素手匠心 (沈碧瓷)

　　“是啊，今儿个跑了五圈。比昨日多一圈呢！”
　　俩兄弟还在埋怨：“跑得我衣摆都脏了。”
　　“回去泡个澡。对了，多放些牛乳。北京这鬼天气，干得我皮肤都裂——裂开……来……祖，祖母！”
　　老夫人面无表情，竟还对他们扬眉一笑：“跑好了？”
　　“跑、跑好了——祖母。我们跑了五圈呢！”该死，怎么没人通知他们祖母出门？
　　“哦。”老夫人点点头，欣慰道，“你们果然大有长进。”
　　咦？
　　兄弟俩相互对望：祖母没生气？
　　“瞧你们跑了一柱香的时间，依旧稳若泰山，连口脂都没花。既然如此，明日开始，每天跑半个时辰吧。”
　　“祖母——不要啊！”兄弟俩大嚎。
　　“怎么？”老夫人刹时面沉如水，“我这个祖母，使唤不动你们了是吧？”
　　兄弟俩垂头丧气。知道这一回，祖母再不会给他们机会放水了。不由悲从中来，委屈的泪水带花了脸上的脂粉。
　　祝老夫人看得心中恶寒。忍不住指着他们鼻子破口怒骂：“看看你们，再看看练白棠！一样的年纪，人家在做什么，你们在做什么？”
　　人家的孩子——
　　同光忍不住和同霖交换了个厌恶的眼神：又是人家的孩子，又是练白棠！
　　“不说他在南京做出的成绩。就说今日吧。他仿制出了高丽纸！纸质比高丽国的只好不差！你们知道这意味着什么？”老夫人面孔通红，“上等的高丽纸是贡品。这意味着练白棠有实力成为皇家贡纸的皇商！你们呢？还在担心衣服脏了，皮肤裂啦？你们怎么不担心担心我和你们爹百年之后，自己撑不撑得起祝家？！”
　　“祖母息怒！”
　　闻声赶来的祝绪文夫妻也噗通跪了下来：“娘，是儿子没教好同光同霖。您别生气。您要是气坏了身子，儿子万死莫辞啊！”
　　苗氏拭着眼角的泪，不敢说话。
　　老夫人闭着眼睛按下怒气，淡声道：“起来吧。”一时万念俱灰。“我也不指望他们比得上练白棠。只求他们别败了祖辈辛苦打下的家业就好。”说完，意兴阑珊的蹒跚而去。
　　祝绪文狠狠的盯着两个儿子，咬牙切齿的道：“你们两个，再这般不争气——”他想了半日想不出骂什么好，看了眼妻子，再生一个从头教起，还来得及吧？
　　苗氏知道这回婆婆和丈夫动了真怒，虽然实在不明白自己儿子哪儿错了。还是道：“夫君放心。他们必然会听话改进的。先让他们回去洗洗吧？你看，同光的衣袍都脏了，同霖脸上的皮肤干得起皮了——”
　　祝绪文：……
　　罢了。再生一个，有他夫人在，也是没救！


第262章 阿简定亲
　　正月越来越近。白棠没能如去年般提前放年假。实在是新搬来的官人们对文房类用品的需求量太大，桑园的作坊不停的赶工砑印着各种花笺，熟绢也加大了产量。他自己则每日在松竹斋的两楼接待熟悉的vip客人，还为他们备了新年年礼。虽然只是片小小的木雕书签和几款笺纸，还是让客人宾至如归，十分高兴。当场支付明年贵宾费的人不在少数。
　　这日，他迎来一名意外来客。
　　“颜先生！”
　　颜宗围着厚厚的围脖，瘦小的人裹得粽子似的还在簌簌发抖。白棠忙请他上楼烤火。暗想：颜宗是广西人，在北京这块地求生真是为难他了。
　　烤着火炉，颜宗的身上总算有了暖意。他打量茶室，赞道：“练公子总能让颜某耳目一新。”
　　白棠奉上热茶，笑问：“可是绢本用完了？我让全宏送些上来？”
　　颜宗摇头道：“我许久未画画了。”
　　白棠一怔：“为何？”
　　颜宗捧着茶笑道：“我在备考。”
　　白棠啊呀声！这才想起，史上颜宗是永乐年间的进士啊！
　　“会试……明年吧？先生可有把握？”
　　颜宗微赧：“且试一试吧。”
　　白棠眼珠子一转，想到了阿简的香山书院。不由笑问，“先生可拜了名师指点？”
　　颜宗蹙眉道：“我在家中自行看书。”
　　“那怎么行？”白棠正色道，“还有一年多的时间，好好寻个先生讲解考题和八股文之写作套路，还要分析时事——最好能有同学一块儿讨论，颜先生，请恕白棠直言，闭门造车不可取啊！”
　　颜宗叹道：“我也是这般想的。”
　　那就好！白棠笑问：“先生应该听说过江南秦家吧？可知他家在香山开了个书院？”
　　颜宗点头，不好意思的道：“颜某正为此事而来。进香山书院要考试，考试我倒不怕。只是想请练公子与我书写一封推荐信。”
　　白棠瞪大眼睛：“凭先生的画艺，进书院做先生都没问题！哪还需要我的推荐信？”
　　颜宗红着脸道：“我是去拜师的。奈何香山书院前学子如织，考核极严格。没有推荐信不能报名。想到公子与秦家少主是好友，故前来厚着脸皮讨封推荐信。”
　　颜宗可不是只会画画的画师。他在宫中多年，多少总有些门路。不去找朝中名臣却来寻他要推荐信，是看准了自己和阿简的关系必不会叫他落选，何况，欠他人情比欠朝中那群老狐狸的人情要好还得多了！白棠乐得做好人。笑道：“即如此，先生稍候！”
　　他坐至桌边研磨挥毫，很快写就一封推荐信吹干了交给他道：“颜先生才识出众，明年必定金榜题名！”
　　颜宗感激的道：“多谢公子相助！”
　　临出门前，白棠取了一扣高丽纸和新出的月历包好塞给他道：“今年的年礼仓促些，先生不要嫌弃！”
　　颜宗推拒不得，只好收下。
　　全宏看在眼里，那惊讶怀疑不解的表情和他爹当初一模一样。东家这是搞什么鬼呢？怎么对一个黑瘦的学子这般体贴？
　　白棠撇撇嘴，假意道：“你东家我会相面。颜宗此人，将来必成大器！”
　　全宏素服白棠的本事，竟信了几分，不由凑上前低声问：“东家帮我看看。我什么时候才能……和文澜成就好事？”
　　白棠嗤笑：“成就好事并不难。成就姻缘嘛……三生姻缘是姻缘，露水姻缘也是姻缘不是？”
　　全宏呆呆的站在原地，望着他问：“那东家和三爷，是哪种姻缘？”
　　他和徐三情况特殊，和你们这对真鸳鸳还真不一样！白棠拍拍他的肩膀道：“想得开些，人生短短数十载，别求什么天长地久，珍惜当下，怜取眼前人就是了。”
　　全宏震惊的瞪着他：“三爷知道你是这种人么？”
　　白棠脸一翻：“有本事你再去打小报告啊！”
　　全宏登觉尴尬，上回太孙的事儿让东家知道了：“东家，不是你想的那样。三爷早早通知我，若有汉王府的人、东宫的人、宫里头的人来松竹斋，一定要知会他。他是担心您受委屈。”
　　白棠也不欲让他知道太孙的心思，冷声道：“以后东宫来人，不必让三爷知道！”
　　全宏只好应声道：“是。”
　　徐三当他傻子么？梁栋谨小慎微，两个小厮连徐三都不认得。松竹斋内能与他暗通曲款的，除了全宏不作他想！
　　隔日午后，白棠收到了来自苏州秦家的年礼。
　　大过年的，阿简脸上却没多少喜色，连笑容都有些勉强。他心情沉郁的脱了裘皮大毣，盘腿坐在茶室的榻上，瞧着桌上的青瓷瓶荷花一言不发。
　　白棠暗觉奇怪，笑问：“听说香山书院近日被报名的学生险些挤跨山门？”
　　阿简失笑：“学生是挺多。”他打起精神，“对了，你为颜宗写的推荐信我看到了。书院里的先生都让我谢过你呢！”
　　“谢我什么？”
　　“颜先生是宫庭画师，画艺出众。书院正好请他空余时教学生作画呢。”
　　“你们倒是精明！”白棠笑叹，“物尽其用人尽其才！”
　　阿简看着白棠笑容潋滟的脸，沉默了片刻，道：“白棠，我定亲了。”
　　白棠一怔，凤目微睁，欢喜道：“这是好事啊！是哪家的小姐？是不是你那位表妹阮家的姑娘？”
　　阿简扯了嘴角：“是……”
　　他侧脸不敢再看白棠发自真心的笑容，他越为自己高兴，自己就越难过。难过得五脏六腑纠在一块儿，痛得几乎没法呼吸。偏偏这个亲事，还是他自个儿求来的。就在他发现自己对白棠起了异样情愫的时候，惊惶无措的逃到了北京，为了让自己死心，又写信给父亲催他尽早给自己定亲。
　　原以为定了亲，定亲的对象又是他中意的人，他便能借此忘记或逼迫自己舍弃那份荒唐的感情！可现在才发现，自己似乎并未如预期般的如释重负，反而带上了枷锁负重前行！
　　白棠的笑容渐收，疑惑的问：“你不喜欢这门亲事？”他可是记得，阿简对阮家小姐颇为钟意啊！
　　阿简苦笑。这一年来，他时刻不忘徐三当初警醒自己的那番残忍又真实的话：就算没有徐三，白棠也不可能属于他！
　　这样一遍遍的重复一遍遍的在心上割了一刀又一刀，痛得忘记了痛时，以为自己已经成功斩断了情缘，直到订亲的消息传来，他才发现，自己是真的泥足深陷，难以自拔了！