姬尘在明珠身边蹲下，轻轻环住她的肩膀，明珠顺势靠入他怀中，点了点头。
再说季明铮带着两个孩子，看杂耍看得正起劲，不妨转头便不见了姬尘和明珠，心中一凛，刚要寻找，跟在暗处的昴宿闪身出来。
“三少不必着急，公子只是想和明姑娘独处片刻，子时之前，自会赶回。”
季明铮释然，姬尘难得和明珠出来逛个灯会，拖着他们三个油瓶，自然不会开心，他马上表示理解，拉起囡囡和少炎继续逛夜市，路过达官显贵专门观灯的邀月楼时，少炎却被一个从楼中走出的女子叫住了。
“明慧小师傅，请留步。”
季明铮带着少炎转过身去，只见身穿鸦青色丝绸比肩的陌生女人正含笑望着他们，不由捅了捅少炎的背脊。
“你认识她？”
少炎摇头后退一步，季明铮马上露出警惕之色，下意识握了握腰间的佩刀。
那女子看出季明铮的防备，连忙欠身解释。
“奴婢沈珍，是六公主的贴身侍女，公主今日前来邀约楼观灯，不妨看到明慧小师傅经过，想起那日在瑶光殿中，因误会伤害了小师傅，特地命奴婢来请小师傅上楼，聊表歉意。”
她这番话虽然是对少炎说的，但眼睛却盯着季明铮瞧，公主虽说是要见小和尚，但方才她分明是在看得这个戴着面具的奇怪男子后，突然变得情绪失控，立马命令自己请他们上楼。
季明铮皱了皱眉，他生性不羁，从不爱参加那种拘谨无趣的宴会，盛京贵女们对他而言也十分陌生，对百里琴的记忆，仅限于在故都灵安的几面之缘，那时她远赴灵安看望姬尘的行径，倒让季明铮有几分欣赏，觉得这位公主算是皇室中一个难得的有情有义之人。除此之外的唯一印象，便是她安分守礼，足不出户，是个话少无趣的人。
如果不是这一次，她和姬尘里应外合，帮了他们一个大忙，可能季明铮这辈子也不会想起这位公主。
季明铮是个恩怨分明的人，百里琴对少炎有恩，他就会大大方方地道谢，稳了稳面上的猪八戒，季明铮牵起两个孩子，随沈珍上了楼。
邀月阁走廊尽头的雅间内，百里琴正襟危坐，神情恍惚，双手却控制不住攥紧了裙摆，看得出她非常紧张且慌乱，那颗在季家满门覆灭时，已随季明铮死去的心，似乎又重新复活了过来，她不敢相信自己的眼睛，却又不舍得放弃那失而复得的希望，向来注重礼数的百里琴，第一次失去了分寸，主动邀一个陌生男子前来见面。
门外传来沈珍的声音。
“殿下，明慧小师傅和他的朋友们到了。”
百里琴蓦然抬头，语调都有些飘忽。
“请他们进来。”
侍女缓缓打开门扇，男子高大的身形随着光线一点点闯入她的眼帘，百里琴的心砰砰跳了起来，他长身玉立，宽肩窄腰，行动处潇洒不羁，可笑面具下的一双长眸，明亮如星，即便是在皇室面前，依旧带着目下无尘的那份傲气。
一如当年在灵安郊外，她掀开车帘，看到他打马而过，展臂张弓射长鹰时的模样。
那一刻，他便钻进了她的心中，再也挥之不去，就算物是人非，就算他的脸掩在面具之下，她也能一眼将他认出。
“这位公子……”
百里琴轻轻吐出四个字，她想叫他的名字，却没有勇气开口，对于季明铮而言，她不过是个仅有数面之缘的陌生人，他没有摘下面具，便是不打算在她面前暴露身份。
“在下郑眀，是姬尘江湖上的朋友，一个草莽出生的粗人，不懂礼数，冒犯之处请公主见谅，明慧的父亲不仅是姬尘的朋友，也是在下的朋友，公主的相助之谊，在下铭记于心，今后公主若有难处，只要在下办得到，必然在所不辞。”
入阵 184 共度一生
百里琴起身，示意沈珍和几名侍女退了出去，这才低声对季明铮道。
“郑公子不必客气，我不是为了要谁报答，帮助少炎，纯粹是因为自己的私心，当年季家的事，我为自保，袖手旁观，眼睁睁看着满门忠烈惨死，所以这些年，一直都在煎熬中渡过……”
她说到后面，不觉红了眼眶，如果没有容太妃，没有容家，百里琴当初为了季明铮，定会勇敢地站出来为季家说话，尽管是飞蛾扑火也在所不辞，可她不是个自私的人，她不能因为自己心爱的人，就不顾生母和亲眷。
她知道这种解释，在经历了家破人亡的季明铮面前，有多么苍白，可是她还是想让他知道，她并不是一个冷血无情的人。
季明铮似乎十分意外，半晌才道。
“公主为何要自责？就算江湖侠客，能在生死关头舍己为人的又有几个？何况当时公主若是挺身而出，也不过是徒劳无功，若因此连累公主，季家人泉下有知，也会过意不去。”
他掀起面具一角，唇角上扬。
“公主，你有这份心，已经很好，今后不必再将此事放在心上。”
百里琴怔怔地望着他，忍不住热泪涌上，当初她软弱地选择独善其身，连小十三都做不到毫无芥蒂，这几年渐渐与她疏远，可是季明铮却说，你有情有义，已经很好。
她果然没有喜欢错人！季明铮就如冬日里的一道阳光，那么明朗，那么耀眼！
“而且说起来，当年季明庭的事，本来就是季家愧对公主，公主能不计前嫌，冒险救少炎一命，已是有情有义，非常人能做到的。”
百里琴喜欢季明铮这件事，除了自己，再没第二个人知道，世上所有人都以为她钟情的是季明庭，也恨季明庭舍她而选择了一个平民女子，可是季明铮也这么认为，她不免伤心。
百里琴目光一黯，咬唇道。
“郑公子，那件事我从未介怀，因为我……”
季明铮一脸了然，点头打断。
“终归是季明庭对不住公主，公主即便介怀，也是情理之中。”
百里琴的眼睛更红了。
三人走出邀月楼时，姬尘和明珠已经在马车中等待了，季明铮光明磊落，当下便把与百里琴相见之事说了出来，末了还深深感叹。
“没想到，我们季家和六公主没什么交情，她还能如此打抱不平，真是个有侠义心肠的人！”
相比姬尘一脸不赞同，责备他行事草率不计后果，明珠的表情则有些微妙。
囡囡扯了扯季明铮衣角。
“表舅，我感觉那位姑姑很喜欢你！”
季明铮微愣，继而哈哈大笑，给了囡囡一记爆栗。
“胡说八道！”
明珠的表情更加微妙了，连小孩子都看得出来的事，三哥竟然看不出来，恐怕百里琴的一片深情，注定要付诸东流了。
翻过年关，转眼便是烟花三月，春光懒困，浅绿深红。
临街的铺面纷纷打开门扇招揽生意，柳林河边的小商贩也支起摊子吆喝起来，盛京重新恢复了昔日的生机，结束了一天的辛劳，夕阳下，百姓们三三两两围坐在茶摊边聊着闲话，话题皆是围绕着即将到来的秀女甄选。
“听说一共选出六十位姑娘充盈后宫，只是不知道谁做妃来谁做嫔！”
“我看容家此次势在必得，他们家容小姐也最为出挑！别说模样生得好，性子、学识、才情也是一等一的好，通身气派，才是真正的名门闺秀，可不是梁家那两个旁支的女儿能比的！”
“呵！听你那语气，好像真的见过这几个小姐一样！就凭你赤脚布衣，只怕连容府和镇西侯府的门槛都摸不到，还敢对人家的小姐评头论足！”
那人像是受到了侮辱，涨红了脸强辩道。
“她们三个算什么？去年柳林河折柳会，我可是亲眼目睹的，那个被家里许了五次的明珠，才是真正的天仙美人，保管你们这些人见了，眼珠子都要掉下来！”
“说起来，她已是与端阳县主齐名的盛京第一美人了吧！也有二品女官的封号了，照你这么说，为何皇上却不把她纳入宫中去当娘娘呢？”
“啧啧，从前只是谣传，可据说最近圆清大师亲口说了，明珠是妖姬姜婳转世，正宗的亡国祸水命，若是入了宫岂不是个祸害，皇上哪能为了美人舍掉江山？”
“那倒是确实！毕竟再美的容貌，也敌不过这江山如画啊！”
冬莺气呼呼地砸下车帘。
“这些市井无赖，成天价没事只知道嚼舌根！小姐不要听他们瞎说，什么祸水，小姐明明是个有福之人！”
明珠摇着团扇，无所谓地笑了笑。
可是内心却有几分复杂，姜婳转世这个谣言，原本是从前蒋玉衡为了阻止她进宫，命人放出去的，效果还不错，起码献帝本着宁可信其有，不可信其无的原则，确实是远着她了。这个污名替她挡了许多烂桃花，倒也没有什么不妥。
让明珠意外的是，圆清大师竟亲自出面，彻底给这个谣言赋予了权威性，以圆清大师和姬尘的关系，明珠很容易便猜到这件事的幕后主使是谁，她现在前往姬府，便是想亲口问问他，这么做的用意到底是什么？
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