炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　但肉的处理方式很奇怪，并不是火烤，而是塞入了小块火晶石，从内部迅速烘熟，这种烹饪方式口感糟糕至极，不会比克雷恩用炎魔弓射熟的东西好到哪儿去。
　　但这些经过的旅者吃得却很干净很仔细，骨头上只残留了一些带血的筋，如果不是掩埋得比较匆忙，伊莎应该也发现不了这一小块异常。
　　“看看周围，是不是还有类似的地方。”克雷恩站起来，果断下令。
　　小队成员迅速掏出安全绳握在手里，彼此两两相接，散开勘察土地。
　　很快，他们就找到了足足几十处类似的土坑，这只小队的规模，可着实不小。
　　“这么多人还都带着火晶石，为什么不试试点起真正的火堆呢？”夏莱娜捏着一根半边焦黑的骨头，不解地说，“这种吃法，太恶心了诶。”
　　“恐怕是为了战斗前补充体力，隐藏形迹不被对方过早发现。”克雷恩看着收集起的骨头上比较一致的利刃痕迹，“都是匕首或短剑，在迷雾森林，还这么大的数目，我认为，这应该是暗行者在统一行动。”
　　“暗行者？几十个？”库诺依有点惊讶地望着周围雾气遮蔽的世界，“这里难道发生了一场小规模的战争吗？”
　　“不对，迷雾森林就算有小规模的冲突，暗行者的应对也不至于是这样抱团正面战斗才对。”苏米雅强撑着开口说，“这里可是他们的地盘，他们……又是暗杀的专家。会选择这种作战方式，恐怕……是他们也发现了强敌侵入，靠刺杀无法解决，只能出动大量同伴集群作战。”
　　“估计就是那个堕天使。”克雷恩丢下手里抓着的骨头，“这么强的家伙出现在自己地盘上，暗行者要是毫无反应才奇怪。”
　　“如果这几十个暗行者都是精英，堕天使又只有一个的话，堕天使就算实力再强，应该也会面对一场苦战。”同为刺客，库诺依对暗行者的信心显然颇足，“这多少能帮到咱们一些。”
　　“不管怎样，先继续前进吧。不要把希望寄托在他人身上。”克雷恩再次招出炎魔弓，这次，芙拉玛足足努力了两分多钟，才把指引的光芒点亮，“咱们的状态也很差，总之，绝对不能大意。”
　　很快，克雷恩就发现自己根本不用多余提醒这一句。
　　快速赶路了几分钟后，鼻子好用的夏莱娜突然惊呼一声停下了全员的脚步，一把拽过琴，说：“琴，抬头闻闻，你闻到什么了吗？”
　　好像被一团巨大的低落空气包围的琴没精打采地抬起头，嗅了嗅，一皱眉说：“血腥味，森林里有这种味道不奇怪吧，说不定有野兽在打架捕猎什么的……唔……不对劲，怎么这么浓？”
　　味道的来源偏离了芙拉玛指引的方向，慎重考虑了一下后，克雷恩收起炎魔弓，决定趁这个机会让芙拉玛休息一下，带着队伍让夏莱娜领路往味道那边找了过去。
　　味道起码也算是一种指引，很快，他们就找到了浓烈血腥味散发出来的地方。
　　暗行者出动的数量比他们找到的踪迹还多，远不止几十个，光看眼前这些，粗略点查一下，差不多就已经过百。
　　上百名暗行者，即便都是学徒，也会是一股可怕的战斗力。
　　可他们都死了。
　　很明显，他们并非被偷袭，而是死于一场激烈的战斗后，很多尸体的脸上，都还凝固着被终结之镰收割时那近乎绝望的不甘。
　　“这……到底是……”库诺依蹲下检查着距离她最近的一具尸体，满脸惊愕，“这森林里……到底藏了个什么怪物？”
　　“不，那怪物并不是只有自己。”夏莱娜检查着旁边因激战而东倒西歪的断树，冷静地说，“这是一场多对多，看来这个堕天使，还有不少帮手在身边。”
　　克雷恩蹲下在尸体上翻看了一会儿，脸色愈发凝重。
　　这些尸体上有的伤口很常见，有的却非常罕见，罕见到，凭他的记忆只能想起一个在绝望中疯狂的影子。
　　糟糕的是，光从战斗力上来估计，这次出现的那个家伙的同胞，可比那家伙还要强出一截。
　　如果当年的那位只是中阶，如今出现的这些堕天使的帮手，恐怕就已经是高阶。
　　眼前仿佛已经有紫色的瞳孔闪过，克雷恩握了握拳，挺身站起，“看看有没有可用的东西，检查完毕，咱们继续出发。”
　　“是。”
　　小队迅速在这片战场上拉起安全绳搜刮了一通。
　　这帮暗行者的对手非常大方，除了性命，连一个铜板都不曾取走，琴很快就翻找出一小壶用来暖身的酒，拧开闻闻味道，一口喝干。
　　暗行者几乎不使用防具，武器也都是很制式化的奥哈合金短剑、匕首，大概是为了轻装上阵，连随身的干粮也一点都没带。
　　找到的最有价值的东西，除了让琴恢复了点精神的一壶壶酒之外，就只有一对雨钢锻造的上等短剑，没有铭刻，但是有符文和颇为复杂的附魔，库诺依拿着挥了两下，果断丢掉了自己身上原本的武器，替换下来。
　　整备完毕，大家的积极性却都不是很足。
　　光从表情上看，队伍的大部分成员都不再抱能平安离开的希望，满脸疲态的苏米雅，已经忍不住在亲吻胸前挂着的圣像。
　　“走吧。”克雷恩摆了摆手，“无论如何，咱们不能停在这里干等着。”
　　知道战斗可能近在眼前，克雷恩再次压慢了小队前进的速度。以迷雾森林的地形和如今的能见度，法师的战斗力很难兑现，他干脆要求奥妮娅和希拉曼达轮流弥散魔力，仔细感应周围的情况。
　　本来实力就占劣势的情况下，要是再被对方抢到先手，后果不堪设想。
　　如此前进到夜幕降临，找到一块还算不错的空地后，克雷恩下令休息，准备考充足的睡眠，来抵消那无形力量带来的沉重影响。
　　可效果欠佳，隔天早晨再出发的时候，连耐力最好的夏莱娜也显出了掩饰不住的疲态。奥妮娅和希拉曼达的魔力恢复速度，也低到无法再维持轮流感应周围的程度。
　　上午到来，大概外面的世界是个晴朗的好天气，阳光把雾气照亮了不少，交错的树影也清晰了许多。
　　就在他们再次准备休息片刻的时候，奥妮娅突然举起法杖，高声示警：“大家小心！有气息正在往这边快速靠近！”
　　夏莱娜立刻扛起钉头锤，跟奥蕾妮和卡珊一起站在最前，克雷恩举起炎魔弓，拉满了微弱的红色光弦，法师暂时无力支援辅助，能够大范围杀伤敌人的除了克雷恩，就只剩下苏米雅手里还攥着两次的灵能风暴。
　　树木的间隙中出现了几道淡淡的影子，但在确认克雷恩他们可以看到自己后，就都停住了脚步。
　　跟着，意外客气的话语从那边传了过来：“请问，是炽焰游侠克雷恩先生吗？”
　　克雷恩提高声音回答：“是我，你们是谁？”
　　“暗行者。算起来，六年前在东侧那位镇长的家里，咱们还曾经见过一面。”
　　“是那时候的暗行者么？”克雷恩稍微放松了一些，保持着警戒问道，“这森林怎么变成这副样子了？是从我们那次离开就开始的吗？”
　　“那倒没有。暗天使遗迹的小事只是造成了一些小改变，不过，那个导火索的后续问题的确给迷雾森林造成了不小的麻烦。幸好，都在我们能处理的范围内。”那位暗行者的话比起上次见面多了许多。
　　克雷恩考虑了一下，说：“我们想要去雾光之泪，请问，能帮我们带路吗？我并不想卷进这里的任何麻烦之中，我只是打算静静通过。”
　　“你们最后能去哪儿，并不是我能决定的。”那个暗行者的语气变得有些无奈，“都已经走到这里了，你不可能还没感觉到，这片森林此刻正由更强大的力量控制吧？”
　　“所以你们才会死了上百个同伴？”克雷恩皱眉道，“我真好奇什么力量会有这么强，竟然能让你们这些暗行者臣服。”
　　对面的暗行者发出了一声短促的轻笑，“我想，游侠先生应该是误会了。那些死掉的，都是违背暗行统御者意志，密谋叛乱的敌人，如果不是我们正好有一位尊贵的客人到访并出手相助，他们的阴谋说不定就要得逞。暗行统御者大人很乐意为此暂时交出迷雾森林的控制权。”
　　跟着，带着笑意的声音转为严肃，“游侠先生，我们的客人，想要见你。”
　　“我知道，他不是已经把我引导到这里来了么。”克雷恩忍着气回答，“让他出来吧。”
　　“不，他的意思是，让你跟我们走，到暗行者洞窟里，去进行一场没有其他眼睛和耳朵，绝对私密的会谈。”
　　“如果我拒绝呢？”克雷恩的口吻变得阴沉了许多，如果那个堕天使不出面，单单这几个暗行者，他并不放在眼里。
　　这已经不是当年在镇长大宅中，几条影子就能让他吓得浑身僵硬的时候了。
　　“那可能就比较抱歉了。”那位暗行者抬手摆了摆，浓雾中，又浮现出十几条类似的影子，“那位客人的指令，我们没有拒绝的余地。”
　　克雷恩再次举起炎魔弓，“很好，在见面之前打一场，多少能出一出一路过来憋着的恶气。”