这妇人虽已是鬓发斑白，然面容保养得宜，倒不见一丝老态。
几个丫鬟一人摇扇，一人捶腿，一人跪着正调制着小瓷碟里黑呼呼的烟膏。妇人则手拿一炳细细的白玉长烟杆，袅袅烟雾氤氲缭绕，空气中是一种烟草味混合的奇香。
妇人见白墨进了屋，吐出最后一口烟，放下烟杆，示意撤下去。
“都下去吧！”
几个丫鬟收拾停当，鱼贯而出。房间里的烟雾渐渐散去。
妇人起身，白墨忙上前搀扶。
“铺子的事忙完了？”白赵氏声如洪钟，久经商场，自有一股不同普通妇人的威严。
“是！”白墨低头答着，很是恭敬。
“坐下吧！有话同你说！”白赵氏坐正身子，端起茶呷了一口。
白墨捡了隔得最近的椅子坐下，双手放于膝盖上，面容严肃，坐的笔直。
“昨日管家送来的账本我看了……”白赵氏感叹一声，欣慰道：“如今你也能独当一面了，凝香阁也经营的有声有色，我这把老骨头是时候颐养天年了！”
白墨忙道：“儿子毕竟年轻，还需母亲时常提点！”
“老了，不中用了！”白赵氏笑着摆摆手，很是感慨，“想当初，你爹早逝，债主日日上门。你的几个叔叔个个觊觎白家的那个香料铺子。那时的我，心气多高，才生下你八个月，便将那些债务抗在肩上，保住了铺子。这三十几年，经历了多少风雨，我也都扛过来了。一个女人，能有几个三十年？我的半生光阴竟在那些勾心斗角，尔虞我诈的商海沉浮中渡过可……如今人老了，心气儿也没了。只想着含饴弄孙，安享天伦！”
白墨静静听着，面上并无波澜。但他知道白赵氏的意思。
白赵氏放下茶杯，继续说道：“京中的那个卢小姐，父亲虽说只是个从五品员外郎，但却是卓公公的表亲。那卢小姐还认了其为义父，卓公公对她这个义女很是疼爱！我听闻早些年你进京，与这卢小姐有些私交，如今卢小姐已近双十年华，尚未婚配，想必是念着旧情！你可莫要辜负人家一片痴情！”
第八十一章 女人开店
白墨神情一滞，淡然笑道：“儿子与卢小姐不过数面之缘，哪有什么旧情！”
“那你独独所制的‘云犀香’年年送往卢府，又是为何？难道不是因为那云惜小姐？”
白赵氏长叹一声，“白氏香料虽说名誉全国，可年年进贡给朝廷的却是那芸州的薛氏！卓公公而今如日中天，若能得到其助益，将进贡的特权夺过来……白家定能更为兴盛！”
“母亲虽说想颐养天年，却还是在为儿子筹谋！”白墨起身恭敬作揖，“多谢母亲提点，只是……卓公公那边，儿子另有打算！况且那卢小姐才貌双全，卓公公定然另有用途！”
白赵氏抬起头看着眉眼低垂，面色不惊的白墨，眼里有一瞬间的震惊，但随即恢复如常，“既然如此，那你便去做吧！我乏了！”
“母亲歇息，儿子先下去了！”白墨行了一礼，退了出去……
“夫人，方才我见公子出门心情似乎很好！”芳容一面为白赵氏捏着肩一面说道。
白赵氏苦笑几声，“今日我不过是顺着他的意，他就这般欢喜……芳容，你说我是不是对自己的孩子太过严苛了？”
芳容是白赵氏的陪嫁丫鬟，这些年，白赵氏是如何撑起这个家，又承受了多少委屈，这个中心酸她都看在眼里。
“正所谓‘慈母多败儿’，夫人对公子严些也是为了白家！白家的少主不能是个无能之辈！”
“可这些年，我没有为他缝过一件新衣，没有为他做过一餐一饭，没有问过他是寒是暖。寻常人家的孩子会扑在母亲怀里撒娇，会一声声叫着‘娘’……他从来都是叫‘母亲’，对我只有恭敬和……惧怕！”白赵氏抚着额头，很是痛苦。
芳容看的一阵心疼，安慰道：“夫人看开些，公子如今不辜负您的希望，白家更甚从前，这都是夫人培养的好，公子是懂事的，定能明白夫人的一片苦心。”
“你用不着安慰我！”白赵氏拍拍芳容的手，“换做是我，我也不会原谅有个自小便只打骂自己的母亲！如今也算是自食苦果！”
芳容犹豫片刻，说道：“夫人，恕芳容直言，夫人和公子的性子一样，都是面冷心热！若夫人能放下白家当家主母的身份，谈的不是什么账本生意，家族荣耀，只是寻常母子之间普通的嘘寒问暖，会不会要好一些？”
听了这一席话，白赵氏陷入沉思。她自然知道芳容的话有理。可这么多年在外经商的雷厉风行，早就将她作为一个女人的温柔磨尽了。而她又毕竟是个女人，白家的未来还是得交到白墨手上，以致于她对他的要求又异常严格。长年累月下来，又岂是一时半会能改变的。
“唉……算了！芳容，还是将那‘芙蓉膏’给我拿来吧！我这头疼的厉害！”
芳容迟疑道：“夫人，这‘芙蓉膏’虽能镇痛，却是治标不治本！还伤身体！”
“我这半生辛劳，世人只知白家显赫，却不知其中心酸。我被这头疾日日折磨，如今又如孤家寡人一般，你便让我少受些苦楚吧！”
“夫人……”芳容看着白赵氏痛苦的模样，落下泪来，转身去取那镇痛的‘芙蓉膏’……
宋乔安的铺子即将开业，她为其命名“食为天”。民以食为天，不管是吃糠咽菜，还是山珍海味，只要能填饱肚子便是美味佳肴。她这里有便宜的馒头清粥，也有精心烹饪的菜品美食，唯独没有鲍参翅肚，虎肉熊掌那些个高档菜品。
提前一天将食材准备好，需要加工的，泡发的，腌渍的都提前处理好。
店门前摆两盆苍松，万年长青。
为了造势宣传，宋乔安还下血本请了舞狮队助兴。
所有准备工作就绪，她还是忧心忡忡。也不知明日会不会如她预想那样。但只要有客人进门，她便有办法俘虏他们的胃，怕只怕无人光顾。
“宋姑娘，你就放心吧！”陈大宝拍着胸脯，很是自信，“明日一定高朋满座！我家主人也会来给姑娘捧场！”
这个宋乔安确是有些受宠若惊了！堂堂百味轩的当家人给她一个小食店捧场，这可是个不错的噱头。
这个慕公子……难不成真对她有那方面的心思？
可他那么有钱，怎么就看上她了？若是知道她脸上有疤，那不得像见了鬼一样？
宋乔安内心纠结，被人喜欢看来也是一件很烦恼的事。
可为了铺子生意，她又不想拒绝。
“若慕公子肯来，定是蓬荜生辉！乔安感激不尽！”管他呢，先将这个“活招牌”用了再说。
“这便是了！”陈大宝放了心，压低声音道：“宋姑娘，由此可见，我家主人对姑娘可谓用心良苦，姑娘可别辜负了！”
“啊？哦……”宋乔安尴尬笑笑。
不过，那慕公子明日要来，她倒可以看看他是何模样！
这个，她还是期待的。
翌日，铺子里的人起了个大早。每个人各司其职。宋乔安已经将今日部分菜品粗加工了一遍，毕竟厨师只有她一人，提前准备，这样能减少一些上菜时间。
吉时在巳时一刻。
舞狮已经就位，宋应在铺子外挂上鞭炮。“食为天”的牌匾用红布盖着。
敲锣打鼓的舞狮队吸引了很多路人喝彩叫好。
鞭炮声响起，藤起阵阵浓烟。
吉时已到！
宋乔安扯下红布……现场一片掌声。
她人生的第一间铺子，便开业了！
随后，宋乔安似男人一般拱手道：“乔安初来贵地，承蒙各位街坊邻里抬爱，在此开了一家食店。今日开张，诸位前来捧场，乔安不胜感激！”
人群安静下来。
“女人开店！闻所未闻！”
“这有何奇怪，白家老夫人不也是女人？”
“那是多久的陈年往事了，如今不也将生意交给白家公子了吗？可见这女人再能干，也比不过男人去！”
“就是，不在家相夫教子，抛头露面的，也不害臊！”
……
人群众人见宋乔安乃一介女流，指指点点，议论纷纷。
“女人开什么店？还是回家奶孩子吧！”不知哪个泼皮无赖调笑一声，引得众人哈哈大笑。
第八十二章 贺礼
宋乔安没想到这古代女人的地位这般低下，此刻她抑制不住内心的愤怒，很想怒怼回去。可转念一想，便是她再巧舌如簧，也难以改变这古人对女人根深蒂固的偏见。况且，今日开张，她不想节外生枝。
深深吸口气，说道：“乔安虽是女流之辈，但大玄国并未规定女人不可以做买卖！古有寡妇清，高五娘，余大娘……皆懂陶公之法。今有白家老夫人做表率，乔安不过效法先贤，有何不可？”
“古人云‘唯女子与小人难养也！’你这小丫头不在闺房呆着，当街与人争论，实在伤风败俗！”
伤风败俗？
宋乔安冷笑一声，“诸位若是捧场，便请进店，若是砸场，恕不奉陪！”
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