明末不求生 (宇文郡主)

　　“不……如果崇祯与东虏议和呢？”
　　宋献策“啊”了一声，脸色也慎重了起来。他想了想后一拍手道：“若崇祯与东虏议和，省却留兵戒备清军和守关垒的需要，或许真可以短时间内拼凑一支六七万人，甚至再多一些的军队南下！”
　　“对！我之前想的是崇祯做事拖沓，即便有议和的想法，短时间内肯定也谈不妥。而且畿辅瘟疫横行，即便谈妥了，官兵也不敢顶着瘟疫出兵作战。可之前郭升的一席话让我感到形势已经变化了。”
　　骑马走在李来亨旁边的方以仁，接着给宋献策解释说：
　　“府主的想法是这样的，第一，闯军占领山东以后，漕运断绝，过了这么长时间，估计京师和边军的存粮已经很危险了。崇祯过去做事确实很拖沓，可现在没有漕粮，用不了多长时间京师朝野军民岂非都要饿死？这一点就会逼得崇祯不能不雷厉风行起来。”
　　“第二点自然就是天气转冷，瘟疫消退了。之前畿辅大疫，闯军也好、明军也好，谁先出兵，谁就可能因为受到瘟疫的影响遭到惨重的损失。所以畿辅两边，虽然敌我皆屯兵数万，可短时间内肯定不会发生战事。现在情况变了，时间和形势也就一下子紧迫了起来。”
　　宋献策这才明白了李来亨急于出兵的用意，如李来亨所言，刘芳亮位于保定的一支孤军确实十分危险了。
　　刘芳亮的左营，原先有二三万人，一路北伐又收编了不少明军降兵。但是刘芳亮派了刘汝魁这支部队来德州，就削弱了自己的兵力，宋献策估计刘芳亮就算在保定有所扩军，实力最多也就二到三万人。
　　如果崇祯短时间内办好了议和之事，抽调大部分明军南下，是可能派出六七万大军的——甚至还可能更多，如果把大部分关宁军都调走的话，七八万也有可能。
　　虽说现在闯军士气旺盛，明军军心又在瓦解边缘。可要是孙传庭督率一支人数在刘芳亮三倍以上的大军，对保定的左营，确实是会马上构成极大危险。
　　宋献策这下就完全明白了李来亨着急在什么地方，他看湖广闯军这样急促出兵，可是郝摇旗、马宝、张皮绠几个人指挥的部队，依旧部伍整齐、队列森然，突然对李来亨的实力又有了新的看法。
　　李来亨将山东大部分的机动兵力都带往了保定方向，包括了郝摇旗、张皮绠、马宝、李世威等经历过砀山之战的精兵强将。
　　他心中的不安感正在慢慢攀升起来，只希望崇祯依旧是那么拖沓，并没有像自己设想的最糟糕情况那样，在漕粮被断的绝境里爆发出超越往常的行动力来吧？
　　在德州和保定之间的道路上，由于这一片地区，此前已多为刘芳亮攻取，每处县城左营还放置了或一二百、或三四百的兵力分守驻防，所以李来亨北上毫无阻碍，行军速度极快。
　　从后面追赶上来的刘汝魁，看到湖广闯军的行军队列时，见到排列整齐的军旗，制式、颜色一致的军服时，内心中的震动是很难用言语描述出来的。
　　河北的地形是几乎没有什么山岭和丘陵的平原，虽然也有河流，但总体而言可以说并没有太多的地理隔阻存在。
　　一望无际的平原，已经铺盖满了银色的雪花。白茫茫的大地上，是像海洋、像天空一样涌动的闯军队伍。
　　刘汝魁远远望着，突然感觉这样整齐雄浑的行军队伍，似乎是将天空和海洋画在了一张白纸上，显得很不真实。
　　直到他看到立在李来亨身旁的宋献策时，才抓紧了战马的缰绳，感到这确实就是李自成麾下的一支嫡系部队。


第八十六章 刘芳亮做出决策

　　华北战场两大要冲，西路保定、东路河间，保定以东海河水系的各支流逐渐汇合，直到大沽入海口，沿途遍布河流、湖泊、沼泽、湿地。在春秋两个季节之间不利大军通行，但现在已经是冬天，水面早已结冰，大军行动并无阻碍。
　　无论是闯军北上，还是官军南下，都不存地理上的阻碍。唯一隔绝双方的，就是崇祯十五年下半年出现的这场大瘟疫。
　　但十六年的深冬天气，严寒过于往年数倍。保定附近的河流已经全部结冰，甚至连滔滔不绝的滹沱河都已完全停止了流动。
　　燕赵大地，彻底被冰雪所覆盖。
　　地似白云，野如空卷，莽莽荒荒，一望如洗。
　　虽然畿辅一带人口稠密，交通便捷，可是由于之前大瘟疫的影响，再加上近来连日大雪，道路上行人成空，保定方面的消息也不像平常那样灵通。
　　直到二月初七的时候，刘芳亮才从一群自武清南逃的饥民口中得知，朝廷近来在京师、天津、山海关之间，兵力调动频繁。
　　这些饥民还说曾看到有辫子兵与朝廷大军杂处而行，这条消息初时并没有引起闯军将领的重视。负责安置饥民的左营都尉马世泰只是觉得，朝廷边军里经常豢养一些夷丁突骑作为精兵使用，这回突然调动夷兵南下，很有可能是要对保定方面不利。
　　直到马世泰将消息禀告给刘芳亮的时候，早因为砀山之战而对清军十分忌惮的刘芳亮，立刻意识到了这条消息暗藏的一种可怕的可能性。
　　“你确信无疑，饥民们说的是辫子兵吗？”
　　马世泰对刘芳亮的问题无法做出一个确切的回答来，他支支吾吾了好一会儿后，才说：“这……这，应该是吧？那些饥民只说是看见了剃头留辫子的鞑子兵。”
　　素来以爽朗清隽示人的刘芳亮，听到马世泰这样不确定的回答以后，整张脸都板了起来拍桌子喝道：
　　“快去问清楚！到底是边军里的夷丁突骑，还是其他的鞑子兵？总不会是东虏兵吧！”
　　“东虏兵？刘帅，朝廷不是在和东虏打仗吗？怎么可能会是东虏兵？我想应该就是一些蒙古家丁吧，咱们以前也不是没有和官军里的蒙古兵打过仗嘛。”
　　“别废话了，说这些干嘛？你现在立即回去调查清楚，一定要问明白，到底是不是东虏兵……对了，你要找一些见过东虏虏骑的难民，让他们跟着去问，一定要弄清楚这件事！”
　　刘芳亮的副将左果毅将军马世耀，是马世泰的哥哥，他看马世泰办事情拎不清轻重，就自告奋勇说：“刘帅，还是我去问清楚吧。如果真是虏骑和官兵杂处行军……事情的变化可就太大了！”
　　刘芳亮摇头道：“你留下，还是让马世泰去办这件事。你处事一向比较有主意，能够随机应变。你现在去营中挑选两千骑兵，向北搜寻，一直进到白沟河附近为限，侦查清楚明军的动向。”
　　马世耀听完刘芳亮的吩咐，看素来骁勇轻锐的“赛兰陵”露出这样慎重的神色，知道此事非同小可，马上遵命去办。
　　在马世耀率军出发前，刘芳亮又特别嘱咐说：“军旅之事，瞬息万变，非事前所能估计。你一定要小心谨慎，万勿浪战，而要把带回前线军情作为第一要务。”
　　“刘帅放心，近来我营中也新募了不少读书人。我常听他们讲解兵书战策，知道用兵奇正相辅，诈变百出的道理，一定会小心戒备。”
　　“嗯……一旦探得明军动向，你就速回保定……除了明军动向以外，你也要注意探查东虏的动向。”
　　刘芳亮想了许久，最后还是重新强调了一遍说：“万勿与敌浪战。”
　　等马世耀带两千精骑出发以后，马世泰那边的调查也有了结果。饥民们自己也分不清楚蒙古鞑子和满洲鞑子之间具体区别如何，他们只说自己见到官军中杂有虏骑，再具体一点的描述，就是七嘴八舌的，谁也说不清楚。
　　马世泰虽然带去了一些曾经经历过寇关清军屠掠活动的难民，可是因为清军里本来也有很多蒙古人，入关劫掠的清军本身就是一支满蒙汉混合的部队。所以他们听了前线饥民的描述以后，同样无法分辨清楚，现在和官兵一起行动的胡兵，究竟是边军里常见的蒙古人家丁，还是东虏兵马。
　　难民们有些说见到的胡兵就是剃光了前额头发，只在脑后留有一个小小的猪尾巴，与蒙古人的发式截然不同。可是也有难民说确实见过头上中间剃光，两边留发的人。
　　这些真假难辨、混杂一处的消息，让刘芳亮有些焦躁了起来。他重新估算了一下保定方面的兵力，感到有些捉襟见肘，于是决定派人前往庆都和真定，将一些之前留守在后方的部队都调集到保定前线来。
　　刘芳亮思虑一阵以后，回到行辕处——左营权将军的行辕和保定府府尹在一个地方，都是借用了原本明朝知府的官衙。
　　之前在广平府主动向闯军投降的通州总兵张汝行，他在广平府郊迎三十里迎接刘芳亮以后，又主动为闯军做向导，助刘芳亮轻取冀南。
　　所以刘芳亮现在对张汝行也颇为看重，虽然因为李自成西征的缘故，对张汝行新官职的札委文书还没有送到保定来。
　　不过以张汝行的功劳，在未来的新朝里，总能有一个位置在。
　　只是张汝行自觉广平献城以后，又有引导闯军横扫冀南的功劳。何况他投降以前就已经是明朝的总兵官了，比现在颇受闯军重用的柳沟副将郭升地位还要高。