姿态使身前的敌人同时往后退开,片刻后隔着数尺用长矛刺他,将他刺死了。
与张武同行的扈从们也先后战死。
待张南试图再度发起反击的时候,队列的崩散从右翼延伸到了中段。将士们不得不结成密集的小阵,与涌来的曹军两面、甚至三面、四面作战,形成犬牙交错的缠斗局面。
这已经无关张南的指挥,而是出于各部基层军官本能地反应。每一名军官都竭力维持败而不溃,牢牢地贴住曹军、与他们持续纠缠。
中军阵里,部将们眼看这情形,纷纷失色。
有人道:“大王,张南将军所部一乱,大军左翼和我们的联系就要被截断了!请大王速派援军!”
刘备手中紧握令箭,却犹豫了一下。他注意到,庞统在微微摇头。
他明白庞统的意思。毕竟敌众我寡,中军必须在最关键的时候投入力量。除非曹军动用了他们的本部主力,否则己方的中军一定要稳如泰山,作为最后的威慑。
第七百九十三章 动摇
向宠站在鹿角后头,小心地露出半片面庞,观看战局。
右翼和中军的连接处,本来的防线应该呈平直,但实际上两翼的部队逐渐内收,一直到最底部,由向宠所部负责固守。这种布阵方法,可以看做一个明显的陷阱,一旦曹军进入这个区域,就会遭到三方同时围攻。
因此,在战场正面处处恶战的时候,这个凹陷向内的连接处,反倒保持了一时的安静。只有少数曹军向这里发动试探性的进攻,很快都被向宠带人击退了。
这小小战果,使得向宠有些激动。
向宠在建安十四年投入玄德公麾下,最初只带领宜城向氏的本族部曲。后来始终身在中军系统,几乎没有实际上战场的经历。但向宠既不在人前抱怨,处置军务时更不因此疏忽。
数年下来,他似乎没有军功,又似乎总能有些独有的表现,慢慢地升到了中军牙门督将的位置。作为陈到的重要助手之一,负责汇总、完善军伍建设和内部管理方面的文书、条例和教令。
以职权来说,这个职务算得位卑权重。近来随着汉中王重视军队的正规化,频繁组织都试以论武,各地的统兵将领甚至有派人到成都给向宠送礼,以求晓得汉中王近来重视那几个方面的。
随着汉中王势力的扩张,各地统兵将领既得赏赐,又扩张自家宗族,采买坞壁田园,几乎个个都是富豪,手面十分大方,但向宠从来不受影响。他依旧按部就班地做好每一件事,对各部都试的成果考核,也都公允。
汉中王为此曾经公开赞扬过向宠,许多人都觉得,向宠大概有可能在三五年内进入中枢,担任更重要的军职。
可向宠自己对此并不期待。
他从建安十四年从军起,就希望自己能做一个纵横沙场的雄武之将。像他的朋友雷远或关平那样,至少也应该像霍峻,能够扼守雄关,摧破来敌。在汉中王府中整日里埋首文牍,那是文人的事。
此番汉中王挥军关中,向宠作为辅弼随行,原本只是处置日常中军庶务,谁知风云突变,曹刘两雄竟忽然就到了正面决战的地步,而向宠也获得了难得的上阵机会。
“向将军,情况如何?”有几名甲士在身后问道。
“曹军已经突破张南将军的防御了。以我看来,他们打穿的缺口越来越大,距离截断张南将军所部只差一步。但因为张南将军所部的韧劲十足,所以曹军也没办法继续扩大缺口,彻底撕开我军左翼和中军的联系……”
左右将士俱都一脸茫然。有人反问:“向将军,我们该怎么办?”
这些将士都是汉中王中军精锐,凝聚力极强,极是剽悍敢战,也拥有丰富的作战经验。但限于眼光见识,要他们判断一处主要战场的大形势,未免强人所难。他们在平日里都很服膺向宠的见识,这会儿更是依赖向宠。
向宠略微起身,再次看看战局。此时张南负责的整条战线宛如沸水翻滚,身在其中之人,只怕连正常指挥都做不到,但向宠处在侧后,恰好能看到阵中作战之人不注意的地方。
“有个机会。”他说。
他稍许沉吟,指着张南所部的战场,继续道:“你们看,因为曹军未能扩大缺口,他们深入到张南将军阵中的兵力,已经成了一个危险的突出部。而这个突出部的左翼,正对着我军的中军……他们愈是深入,侧面愈容易遭到我军的攻击!”
左右跃跃欲试:“将军的意思是?”
向宠把长矛插在地上,束了束勒甲的皮绦,下定了决心:“我们从侧面冲杀过去,夺回缺口!”
他留下半数的部属,要求他们凭借弓矢固守本据,自己带领数十名甲士直冲向张南所部的右侧,那个被曹军源源涌入的缺口处。
此时曹军披甲的精锐大都冲杀向前,负责维持缺口,迫退两侧刘备军反击的,正是此前侥幸没被弓箭射死的奉义中郎将李基。
当时他暴起杀死张茂,十分凶猛,但那么多弓箭射在身上,怎么会没有伤损呢?他的甲胄都被箭矢射烂了,身上多了七八处伤口,回到本队后,就已经站不起身,只能平躺着。
李基是故汝南太守李通之子。李通在曹军阵营的身份,与臧霸、文聘类似,都是坐拥雄厚实力的豪强人物。建安十四年时李通南下救援曹仁,与关羽对战,病死于军中。曹公遂以李通二子李基、李绪为中郎将,分领李通的部众。
此番虽李基陷阵的,便是其家族部曲。这些部曲唯一关心的便是宗主安危,绝不会允许李基效法顾死活的莽汉随意战死。当即大批部曲掩护着他,由战斗最激烈处退到稍后方。
扈从们七手八脚为他解开衣甲,用清水洗净伤口之后简单包扎,再为他披上一件厚重的毛毡保暖。因为很多部曲都担心李基的安危,一时间难免仓惶,扈从们又传出口信说,李将军无事,只是需要休息。
然而正在扈从们到处传信,安定部曲情绪的时候,一支精锐甲士忽然从斜刺里横冲直撞杀到,猛突入队列的垓心处。
这情形,就像是流动的河水忽然被岩崖上方坠落的巨石阻断。突入的甲士以枪矛乱刺,刀剑猛砍,顿时将缺口附近的曹军打乱。明明曹军数量更多,却反而被切割成好几块,然后被甲士们一一围住,血肉横飞地乱砍。
李基勉强支起身子,喝问了几句,竟没人顾得上回答他。他振奋精神,抓起身边的弓箭警戒。敌方甲士随即注意到了这名身披华贵毛毡之人,纷纷道:“此人一定是曹营重将!”
顿时数十人冲着李基奔过来。李基和左右们抽箭搭弓去射,射死了数人,却依旧被逼到了近处。一名年轻的敌将提刀就砍,李基用长弓格挡了一下,不料刀刃顺着弓背切削下来,割断了他的右手四指。
不待李基痛喊,那敌将快速闪到侧面,又一刀劈在他没有披甲的胸口处。刀锋过处,筋骨俱裂,鲜血狂涌。李基睁大了眼睛,觉得全身的力气忽然消失,于是仰面摔倒,停止了呼吸。
斩杀李基之人正是向宠。
见向宠如此勇猛,跟随他突进的将士们一起夸赞。有人赶紧捡拾旗帜文书,去确认李基的身份,以便日后叙功;也有人慌忙道:“敌将死了,士卒很快就会溃败,我们赶紧退开!”
这真是经验之谈,可惜说得晚了些。向宠等人向来路退走没多少步,前头曹军呼啦啦地败下来,像是退潮的海水,将这一小拨甲士裹进了人潮。
向宠只能维持着紧密队形,数十人结团且战且走。有时候他们能与缺口两边的张南所部将士连成一片,有时候又被急于退回的曹军冲散。曹军虽然败退,却保持着建制,并非慌乱溃逃。所以,很快就给向宠所部造成了巨大死伤。
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