大明春色 (西风紧)

　　门外一阵吵杂声，许多人还在大声叫“好”。
　　齐泰却愣在了那里，他立刻停止了读书，打开房门走了出去。不会儿他便循着歌声，来到了破旧木楼上的大堂上。
　　只见一个老汉坐在墙边、熟练地弹奏着三弦琴；前面站着个穿碎花衣裙的年轻小娘，正一脸通红着唱着小曲。大堂上摆着好几张方木桌、许多条凳，喝茶的、吃饭的客官们都兴致勃勃地面向小娘，听着她唱歌。
　　还有个汉子嚷嚷道：“今日这小娘又年轻又俊俏，咱们想解你的裤带儿，要几个钱呀？”
　　大伙儿正有兴致，不料那小娘却停了下来。因为齐泰不知甚么时候已经走到她面前了，齐泰的眼睛盯着小娘，他的神情有点恍惚；连周围的粗俗的笑声也变得朦朦胧胧，各种声音、仿佛是从遥远的光阴深处穿梭而来。
　　“像……”齐泰有点魂不守舍地说了一声。
　　小娘屈膝道：“奴家是不是打搅先生读书了？”
　　齐泰摇了摇头。
　　这时有人嚷嚷道：“解裤带儿的怕是这老头了。瞧那身衣裳，便是手头活络的人。”
　　齐泰伸手摸了一下自己的脸，恍然道：“我老了么？”
　　小娘红着脸羞涩道：“先生正当壮年，不算老。”
　　齐泰终于回过神来，看了一眼坐在墙角默不吭声的老头，他又回顾左右、发现有一张桌子旁坐的数人都没起哄，且气质与其他客人不同。
　　“圣上大恩，臣何以为报？”齐泰马上动容道。
　　吵着闹着的客人们稍稍安静了一点，不少人用异样的目光瞧着齐泰，有人小声说道：“这是个当官的？”
　　“先生甚么意思？”小娘困惑道。
　　齐泰左右看了一眼，对小娘道：“你随我进屋里说。”
　　小娘顺从地跟着齐泰走了。人们都瞧着他们俩人，但此时没人再起哄。
　　回到客房里，小娘看了一眼放在凳子上的书，轻声道：“您真是个读书人？”
　　“你是谁？谁叫你来的？”齐泰反问道。
　　小娘道：“奴家扬州府人，姓杨。不久前家里来了个媒人，见了奴家一面。媒人第二回来，便带着许多财物田契向爹娘下了重礼，说京师姓齐的大户人家、要纳奴家为妾。还说主人家虽已中年，却是个知书达礼的读书人。
　　奴家到了京师，又有人教奴家唱那羞人的曲儿，带到这里来唱。说是主人自会到来见面……”
　　“你家是不是有个排行第三的人，二十多年前被同乡带到了京师，从此便没再回过乡了？”齐泰问道。
　　小娘点头道：“那是奴家的三姑。”
　　齐泰恍然道：“难怪长得挺像。”
　　小娘好奇地问道：“主人认识奴家的三姑吗？”
　　“认识，说来话长。”齐泰点头道。他说罢便在一条木凳上坐下来，沉思着，不再言语。
　　过了许久，小娘才怯生生地问道：“那些聘礼真的送给奴家爹娘了……先生还要奴家么？”
　　“要，当然要！”齐泰抬起头毫不犹豫地说道，“圣上费那么大劲赏给我的人，我敢不要？”
　　“圣上？”小娘一脸茫然。
　　齐泰拿起自己的书，说道：“你有名字吗？先跟我回府，趁今日时辰尚早，我得进宫一趟。”
　　“芸娘，娘亲生奴家的时候，晌午吃了油菜，就取了这个闺名。”小娘道，“外面那个弹琴的王师父，教过奴家唱曲，不叫他一起走么？”
　　齐泰道：“别管他了，应该是教坊司的人，他自己会回衙门。”
　　芸娘跟着齐泰走到门口，问道：“先生是做官的？”
　　齐泰点了点头。
　　芸娘又问：“多大的官？大人说能进皇宫，该比我们县的知县大罢？”
　　齐泰道：“应该要大一点。”
　　齐泰带着芸娘，坐马车回到府邸。芸娘看到偌大的院落、亭台楼阁，一时间她的神情都变了，一句话也不敢说。齐泰暂且顾不上她，只叫府上的奴婢安顿她。他自己则急急忙忙换了红色圆领袍服，带上随从赶去皇城。
　　圣上下午在柔仪殿。
　　本来平日里进宫，武将走西华门、文官走东华门。但齐泰被带着走西华门进了宫，因为这边去柔仪殿很近。
　　齐泰等二人进殿之前，里面只有两个人，一个是皇帝朱高煦，另一个是安南国王后陈氏。
　　“齐部堂来了。”朱高煦倒先招呼起来。
　　“臣叩见圣上，圣上万岁！”齐泰跪拜道。
　　朱高煦道：“免了。到桌子这边来坐。”
　　“臣谢圣上赐坐。”齐泰说罢爬了起来，走到了大桌子对面，在一条红木腰圆凳上入座。他心里琢磨着怎么开口，一时没有说话。
　　过了一会儿，朱高煦的声音道：“朕也不是非得用张信。不过那天陈谔弹劾张信，齐部堂也听见了淇国公说的话；淇国公的意思是张信‘靖难’有功，要朕念及功劳。
　　如今靖难功臣也是朕的大臣，朕不能不全然不顾。再说奴儿干那些地方，寻常大将真不愿意去。让张信去奴儿干都司做都指挥使，也算是一种不轻的惩罚了。朕以为暂时不能动他；将来怎么办，得看他在奴儿干的表现。”
　　齐泰点头道：“圣上所虑周全，臣岂能因私怨而不顾大局？陈谔弹劾张信，臣绝未参与，请圣上明察！”
　　“齐部堂说没有，那便一定没有。朕信你，不需要再查。”朱高煦的声音道。
　　齐泰叹了一口气道：“臣并不想报仇，只是多年习惯，偶尔会怀念过去罢了。”
　　“齐部堂所言当真？”朱高煦带着笑容，故作轻松的口气问道。
　　齐泰点了点头：“昔日已逝，再怎么也找不回那些光阴与人。无用之事，臣何必因私废公？臣让圣上分心，实在有罪！”
　　朱高煦道：“望齐部堂能早日解开心结。朕教了王后一首小曲……请王后清唱一曲如何？”
　　陈氏作礼道：“臣妾遵旨。”
　　她清了一下嗓子，说了一声“嫌丑”，便开始唱起来。
　　“孤灯夜下，我独自一人坐船舱。船舱里有我杜十娘，在等着我的郎。忽听窗外，有人叫杜十娘。手扶着窗栏四处望，怎不见我的郎……”
　　这小曲调子稀奇，齐泰也不知曲牌名，便只听歌词。在这宏伟的宫殿之中，一曲俗曲在陈氏的动听的声音中娓娓唱来，齐泰和朱高煦都转身聚精会神地欣赏着。
　　虽然有点不上台面，但齐泰记得朱高煦说过的话：大明朝不是蛮夷之邦，咱们不仅要有雄图霸业，还要文化昌盛，叫四海番邦倾慕向往。
　　大概圣上觉得，俗曲也是文化罢。
　　齐泰听明白了歌词，暗自叹了一气，心道：圣上实在用心良苦，用这首曲子示意他懂得我的心；圣上极其看重我，我哪能只顾自己？


第六百四十九章 争斗
　　永乐七年四月初，北征的布局已基本完成。朱高煦御驾亲征，大将平安、瞿能、王斌、吴高、张辅、柳升等随军北征；朝廷准备出动的总兵力、大概有二十五万步骑（实数）；兵部尚书齐泰负责督运沿途粮饷。
　　先前已发诏令，从北平赵王府调护卫军一万三千人，山东兖州鲁王府、洛阳周王府、西安秦王府、太原晋王府、大同代王府各调护卫军一万人；再从西北的肃王府、庆王府各调集骑兵五千。北方藩王护卫军将聚集七万三千人！
　　再从九边及诸省调卫所精兵七万余众；以及从京师出动的京营精兵十万步骑。北征的明军总兵力将达到二十五万大军！
　　北方诸王的护卫军最少的也有一万七八千之众，多者超过两万。朱高煦并没有一次性调走他们的所有军队，不过也让藩王们的护卫军整体少了一半。
　　朝中大臣，对此事几乎是一片缄默。
　　除了即将离京的齐泰，既没有人反对，也无人上书替藩王们说话。齐泰出发前写了一份奏章，走通政司送入宫中。奏章称太祖皇帝建诸藩国于各地，本意是守卫疆土、屏蔽边疆；今朝廷主动出击北击胡虏，藩王理应遣军随行。
　　朱高煦坐在乾清宫东暖阁里，翻遍了最近几日的奏章，也没再找到别人上书言及此事。蒙古各地的地图还挂在东暖阁，最近两天他批阅奏章、又回到了这里。
　　人或难免受他人影响，偶尔朱高煦也会暗自质疑自己：会不会太急了？
　　这种心情在战场上经常遇到，每当战局变得扑簌迷离，主帅便难免会时不时产生动摇。而国事比战役更加抽象、复杂，朱高煦觉得自己的稍许动摇、只是正常表现而已。
　　天色早就黑了，朱高煦的晚饭也是在东暖阁里吃的。
　　屋子里已经点亮了多盏油灯。朱高煦登基后还没遇到特别紧急的情况，无须连夜办公；于是在橙黄灯火下的东暖阁景象，他还是第一回见到。
　　火光的亮光自然是比不上点灯，即便点了许多盏灯，东暖阁里也只有比较鲜明的颜色、能被人看清，而颜色较深的墙壁、桌椅、书架都变得朦朦胧胧了。
　　就在这时，朱高煦感觉到有人绕过隔扇。他抬起头看时，便见妙锦身着大衫霞帔、头戴凤冠走了进来。她抱手在腹前屈膝，款款执礼道：“臣妾拜见圣上。”