炽焰之魂 [精校全本] (卡列颠)

　　“我们已经这么详细地介绍过自己了，可还不知道该怎么称呼你呢？”伊莉丝还想多和他们聊两句，但那匹母狼绷着脸看上去比库诺依还不好招惹，只好问那个看起来很凶但口气还算温柔的狮子。
　　“叫我鱼杂碎吧。我最近都在用这个外号。”那狮子甩出一个让伊莉丝很难开口的称呼，还摆出一副拒绝的态度，“如果你们不是参与会谈的，我和你们也没什么好说，我喜欢我老婆那种强壮型的母狮子。”
　　伊莉丝有点不甘心地捏了捏自己的胳膊，她对自己的肌肉还挺满意的呢。
　　仆人端上来了热腾腾的烤肉排，克雷恩又开始催着离开，伊莉丝考虑了一下，只好尽力记住这两个兽灵的特征，起身道别。
　　鱼杂碎……真是个奇怪的外号。迈进走廊的时候，伊莉丝忍不住回头看了一眼，她敏锐的洞察力在提醒着什么，那只狮子的动作眼神和一些肢体上的紧绷感似乎都在暗示着，他和身边那位祭司的关系并不好，互相甚至还有些戒备。
　　那位祭司为什么会选这么一个保镖一起上路呢？因为实力很强吗？
　　走上楼梯的时候，伊莉丝还在回想自己关于鹰翼草原所知的事情。东翼草原出发的密使想要迅速抵达密尔登的话，翻越鹰脊山途经西翼草原是最稳妥的路线，不需要经过其他对拉尔斯戒备的人类邻国。
　　鬣狗部落控制的海因涅达斯近几年连续收缩南移，狮子掌控的莱茵蒂斯成功东进，控制了大量弱小的部落，准备在即将成立的鹰翼联邦中抢夺更多的权力。大酋长的继任者将会决定整个莱茵蒂斯之后的走向，那只随行而来的狮子，难道就是其中倾向狼王一派的嫡系？
　　她猜测着这其中的意味，想得过于专心，结果差点一头撞进索鲁怀里。她连忙侧身让开，顺便问：“你要出去办事？”
　　索鲁没有回头，只是沉声回答：“不。楼下。”
　　看来是要去见那两个兽灵，她正在想如何确定拉尔斯的密使什么时候到，院子里又响起了开关大门的声音。
　　接着，一个颇显疲惫的男人声音在外面问：“怎么样，都准时来了吗？”
　　一听到那男人的话，索鲁立刻加快了下楼的速度，一步三阶冲了下去。
　　伊莉丝犹豫了一下，正想转身跟着下去，库诺依突然出现在她身边，带着警告意味低声说：“伊莉丝殿下，您该休息了。奥妮娅，陪伊莉丝殿下回房。”
　　奥妮娅愣了一下，跟着求助地看向伊莉丝。
　　伊莉丝沉默地与库诺依对峙了几秒，轻轻吁了口气，拉起奥妮娅的手，“好吧，去休息吧。本来也没咱们什么事。”
　　克雷恩已经快走进屋里，库诺依却探身把他叫住，“小游侠，下来帮忙，到干活的时间了。”
　　他似乎不太想和兽灵打交道，但更惹不起眼神凌厉的库诺依，只得点了点头，干笑着挪了过来。
　　一回到房中，伊莉丝就把灯关掉，让奥妮娅靠夜视能力收拾床铺，自己则快步走到窗边，钻进帘子另一侧，从上往下仔细观察着。
　　人类的密使带的随从也不多，只有两个保镖，不过奇怪的是，最中间的密使本人看上去并不强壮，像是个处理政务的文官。
　　伊莉丝本来猜测参与会谈的多半是这里的防务长官阿米戈·普拉莫德将军，没想到竟然猜错了。
　　如果是专程从王都派遣了使节来特事特办，那会谈的内容应该就不是简单的防务交易，不过仔细想想也对，火精灵王国远在艾尔法斯西南，和这边根本不可能有任何直接军事合作，作为交易的参与方，一定有其他目的。
　　三方人员的随身物品都很简单，难道达成的只是口头协议？而且使节的级别有点对不起这种机密的姿态，火精灵一方是索鲁，兽灵一方是个默不作声的祭司，人类一方那个看气质也不像是多么养尊处优的大贵族，这么聚在一起，真的能代替各自的最高领导者决定正式的协约吗？
　　伊莉丝的疑问一个接一个冒出来，很快，被一个大胆的猜测所覆盖。
　　之前放出要来接密使的风声如果只是个幌子，那么隐藏在其下的，现在正在发生的这场深夜密谈难道就不会是另一个幌子了吗？
　　众所周知，罗特蒂亚现在与拉尔斯的关系极度紧张，情报机构拼尽全力互相渗透干扰，暗杀事件层出不穷，用不太谨慎地消息掩饰一个看似真正的秘密，再用这个秘密来吸引敌人的注意力，保证最后的核心计划顺利完成，这在圣域各国的争斗史中并不少见。
　　索鲁带走了所有的安全保卫，但同样，也带走了霍特里斯身上所有的注意力。而霍特里斯那样的火精灵彻夜不归，恐怕格蕾希亚不会有半点怀疑。
　　伊莉丝攥紧帘子，有些担心地想，拉尔斯在大盾城摆下了这种严阵以待的态势，光是障眼法这么单纯的目的吗？
　　如果楼下的秘密交易，其实是一口香甜的鱼饵呢？
　　他们想要谁上钩？
　　罗特蒂亚的情报人员？还是鹰翼草原对抗狼王派系的势力？亦或是已被拉尔斯侵略吞并国家的秘密抵抗力量？
　　“希望只是我想多了……”她退出到帘子后，躲开院中防备的克雷恩抬起的视线，小声自言自语。
　　她对拉尔斯这个崇拜绝对武力，侵略性十足的新兴王国打心里感到厌恶，立场上自然就站在了拉尔斯的对立面。
　　在中部地区的历史上，星历921年才由反抗军领袖正式夺权改名成立的拉尔斯王国还很年轻，但就是这个孩子，用了短短五十多年时间，就在委曲求全的态度遮掩下疯狂生长成一只贪婪饥饿的猛兽。
　　等到在中部和平氛围的消磨下反应迟钝的邻国们发觉不对的时候，白森森的牙齿，已经抵住了他们的咽喉。
　　千年之交前，罗特蒂亚和拉尔斯之间还相距超过六百里，直线飞行抵达需要穿越两个国家的领土。
　　而如今，罗特蒂亚已经和拉尔斯正式接壤，边境线重兵对峙，纷争不断。
　　就冲着精灵族与罗特蒂亚历史上的牢固友谊，伊莉丝也不可能对拉尔斯有任何好感。
　　她挪回窗边，看了看下面的情况，考虑要怎样在有人上钩的时候提醒他们，这里其实是一个巨大的陷阱。
　　意识到这个问题后，伊莉丝很快明白过来他们选择这个住处进行计划的原因。
　　这里是将军的私宅，即使有大量精英卫兵保护，也是理所当然的事情，不会显得突兀。这栋住宅的位置靠近城墙远离城门，一旦警报发出，卫兵有充分时间封锁一切出口，城墙上只要依靠常驻的弓箭手，被引诱来的敌人就连从空中逃脱也极为困难。
　　“伊莉丝小姐，咱们休息吧。反正也没咱们什么事。”奥妮娅不太满意地拍松被褥，小声嘟囔着抱怨，“这种任务咱们还跟着来一次干嘛，简直是浪费时间。”
　　“是啊，我也发现这一趟咱们来得毫无意义。”伊莉丝笑着转身走向床边，为了自身的安全，即使外头真的打起来，他也不可能参与到任何一方中去。她始终要记得自己的身份。
　　等等……她的脚步突然停住，一条丝线飞快的把几处先前的疑点串在了一起。
　　那个冒充的并不算多么逼真的炽焰游侠克雷恩为什么轻易地获取了霍特里斯的信任？会不会是霍特里斯本来就需要有这么一个角色存在？
　　伊莉丝和奥妮娅对炽焰游侠很感兴趣，这在精灵国度几乎不能算是秘密。而霍特里斯放出的风声，现在想想很有可能是为了推动格蕾希亚召唤伊莉丝过来的手段。
　　母亲大人膝下合适的继承者只有伊莉丝和格蕾希亚姐妹两个，旁支虽然还有几个女孩，但资质都很难称得上优秀。
　　库诺依来之前特意确认了伊莉丝的心意，就像是在确认她有没有对火精灵提供帮助的可能。
　　而她，坚定地否认了。
　　火精灵王想要改变高等精灵议会的倾向，最大的阻力就是联邦之主水精灵女王。
　　的确，历练者有诅咒的庇护，历史上也没出现过在外遭到暗杀的事情。可现在一切都不一样了，情势正在飞快的变化，被历史麻痹的下场，拉尔斯曾经的邻国就是最好的例子。
　　“奥妮娅，拿好法杖，储存一个防护魔法，快！”伊莉丝不敢再细想下去，一个箭步冲到床头，抓起了自己的细剑。
　　几乎是同一时间，楼下传来了墙壁被震裂的刺耳声响。
　　“怎么了？发生了什么事？”奥妮娅刚刚从衣柜里掏出睡衣，正对着镜子比划大小，被那声音一震，赶忙撒手抓起法杖，惊慌地问。
　　伊莉丝抽出细剑握在手里，靠到窗边小心翼翼的探头往下看去，“有人上钩了，咱们可能也有危险，你快点过来我这里。”
　　奥妮娅虽然满脑子问号，但服从命令的本能还是在发挥作用，一边跑到伊莉丝身边，一边快速的诵读咒语，把魔法存入法杖杖头宝石之中。
　　“咱们会有什么危险？为什么会和咱们扯上关系啊？”听着下面传来的呼喝打斗声，奥妮娅连声音都微微颤抖起来。
　　“奥妮娅，我并不是说咱们一定会被袭击。但如果，我是说如果，拉尔斯在境内进行反情报工作设置陷阱，拉尔斯的敌人来袭，混战非常不巧的波及到了一位水精灵公主和她的近卫，那么火精灵是不需要为此负任何责任的。”她听着窗外的动静，抬手拉开了窗棂上的插销。