菩珠 (蓬莱客)

　　“求殿下救回宗主！求殿下救我主人！”
　　那人终于说完整个经过，又喊了一声，大约此前失血过多，紧紧绷着的精神一松，便再也撑不住，一下晕了过去。
　　报信的人很快被抬下就医去了。
　　堂中烛火跳跃，菩珠悄悄地看着身旁李玄度的侧影。
　　他依然那样站立着，和方才的姿势一模一样，脚步未曾动过半分，身影更是宛若凝固，脸色则越来越是沉重。
　　她不敢出声打扰他。
　　突然，他转过脸。
　　“姝姝，离天亮还有一会儿，你自己先回后面去歇息。我有事要出去。”
　　他叮嘱了她一句，迈步朝外大步走去。
　　菩珠知道他的事。
　　他要救表妹。还要救援被困的李嗣业等人。
　　全都是人命关天的大事。
　　她目送他的背影匆匆消失在门外那片浓重的夜色里，一个人又继续坐了片刻，最后照着他的叮嘱，起身回了后面住的地方。
　　她没去过那副将口中提及的沼泽地，但她知道那是什么地方。
　　那是位于北道的一个蛮野小国，国小而民贫，数千人口而已，男子几乎人人为盗，凭周围那大片的沼泽为屏障，常外出劫掠。据说早年，曾有邻国发兵前去攻打，最后士兵却被引入沼泽，眼看前头同伴误入草潭纷纷没顶，后面的人只能休兵止战，无功而返。经年累月，沼泽布满兽首人骨，入夜更是到处可见幽幽蓝光，鬼火飘荡，人望之却步，谓之鬼国。
　　北道诸国，这些年皆被胡狐控制，唯独这个鬼国，胡狐也是不敢招惹，这才始终得以自立，但那些人也因此变得愈发有恃无恐了。
　　这回不但杀人，竟将李檀芳也给劫走了。
　　第二天，菩珠从骆保那里获悉了消息，说秦王昨夜，连夜带人赶去了鬼国。
　　菩珠没说话，只陷入沉思。
　　骆保飞快地瞟了她一眼，急忙又解释了起来：“并非殿下定要亲自去，原本大可派别人的。只是听说那片沼泽闹鬼，外人若是胡乱闯入，十有八九是要被陷。殿下不放心，这才亲自领队……”
　　骆保话音未落，见王妃突然转身，撇下自己快步往外走去，一愣，忙追上去问：“王妃要去哪里？”
　　菩珠没应，只加快了脚步，出了坞堡，命人牵来自己的马，翻身上去，纵马出城，往前方而去。
　　她一路疾驰，快马加鞭，不到一个时辰，便又回到了昨日方来过的霜氏庄园。
　　门房见她昨夜刚走，今早便又去而复返，有些诧异，但不敢怠慢，立刻将她引了进去。
　　霜氏闻讯匆匆赶了出来，见她形色匆匆的样子，连头发都被风吹得有些凌乱，十分惊讶，正要开口询问，便听她道：“夫人，你这里可有一位识入鬼国沼泽的人？我记得父亲手记曾言，当年有一回，他的一名副手被鬼国之人绑了索金，是夫人派人领我父亲入内，救出了人？”
　　霜氏一愣，点了点头：“是，是我庄园中的一个奴人。本是鬼国之人，多年前还是少年之时，得罪主人被砍去一手，后不堪折磨逃了出来，恰遇到我，向我求救。我留下了他，让在庄园里干些活计。”
　　菩珠向她深深地躬身：“求夫人借此人一用！”
　　霜氏忙将她扶起，问到底出了何事。
　　菩珠将昨夜从她这里回去之后遇到阙人前来报讯求救的事讲了一遍。
　　霜氏听完，神色微微诧异：“你是说，秦王已去救他表妹了？”
　　菩珠点头：“是。”
　　“你想借人给秦王领路？”
　　菩珠再次点头：“是。”
　　霜氏看了眼她的表情，迟疑了下，试探似地低声问道：“姝姝，你实话告诉我，秦王和他的这个表妹，真只是表兄妹那么简单？”
　　在她那双历经世事的精明眼眸的注视之下，菩珠顿了一顿，含含糊糊地道：“他早年被囚之前，和她有过类似婚约的关系，不过早已断了……”
　　霜氏脸上立刻露出不悦之色，道：“果然被我料中了！我看你提及这个表妹，神色就有些不对！”
　　菩珠忙道：“夫人你莫误会，殿下和她如今确实早已没有关系了！”
　　“她多大？听你讲来，似乎还未嫁人？”霜氏继续追问。
　　菩珠微微垂眸，没有回答。
　　霜氏便冷笑了声：“果然如此。”
　　她沉吟了下，又道：“姝姝，我是把你当成自己人，方和你说这掏心窝的话。害人之心不可有，防人之心不可无。不是我不愿借你人，我是觉着你没必要。那片沼泽困不住李玄度的，最多让他多花费些功夫罢了。何不让他迟些救到人？早早救了那女子回来，于你有何好处？”
　　霜氏的话，说得很是隐晦，但意思，菩珠却也明白。
　　一个年轻貌美的女子，落入那样的贼窟。迟一刻获救，她可能遭遇的危险便就要多一分。
　　菩珠沉默了片刻，慢慢地抬起眼眸。
　　“夫人，他和他的表妹青梅竹马，他心里对她有感情。倘若她因为他救援不及而受到伤害，他必会为此自责万分……”
　　她顿了一顿。
　　“我今日又厚颜来求夫人帮忙，不是为了他的表妹。他刚获悉他外祖去世，心中本就难过，我是不想他再为这种事而加倍难过。”她轻声说道。
　　霜氏愣了，望她片刻，忽低低地叹了一句：“痴儿！”
　　她摇了摇头，随即吩咐管事，立刻去将那奴人带来交给秦王妃。


第118章
　　李玄度带着人马日夜兼程地疾行了数日, 渐渐靠近“鬼”国，周围出现了大片的密林和湿地，道路变得泥泞, 马匹不利于行, 空气里漂浮着一股腐泥的味道。
　　他和随行的士兵下马步行, 在导人的带领下，于湿林中小心地穿行, 如此走了大半天, 方从林中出来, 眼前出现了一片泥泽，面积巨大, 一望无际, 味道更是熏人, 臭气冲天，同行不少士兵忍受不住这令人作呕的味道, 纷纷掩住了口鼻。
　　此处便是那吞噬过无数野兽和闯入者的鬼沼。
　　导人止了步, 说这地方圆有数十里，他也只知入口就在这一带，至于前方到底如何穿行过去, 他亦没有把握，只能一边走一边探路。又指着前方的一片草滩说，这地最可怕的，不是那些冒着大小气泡的泥潭, 而是这种草滩地。有些草滩，看似其下坚硬, 能够落脚，但下面却是淤泥, 外人若不识其径，一旦误入，便就会被吞噬。便是仗着这片巨大的鬼沼，那些人才敢肆无忌惮，到处劫掠。
　　李玄度命人紧紧跟随，小心前行，半天很快过去。
　　天一黑，导人说夜路危险，李玄度只得命人就地扎营过夜，第二日，继续探路前行。
　　虽已是极其小心，但这一日，傍晚时分，一行人还是误入了一片下面是淤泥的草滩。在掉头另外寻路的时候，一匹马踩了个空，滑入潭中。众人虽极力拉扯，还是没能救回来，最后只能眼睁睁地看着它被淤泥迅速没顶，消失不见。
　　望着那片很快便就恢复了原貌的的草滩地，若非是亲眼所见，谁也不敢相信，就在片刻之前，这里竟曾活活地吞噬了一匹大马。
　　众人皆生平第一次见到如此骇人的景象，不禁面面相觑，脸色微变。
　　这一日只前行了总共不过十来里路，最后还证明是走错了道。
　　李玄度问导人，照这样的速度，多久才能穿过这片沼泽。
　　导人见自己带错了路，知耽误了事，十分惶恐，慌忙下跪，说他实在不敢担保，只能尽量。照他的估计，快则七八日，慢的话，十来天也是有可能的。
　　算上舅父亲信来向自己报讯在路上耗费的日子，加上自己赶来这边，檀芳被劫走，已有十来天了。
　　他有些不敢想，这过去的十来日，她孤身一人落入那种地方，是如何度过的。他心里唯一的侥幸之念便是那些人忌惮她和自己的关系，不至于对她施加过分的非人折磨。
　　他恨不得立刻就能穿过这片沼泽找到她，将她救回来，然而进展却是如此缓慢。
　　多一天的耽误，对她而言，便多一分的危险。
　　若是还要再过十来天……
　　李玄度抬眼，眺望着前方那依然遥不可及的远处，双眉紧紧地皱在了一起。
　　这一天，眼看又要过去了。
　　就在方才，他亲眼目睹过这片泽地的可怕之处，纵然心急如焚，却也知道，无法强行上路。
　　他的五指慢慢地收紧，手背青筋凸起。
　　若是那些人敢对檀芳有所伤害，等他找了过去，他必将那些人杀个片甲不留！
　　他咬着牙暗誓，终于勉强压下心中燃烧着的愤怒和焦虑之火，正要命这导人起来，趁天黑前尽快离开这片危险地带，忽然这时，身后的远处传来了一阵高声的呼唤之声，听起来，似乎是在叫自己。
　　李玄度回头，看见身后赶上来了一小队人马，待渐近，认出领头是都护府的一名千长，立刻派人去接。片刻后，见那千长带着一名独臂土人匆匆奔至他的面前，指着土人道：“殿下，此人从前是鬼国之人，可引殿下入内救人！”
　　李玄度问土人的来历，被告知如今是霜夫人庄园里的奴人，是王妃去霜夫人那里借来的。