沈忱恭背后的冷汗一瞬间就湿透了衣服，脸色一片煞白，用尽全身的力气支撑着自己，这才不至于软到地上去。
“皇后娘娘凤驾亲临丞相府，臣惶恐不胜……”
沈忱恭怎么也装不出从容镇定的模样，声音虚软，微微发颤，脸上的表情更是隐约有些扭曲。只是终究为官几十载，经历过无数风浪的磨炼，在这种境况下还是不至于语无伦次，失去基本的仪态。
“沈丞相不必多礼。”绮里晔一笑，“本宫来丞相府，不过是想向沈丞相打听点事情而已。”
沈忱恭心底一阵恐惧发虚，背后冷汗越发源源不绝地涌出：“皇后娘娘请说……”
绮里晔慢悠悠地道：“本宫刚刚得知，吏部刘大人，工部连大人，御史台莫大人，国子监包大人，太府寺朱大人，今天晚上都向本宫提出了辞呈，告老还乡。这五位大人在一天里同时辞官，颇为少见，其中必有古怪之处。听闻沈丞相一向跟这五位大人关系甚好，所以本宫来问问沈丞相，看能否得知一二端倪。”
沈忱恭顿时全身一片冰凉。
容皇后一口气说出来的这五个官员，都是光复派里面的前朝臣子，白天刚刚在沈府厅中议过事。前脚才刚刚离开，后脚竟然就被容皇后解决了？
容皇后既然知道这五个人，光复派中其他的王侯官员必然也已经暴露了，甚至他们白天的这一场商议，从头到尾都在容皇后的监视和掌控之中！
沈则煜说得一点没错，他把这些人请来聚在一起议事，根本就是给了容皇后将所有人一网打尽的最好机会！
沈忱恭平日里虽然在绮里晔面前不得不隐忍，但也没有惧怕过绮里晔，然而这时候在绮里晔似笑非笑的目光之下，却根本答不出话来，满心里只有一个冰凉的念头。
完了。
一切都完了。
人到这种时候，彻底豁了出去，反倒是破罐子破摔什么都不害怕了。沈忱恭在一片黑暗绝望中，反而出奇清醒地镇定下来，终于不再虚与委蛇，跪在地上抬起头来，平静地直视绮里晔。
“微臣做了什么，既然皇后娘娘已经知道得一清二楚，也不必在这里跟微臣打哑谜了。此事谋划全由微臣而起，其他各位大人不过是被微臣怂恿蛊惑而来，倘若他们已经辞官回家的话，还请皇后娘娘饶他们一条性命。微臣阖府上下的家人也与此事没有一点关系，求皇后娘娘不要株连到他们身上，所有的罪责，由微臣一人来承担。”
绮里晔勾了一勾嘴角。
“所有罪责由沈丞相一人来承担，这话说一说自然轻巧容易。依着本宫的习惯，白天来到丞相府的所有人，以及丞相府满门上下，本来应该是鸡犬不留。这加起来几百条的人命，要全部压到沈丞相身上一人担着，沈丞相可有想过自己会是个什么死法？”
沈忱恭的脸色一下子变得更加煞白，却还是惨然一笑：“那也好，将来微臣要是面目全非地到了地下，便不用担心没有颜面见到东越先帝了。”
绮里晔微微挑眉，望了他半晌，突然问了一个他从未问过沈忱恭的问题。
“沈丞相，这五年来的东越，比之先帝在位时的东越如何？”
沈忱恭也没有想到绮里晔竟然会突然对他说到这个，愣了一愣，一下子竟然答不上来。
平心而论，先帝跟历史上大多数皇帝一样，虽然不是无道昏君，但也不是什么治世明君。先帝在位十二年，东越的发展一直在原地驻足不前，天灾人祸常有，边境偶尔动乱，国库收支勉强相抵，百姓日子凑合得过，说不上多好也说不上多差。
然而容皇后统治东越这几年，东越兵强马盛，国富民丰，生产水平和治安管理都远远高于前朝。尤其是朝政方面，尽管统治者的身份是个不伦不类的皇后，实际上东越历史上从未有过如此清明的政权风气，不贪不腐，井然有序。
尽管统治采用的一直是强硬手段，有怨言的却只是王公贵族文武百官，而不是百姓。百姓只要日子过得够好，没人关心什么叫做垂帘听政牝鸡司晨，东越由谁来统治都比不上能吃饱饭来得重要。民心所向，胜之所往，这也是为什么容皇后处处冒天下之大不韪，却还能稳坐这个位置这么多年。
先帝对沈忱恭有知遇之恩，将沈忱恭从一介一穷二白的小书生，提拔成一人之下万人之上的当朝丞相，所以沈忱恭才会一心忠于先帝，也忠于现在的小皇帝。但是真要问起来的话，连他也不能昧着良心，说现在心智只有几岁的小皇帝是更合适的统治者。
然而他不能考虑这么多，否则的话，他心中一直坚持的忠义准则就会坍塌，他将会无所适从，无地自居。
“这样看来，沈丞相所忠于的只是先帝，而不是东越。”绮里晔悠悠地说，“这也没什么，当皇帝的最喜欢的就是这种忠臣，不管自己是个什么样的货色，忠臣都会死心塌地地跟随。忠臣只要对得起自己的忠心就够了，对不对得起天下，那是皇帝的事情。”
沈忱恭心中猛然一凛，全身也随之微微一震，抬起头来望向绮里晔。
绮里晔这一番话，一针见血地刺中了他内心最深处的潜意识。他的忠心与其说是对先帝，不如说是对自己，这么多年来接受的观念告诉他，忠臣侍奉君主就要从一而终，仅此而已。但他从来没想过为什么要忠于君主，君主有哪些地方，值得他什么程度的忠诚。
现在的东越除了皇权旁落以外，是这数十年来难得的太平盛世。而如果容皇后真的死了，小皇帝心智不全，今后还是要全靠他们这些老臣们辅佐，可想而知何等艰辛困难。不管最后结果如何，东越势必会陷入很长一段时间的混乱，内忧外患，危机重重，百姓们也会民不聊生。
沈忱恭全身发冷，只觉得脑海中像是堵着一团搅得乱七八糟的乱麻，绮里晔却根本没有给他思考醒悟的时间，继续开了口。
“沈丞相既然为其他各位大人和家眷们求情，本宫也不是不能答应，只要沈丞相回答本宫一个问题，这所有人的命本宫都可以放过。”
沈忱恭全身一震。容皇后向来杀人如蝼蚁，他本来也没有指望容皇后真的能够放过这些人的性命，不过是抱着一线希望尽力一求而已。现在容皇后愿意饶过这些人，能以几百条性命来换的，必然不是什么无关紧要的信息。
果然，绮里晔继续道：“除了你们这些光复派的前朝老臣之外，皇宫中必定还有你们的内应，而且地位还不低。沈丞相说出这个人的身份，换几百条性命，这笔买卖想来应该够划算了吧？”
他在暗室中跟水濯缨独处的时候，两人说起之前发生的事情，就猜到了有这个内应的存在。
首先是水濯缨被他关在十九狱中的时候，水濯缨让外面的人把十九狱的门打开，外面有个暗卫回答说他下令不能放她出来，而他虽然当时被气得不轻，却没想过要把她关在十九狱里，根本没有下过这样的命令。这说明，这个暗卫肯定不是他自己的人。
然后就是柳长亭和即墨缺派来的人。这两人固然都是一等一的高手，以凤仪宫的守卫，也不是那么轻易就能进入，接连两次把水濯缨给救走的。第二次即墨缺的人来时，绮里晔让守卫故意放了水，但至少第一次柳长亭来到十九狱时，凤仪宫中的守卫肯定出现了问题。
能够影响凤仪宫的守卫，在皇宫中必定有一定的地位，只是这样的人为数不少，很难找出来。
沈忱恭暗暗咬牙。他当然不愿意背叛盟友，但现在他们大势已去，而且在这一个人和他的一大群家人同僚之间，他根本没有选择。
“要微臣说出来可以，但皇后娘娘不仅要放过这些人的性命，也不能加害他们。否则如果活得生不如死的话，还不如一死来得痛快。”
“你当本宫的十八狱是谁都资格进去的？”绮里晔懒洋洋地说，“想进去都没这么多空位。”
“是皇上身边的宋公公。”沈忱恭终于下了决心，一口气说了出来，“还有小安子和小福子两个小太监，是宋公公的心腹，也是这次事情的知情人。”
宋公公是从元真钰当上皇帝起，就一直在元真钰身边伺候的太监，也是皇宫中的太监大总管。元真钰小孩子心性，平时不喜欢有个大人时时刻刻跟在自己身边，但一应的饮食起居都是由宋公公来负责的。
作为太监大总管，宋公公虽说不能过多干涉凤仪宫的守卫，但要做到少许影响，比如说派一个暗卫乔装打扮混进来一小段时间，这还是很容易的。
当年宋公公是由绮里晔亲自指派过去伺候元真钰，这么多年来一直做得尽善尽美，绮里晔倒是真的没有怀疑过宋公公。
“很好。”
绮里晔换了个姿势靠着，仍然是那副悠闲从容的懒洋洋样子。
“沈丞相说的宋公公，本宫会去查验真假。沈丞相年纪大了，为东越一生劳心劳神也算是辛苦，理当到了休息的时候，以后便在府中颐养天年吧。”
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