炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“那我真是为前线的士兵感到高兴，希望那一天早点到来。”克雷恩敷衍了一句，心里已经在考虑，应该如何提问才不会惹来对方的怀疑。
　　“穆里尼，我有句话想问你。”不等克雷恩回答同意还是拒绝，弗列鲁特就自顾自接着问道，“你有兴趣放弃那该死的弓箭，来跟我学习剑术吗？”
　　“诶？”这问题让克雷恩小小吃了一惊，“这……我还是比较喜欢弓箭，可能我的确是个懦夫吧。”
　　“你并不是。”弗列鲁特哼了一声，完全不容置疑地说，“懦夫不会有勇气接受剑圣的挑战，也不可能在我的攻击下保持寻找反击机会的冷静。你多大了？”
　　“我……三十一岁。你问这个干什么？”
　　“三十一岁啊……”他的口吻突然显得有些怀念，但马上就随着一个晃头的动作消失得干干净净，“你还很年轻，以你的潜力，如果兑现出来，将拥有漫长的寿命，达到二百年也不是没有可能。你的生命之旅才走过了不到五分之一，你有机会选择更好的方向。穆里尼，我在火精灵王国寻找了很多年，你是我见过的，最适合传承我一切战斗技巧和经验的火精灵之一。我可以允许你成为炎华剑圣的正式弟子，你敢放弃你无聊的弓箭，来挑战勇者的巅峰吗？”
　　炎魔弓就在自己的体内，克雷恩根本不可能考虑这个问题，干脆笑着说：“我没记错的话，这场胜负的赌注，是我来向你提问吧？为什么被询问的反而成了我？”
　　他们的脚步都很快，这时已经走到了石墙的门前，弗列鲁特抬起手臂，在门上晃了一下，半边门扇便嘎嘎作响地滑开到一边，“我只承诺回答你的提问，并没答应过不问你任何事。你有什么想问，随时可以开口。”
　　观察着一下里面的情况，克雷恩缓缓迈步走了进去。
　　为了种植能让精灵心情愉悦的植物，庭院内部的山壁竟然凿透出数个通往外部的光孔，明显是从气孔改建而成，用镜面加强了射入的光线。
　　门外墙壁赤红空气污浊始终有一股刺鼻的味道，而门内却绿树成荫湖水清澈飘荡着美貌精灵少女肌肤的幽香。
　　这沉重的门扇，隔开了两个截然不同的世界。
　　“剑圣大人，您来啦。”两个声音娇嫩如黄莺的少女穿着华贵的传统精灵服饰拎起裙摆小跑而来，满面欣喜。
　　“这是穆里尼，我新选中的徒弟。”弗列鲁特解下披风丢给其中一个姑娘，“准备水果和酒，清理出干净的床铺，再去把身上洗干净，我要好好招待一下他。”
　　“我还没同意成为你的弟子。”克雷恩皱起眉，不悦地说。
　　“你迟早会同意的。”弗列鲁特径直走向不远处的一个小湖边，跟那边正在垂钓的几个火精灵打了个招呼，寒暄几句。
　　对面的湖岸上，一个精灵女孩正趴在水边，一个高大的火精灵站在她身后的水里，不停地摇动，拍打出一片片水花。
　　树上的木屋里，隐约还能听到娇笑和诱人的喘息。
　　一个小烤炉架在草地中央，几个贵妇正享受着厨娘的手艺，端着酒杯微笑谈天。
　　身后的石门关上后，克雷恩就再也感受不到半点战争的气息。
　　战争对于惶恐的平民，对于浴血的战士，和对于这些嬉笑享乐的贵族，果然呈现出了完全不同的情景与意义。
　　“你在生气？”看着克雷恩坐到自己对面时脸上的表情，弗列鲁特挑了挑眉，带着微妙的笑意问道。
　　“我……只是觉得这里的大家，未免也太不辛苦了点。”克雷恩尽量平静地说道，对他来说，火精灵的贵族其实越奢靡越好。
　　“他们在享用自己祖辈拼来的功绩，任何时候任何地方，都会有这种家伙存在。”弗列鲁特拿起一颗葡萄，淡淡地说，“不过假如我有后代，在他能打倒我之前，最好还是把时间多用在训练场上，免得被我打到下不来床。”
　　克雷恩终于找到了提问的合适时机，他盯着弗列鲁特的眼睛，故作随意地问：“那么，你还没有自己的后代吗？”
　　“没有。”炎华剑圣露出略显复杂的神情，坚定地回答。
　　“没有？”克雷恩没能掩饰住自己的吃惊，不论从哪一方面来猜测，他都已经快要认定眼前这个惹人生厌的剑圣就是自己的亲生父亲，所以刹那之间，他的表情都出现了细微的扭曲，“你……一个孩子也不曾有过？”
　　如果他的猜想从一开始就是错的，那么浪费这么多时间在这个火精灵身上就愚蠢到不可救药。
　　“如果单纯是指血缘意义子女的话，当然有过。”弗列鲁特没有注意他的表情，视线落在面前的酒杯中，伸出手抚摸着刚刚送水果过来的少女光滑的大腿，像是陷入到过去的回忆中，“虽说我很强，但我为了子嗣也是费过一番功夫，和很多时间的。可孩子并不意味着后代，不能传承我的本领，不能把我的一切延续下去，那样的孩子，对我没有任何意义。只不过是我享乐的副产品而已。优秀的继承人，才能叫做后代。”
　　克雷恩暗暗深呼吸了两次，“所以第二位妻子的流产才会让你那么愤怒？”
　　“没错。火精灵与火精灵的结合才是最优秀的，可那个愚蠢的母驴竟然没有保护好我好不容易得到的孩子，她理应为此付出生命作为代价。”弗列鲁特喝了口酒，轻轻抚摸着手臂上的纹章，“即使为此得罪她们家族离开王都，我也决不后悔。”
　　“其实，火精灵跟异族中遗传血脉较低的女性生育后代才是更好的主意吧？”克雷恩小心地选择着话题，想要迂回接近当初的事实，“我记得早在暗星帝国时期就有过复杂的研究，证明了相差越大的两个种族生育的后代不管跟随父母哪一方的血脉或是混血儿，能力都会比同族生养的后代更强。弱小的人类中诞生的英雄，可有不少能追溯出异族血统。像伊蕾娜·焰枫，听说就是暗裔与人类的后代。”
　　“月华剑圣吗？”弗列鲁特笑了起来，“如果那是我的后代，我说不定能容忍她人类的表征，那大概是我唯一能接受的女儿类型。真可惜，我没有，我有过的，都是儿子。”
　　“都是？”克雷恩挑了挑眉，笑道，“看来你比德尔米斯特确实厉害多了，他努力这么多年，还一个孩子都没有呢。”
　　“他没有像我这么认真而已。”弗列鲁特淡淡道，“我做事不会留余地，我最努力的那几年，生孩子对我来说就和练剑一样重要，我给自己做了时间表，每天在选中的女伴身上播种至少两次，还靠占卜师帮忙去抢来了几个和我身体很合衬的低贱母体。德曼如果有我一半努力，他的孩子应该已经能参军战斗了。”
　　“你的孩子中，就一个合适的后代都没有吗？”
　　“别说得好像我有很多选择一样。”他眯起眼睛，吃了一口身边少女喂来的香瓜片，带着一丝醉意道，“如果有孩子能达到你一半的潜力，我肯定会拿出我全部的心血来培养他。”
　　眼角隐隐抽动了几下，克雷恩忍耐着胸中的愤怒，笑着问：“不应该吧，你这么强，孩子能弱到哪里去。”
　　“天赋的强弱并不是那么容易靠血脉掌握的，我的父亲就远不如我强，而我的孩子，也没一个能及得上我一星半点。”大概是承诺了会说，加上提到的事情在心中积郁很久，弗列鲁特没有隐瞒什么，开口道，“从遗传血脉中拿到天赋越多的孩子，对母体的伤害和影响就越大，你这个年纪，应该已经知道这个规律了吧？”
　　克雷恩点点头，“我知道。”
　　这个被多年总结出的规律，和生育率随着实力提升而大幅降低的经验一起，成为了圣域所有想要传承自身的强者的噩梦。
　　如果两个强大的异性结成伴侣，就要忍耐无比低下的概率，而如果选择一个弱小的伴侣来提升概率，就会有很大可能产下远不如父母的子嗣，如果较弱一方是父亲还好，可能就像琴一样，后代比母亲一方弱小不少而已。
　　而如果较弱的一方是母亲，一旦孕育的后代血脉强出太多，就会大大提升母亲在生产时承受巨大伤害甚至死亡的概率。
　　所以克雷恩打心底对辛迪莉无比感激，那个一直在算计他的美貌灵狐，至少肯冒死为他诞下一个女儿。
　　一想到还有一个女儿存在，他的心底就会情不自禁变得柔软起来。
　　“而我当年的孩子，只有一个强大到害死了他的母亲。”弗列鲁特叹了口气，很遗憾地说，“我并不在乎他的母亲只是个卑贱的侍女，我甚至不介意她直到怀孕前心里还惦记着别的情郎，我就是要她给我生个孩子而已。”
　　牙齿不自觉地磨动了一下，克雷恩挤出一个有些勉强的微笑，“结果你还是不满意吗？”
　　“我本来还算满意，那婴儿让健康强壮的母体血崩而亡，可以说具有天生强者的最显著特征，我甚至为此把他交给我当时的妻子，一个高贵的火精灵女士来当作亲生儿子抚养。”弗列鲁特皱起眉，难得露出有几分难过的神情，“可他才长大一点，就让我彻底失望了。”