炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　在北方冰雪群峰的兽灵聚落中，血影家那犹如将要凝结之血般的暗红毛色，足以令高壮的熊属也为之胆寒。
　　所以在克雷恩心目中，这一家族的女性应该要么如奥蕾妮那样健美强壮，要么如库诺依那样灵敏迅捷，再或者，像是伊莉丝、伊蕾娜甚至达妮艾露那样，融合并平衡了力量与速度的极致，总之，她应该看起来很强。
　　可莎兰塔看起来不仅不强，甚至……会让人忍不住想要过去摸摸她的头。
　　琴·丁香酒的人类之姿是个稚气尚未摆脱干净的少女，而莎兰塔的外在气质，看起来比琴还要小些。
　　微圆且充满弹性的面颊，小巧的鼻子和嘴巴，忽闪忽闪的眼睛明亮天真，透着一股令人无法升起戒心的纯洁可爱，再加上她脚边还放着一个盖着布的篮子，真是包上红头巾就能去演儿童故事。
　　“你……真的是北方很有名的那个血影家出身？”克雷恩端详一番，还是忍不住问了出来。
　　“出身并不重要，您可以忽略掉我的姓氏，重要的，只有我的实力而已。”莎兰塔缓缓单膝跪下，微笑着说，“听说有暗精灵刺客在盯着您，我就想办法过来跟您见面了。炎龙使者大人，您冒险深入到这里，一定有什么重要的安排吧？”
　　“我主要是来探望一下辛苦渗透在火精灵王国的诸位教友，传达巨龙神对大家的庇佑。”克雷恩观望着她的表情，谨慎地说。
　　莎兰塔站起来，突然拉过丹妮，扯住她的领口往里看了一眼，接着微微一笑，指向还在因为被打扰了好事而生闷气的夏莱娜，“请问这位的身份是？”
　　“她是我的坐骑。”对于亚龙属兽灵来说，克雷恩这句介绍胜过千言万语，已经足够说明他们二者之间的关系。
　　果然，莎兰塔释然一笑，轻声说：“那么，这里应该没有您信不过的耳目存在了，您真正想做的事，如果不说出来，我是无法帮到您的。”
　　克雷恩考虑了一下，说：“丹妮，去门口帮我注意有没有谁经过。”
　　丹妮压下眼底那一丝失望，躬身走了出去。
　　“她已经得到了您的烙印，您还不信任她吗？”莎兰塔有些讶异地问。
　　克雷恩故意提高了音量，让还没关上门的丹妮也能听到，“我要做的事很危险，我不会让这样没有战斗力的虔信者去承受太大风险。大家都应该在巨龙神的双翼下得到庇佑。”
　　“那么，”莎兰塔等到房门关上，低声问道，“您的目标是什么？火精灵的军备库、粮仓、作坊还是矿场？”
　　和聪明的头脑对话，看来就是比较省力，克雷恩笑道：“我不记得说过我此行的真正目的。”
　　“立场逆转之后，如果只是需要情报，现有网络完全可以满足水精灵一方的需要，并不至于惊动您这样的上层冒这种高风险深入火精灵领土。您既然来了，那么一定就有需要调动大量信徒才能完成的任务。以属下的想法，只能猜到那几种可能。还是说，您更大胆一些，准备向火精灵王实施刺杀计划？”
　　克雷恩的心里一动，开口问：“有可行性吗？”
　　“没有。”莎兰塔干脆地摇头说，“以我在王都了解到的状况，别说刺杀，就是想要见到火精灵王一面都很困难。这几位精灵王，除了土精灵王被软禁比较方便刺杀之外，恐怕没谁是容易下手的。”
　　克雷恩回想一下，好像确实如此，格蕾希亚如今也长期处在重重保护之下，就连每次和他幽会享受男女之间美妙滋味的时候，也一定要在布满结界随时可以被传送走的密室里才肯放心。
　　“那么，目前能对火精灵一方造成比较大损失的设施中，有什么相对比较容易下手，又不太影响目前咱们情报网的？”
　　“没有。”莎兰塔的回答依旧干脆利索，“只要调动教徒发动一次袭击，立场改变的事情就一定会被发现，暗精灵的情报机构实力非常优秀，坦白说，我们这些公开身份进入火精灵王国的，和那些相对比较容易暴露身份的教友，我都已经在安排撤离计划。水精灵大军准确无误地袭击了土精灵的贸易路线，仗着情报优势彻底占领了北部高纯度矿场，火精灵怀疑到咱们教派是迟早的事情。即使您这次过来没有进行任何任务，这边境内的干部一样会在两个月内全部撤走。”
　　“所以……”她笑了笑，“您不太需要考虑影响情报网的问题，放心大胆组织一次全面袭击，然后顺利撤退就是。”
　　“全面袭击？”克雷恩眯起眼睛，“你有什么计划吗？”
　　“这要看您最后是什么打算了。”莎兰塔的脸上浮现出孩子一样天真无邪的笑容，但语气，却透出一股令克雷恩感到心神动摇的强烈蛊惑，“您是打算满足于亲王的位子，一路辅佐水精灵统一全境，还是准备由自己来做精灵的掌控者，率领包括所有教友在内的大家共同渡过轮回之纪。”
　　克雷恩眯起眼睛，缓缓道：“这和现在的行动有什么关系？”
　　“当然有关。”莎兰塔走近半步，微微躬身，轻声道，“这将决定教友们此后全部行动的方向。炎龙使者大人，渗透进来的教友大都是没什么实战能力，牺牲了自己的生活才达到了如今位置的平民，往近处说，您对未来的计划将决定我们为此奉献出多少教友，往远处说，您的决心将决定我们是不是对水精灵王国有所保留。”
　　克雷恩的神情变得凝重，绷紧了脸颊，很久没有说话。
　　夏莱娜本来躺在他大腿上翻来覆去，这会儿也悄悄坐了起来，缩进床角里。
　　他扭头看过去，柔声问：“夏莱娜，你觉得，怎么更好？”
　　夏莱娜眨了眨眼，嘿嘿一笑，说：“你可是我的骑士，我当然希望你越伟大越好，这样我脸上也有光啊。至于公主殿下……你要真得到了整个精灵王国，她不也能做王后嘛，你这么爱她，不会有太大落差的。”
　　“莎兰塔，我如果想得到这一切，接下来的任务处理方式会有什么不同？”
　　“会完全不同。”莎兰塔露出一丝满意的微笑，缓缓道，“全面袭击，将换为全面策反。炎龙使者大人，火精灵王国也并不是上下一心，全都是激进派啊。咱们有能力让水精灵的贵族叛变，当然也有能力让火精灵的贵族去走更好的路。”
　　“让那些保守的精灵行动起来，恐怕不太容易吧？”克雷恩皱了皱眉，“而且这样需要的时间不会太长吗？”
　　“您不必担心。”莎兰塔淡淡道，“既然您有这样的决意，后续的工作，就是我们这些一线行动者的了。在那之前，我会配合您去完成一些让您能交差的任务，然后撤回到安全的地方，等待我们将火精灵王国内部的反对者一点点聚集起来。在战况压力达到最大的时候，爆发。”
　　“可我觉得，说动火精灵改变立场不是件很容易的事。”他抬手拨了一下自己的红发，“我们自大固执狂妄，独断专行，恐怕不太容易接受异族的意见。”
　　“说服从来都不是一个好方法。”莎兰塔微笑着说，“诱惑才是。当他们自己意识到怎么做才能得到更多，才能生活更好的时候，不需要谁对他们说什么，他们也会按咱们的需要去行动。”
　　“你们有这么多时间吗？”
　　她缓缓道：“本来没有，但既然您表示了最符合巨龙神利益的意向，我就会设法延长大家安全留下的时间。也许这会让水精灵做出少许牺牲，但比起她们将得到的，这应该非常值得。”
　　“牺牲？”克雷恩的语调透出一丝不满，“这最好不包括伊莉丝的部下。”
　　“可以尽量。”莎兰塔恭敬地说，“为了维持咱们与火精灵王的关系不太快破裂，一些祭品是必要的。如果您担心影响到您的地位，这件事可以秘密进行，有暗精灵的情报体系作为挡箭牌，不会一下子就怀疑到巨龙神的子民身上。”
　　“莎兰塔，”克雷恩的声音又压低了一些，“你成功策动那些反对的声音之后呢？他们应该会有自己的领袖吧？”
　　“他们自然需要一个领袖。”莎兰塔的声音也压低了很多，带着一丝微妙的意味，轻轻道，“炎龙使者大人，您展现的神迹我听说了，巨龙神赐予您的火元素之力，既然可以用来证明我教的荣光即将再临，那么，自然也能让那些火精灵相信，荒谬教典中记载的火天使弗拉米尔，也已经重临凡世。”
　　她笑了笑，接着说：“您不是还继承了炎魔弓么，这样的优势，只要稍微配合一下外部的战争压力，就能影响到绝大多数内心本来就已经在动摇的中间派。您应该知道，很多事情大家可能不是不想做，只是需要一面旗帜，一个推力，一个让他们下定决心的契机。”
　　克雷恩托住面颊，靠在夏莱娜身上思考了很久。
　　莎兰塔也不催促，就那么静静站在那儿，等待着。不过她的笑容非常自信，显然，她知道答案会是什么。
　　“莎兰塔，放手去准备吧。”足足十几分钟后，克雷恩才开口说，“我在这里等你一周。如果你能准备出需要的头绪，让我看到成功的可能，一切，就按你计划的办。”