炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“那么……你准备在这个旅馆对那家伙做什么？”克雷恩看着地上乱七八糟的东西，缓缓问道。
　　“让您直接成为他。”莎兰塔微笑着说，“这次我会用一些稳固性强的道具，您的脸上可能会稍微有些难受，但还请忍耐到指挥战斗结束。”
　　“他们如果向上请示该怎么办？”克雷恩考虑了一下，问道，“按照火精灵编制的习惯，五十名的队伍中通常会有两个基层指挥，他们去求证，咱们的命令就会被揭穿吧？”
　　“不用担心。一般来说，火精灵的下级指挥绝不会隔层向上质疑命令，这是全精灵王国纪律最严格的部队，你就是叫那五十个士兵找棵树排队撞死，他们起码也会有四十多个执行命令的。”莎兰塔从怀里摸出一张加了魔法封印的纸，“而如果真的有谁质疑您的命令，您可以拿出这个。这是耶利奇特地保留的之前接受过的密令，我们费了些功夫，修改了里面一些内容，通过莱蒙家的渠道补上了魔法封印，这张东西足以证明您拿到了王都来的秘密指令，糊弄整个阿兹塔克斯可能比较困难，对付五十个火精灵士兵则绰绰有余了。”
　　克雷恩若有所思地点了点头，坐到床边，看了一眼进门就躺下完全没听他们在说什么的夏莱娜，在心中默默想着之后行动的步骤。推演了一遍后，他抬头问道：“对了，莎兰塔，昨天我被你带偏了话题，你还没告诉我，你为什么改变主意，放过了山火夫人一命？”
　　“我觉得她能成为一个不错的教友。”莎兰塔拿起信封，走向门口，“像她那样对生活已经丧失了热情和勇气的状态，正式适合改变思维接受新信仰的好时机。我对您说过，我愿意把握一切扩大巨龙神影响力的机会，哪怕是一个渺小的个体，我也不愿错过。”
　　很快，莎兰塔就安排好了去送信的教友，回来和他一起等着。
　　联想到自己此前的运气，克雷恩忍不住又问：“如果那家伙自己不来，只托部下把钱捎过来怎么办？”
　　莎兰塔笑着摇了摇头：“请您放心，和山火夫人的亲密关系也许在当时还是个值得优越一下的荣耀，但在如今，绝对是要掩饰住装没发生过的丑闻。他一定会亲自来跑这一趟的。如果那是个心狠点的家伙，说不定会带上武器，来尝试杀死她。”
　　“为什么？”克雷恩皱眉问道。
　　“因为这世上再没有什么比被冥府收走的灵魂更加可靠的保密者。”莎兰塔掏出匕首，微笑着捏起一撮粉末洒在刃上，附加了加强威力的咒术，“反正，我始终是这么认为的。”
　　不久，房门被敲响。
　　莎兰塔换上了山火夫人的声音，装出惟妙惟肖的紧张感，颤声问：“谁啊？”
　　“是我，豪沃，快开门。”
　　莎兰塔的红耳朵轻轻抖动了一下，记住了这个火精灵的语音特征。
　　然后，她贴住门后，以娴熟刺客常用的姿态，单手握着匕首把自己藏在门口拉开了门板。
　　“我给你带了几个金币，也不知道够不……”豪沃大步走进门，然后愣住在原地。
　　他的疑问还没有来得及转化成语言，被咒术消解了破风之音的匕首，就无声无息地刺入了他的后颈。
　　一个小时后，克雷恩离开了那家小旅店。
　　他的身份，现在已经是阿兹塔克斯第三防卫队队长，豪沃·山火。
　　喉部一直留存的火元素让口腔深处持续感到细微的刺痛，脸上覆盖的各种材质让毛孔都被堵住，闷得发痒，为了身高而垫厚的靴子也远远谈不上舒适。
　　但克雷恩很愉快。
　　从带领了那次牺牲惨重的大逃亡后，他就意识到，靠自己的力量保护身边的几个同伴，远不如凭同样的力量来拯救成千上万条生命的安危，改变一场战争的走向那么令他满足。
　　想必，这就是每个少年都曾梦想成为英雄的动力所在吧。
　　归属于豪沃的第三防卫队很快在两个副队长的紧急召唤下全员集合，已经额外耽误了一天的缘故，克雷恩马上下令，带队向西赶去。
　　莎兰塔已经跟着夏莱娜赶去莱蒙家安排的接应部队那边，修改相应的行动计划。
　　行动必须抓紧，因为已经来不及通知矿场里的奴工教友更改细节，为了不让里面的他们不知所措导致露出破绽白白牺牲，克雷恩必须争分夺秒，利用上所有之前安排里用来缓冲的时间，才能保证计划按原定节点一步步进行下去。
　　阿兹塔克斯已经是西部防线的供给城市，距离飞龙之脊相当近，只用了半天时间，急行的小队就穿过了矿场南侧，进入到边境警戒区内。
　　至此，一位副队长对行动提出了自己的疑惑，先前准备的密令被拿出用上。
　　“可前方战局如今依旧十分危急，贸然对翼人守军进行这么莽撞的进攻，恐怕会招致很大的连锁反应啊。队长，如今矿区刚刚安定不久，这密令……我实在是不明白。”
　　克雷恩保持着神秘的口气，淡淡说道：“上层的军略，并不需要你明白。连我都不需要明白，咱们需要的，就是执行。”
　　在军队中，这样的指示，言下之意已经非常明确。
　　其实不久之前，克雷恩还在疑惑，在圣域魔法研究高度发达，晶石科技一再进步，幻术师并不算太难找的如今，莎兰塔为什么会下如此巨大的苦工，不惜牺牲钻研刺杀的时间去研究实质手段上的伪装改扮。
　　现在带着这么一支小队行动，他才知道，不需要对魔力波动干扰幻术效果的概率有任何提心吊胆的担忧，对心理上的帮助有多大。
　　只要维持好火元素聚集在嗓子里改变声音的状态，保持和部下之间原本就该有的适当距离，那么，他就有十足的信心不会被这些士兵看出破绽。
　　第三防卫队是阿兹塔克斯补给品运输线上的护卫任务执行者之一，因此全部由火精灵组成，装备精良，战斗力不可小觑。只要顺利偷袭到翼人的屯粮处，把对方打疼可以说是必然的结果。
　　以翼人和火精灵之间的宿怨旧仇，反扑矿区几乎是必定的结果，如果战斗进行得顺利，直接让两边重燃战火也未必不可能。
　　至于这次被带来的五十个火精灵，为了之后的安全考虑，最好全部葬身于翼人的反扑之中才好。
　　至于如何在做到这一点的前提下全身而退，就是克雷恩需要临机应变的事情了。
　　很快，他们就进入了巨龙之翼提供的情报覆盖不到的地区，小队随之进入战备状态，还好，豪沃自身是个精英神射手，两个副队则一个是战士一个是剑士，因此推进阵型对克雷恩极为有利，四个斥候交替探索，坐镇最后方的克雷恩有充分的时间来思考如何在达成目的后顺利逃生。
　　山地上的树木渐渐稀疏起来，远处的山头已经能看到翼人居住的崖壁型建筑，时间接近傍晚，多处山壁上外伸的烟囱里冒出了淡淡的炊烟，足以说明这一带驻扎的翼人有多么密集。
　　翼人这个种族据说一天中会耗费大量时间用于对自身肉体和精神的锻炼修行，对生活水准的要求其实并不高，因此即便是战乱地带的恶劣环境，大量翼人士兵依旧可以靠着高机动力和吃饱即可的低需求迅速成规模的驻扎下来。
　　而且，习惯住在高处的他们，营地就像鹰隼的巢穴一样难以被偷袭。
　　在一位火精灵王打破战场的所谓道德准则，重点打击翼人军队囤粮地点帮助所有其他种族找到对付他们的方法之前，整个飞龙之脊山脉附近的土地几乎全部被翼人控制。
　　飞艇囤粮成本高容量小，飞行的体力消耗也不足以让翼人们打完仗就回家吃饭丢掉前线不管，所以直到现在，补给点依旧是翼人的要害所在，也是精灵士兵们把翼人拉入近地战斗的关键一环。
　　阿兹塔克斯本身就是处于针对翼人的防区中，第三防卫队的编制有两名战士、两名剑士、四名斥候与一位法师，其余都是实力优秀的射手，而除了那位法师，非专业射手们也都背着十字弩作为副武器。
　　这次跟着克雷恩来的一个新兵都没有，从进入高危区域后的镇定心态来看，他们肯定都闻到过翼人鲜血的味道。
　　安全探索的范围很快到了尽头，躲在最后一片可让他们藏身的小树林中，士兵撑起涂满森林色泽的花斑布块，尽可能遮挡高空飞过的巡逻兵视线，副队长铺开地图，点亮晶石手灯，观察了一下周围，指着地图上一个位置沉声道：“豪沃队长，咱们大概已经到达了这个区域。附近的翼人分布情况咱们没有拿到，精确的粮仓位置很难判断，是否等到深夜再行动？”
　　翼人并没有特殊的夜视能力，这也成为他们无法完美隐藏补给点位置的重要原因，如果不想被敌军在深夜侦察到位置，就需要驻扎大量部属防御，而如果驻扎了大量翼人士兵，就必须点亮足够的灯光来防备夜袭，那么，侦察兵隔着两座山头都能发现位置所在。
　　这些缺陷加上不太出色的生育能力，成为了翼人坐拥天使造物中最强的单体实力，却千年以来只能把领地局限在飞龙之脊一线的重要原因。