大内胭脂铺 (七月初九)

　　几个异邦人立时往前窜来。
　　萧定晔不欲与之缠斗，将猫儿搂紧，正要发出袖中暗器。最近的一个异邦汉子却不知从何处掏出一枚圆蛋，将圆蛋往地上一摔，倏地窜起一团青烟。房中立刻多了些清香之味。
　　萧定晔暗道一声“不好”，撩起披风护住猫儿口鼻，搂着她往窗外一跃，落地上马，打马而去。
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　　府衙后宅客房里，萧定晔思忖道：
　　“如今看来，那句‘☆□○卢丽奇☆□○’要么是‘将他杀死’，要么是‘将他捉住’，要么是‘将他迷晕’。
　　一只眼口中的那大鼻子汉子，定然是想置人于险境。而那被盯上的倒霉鬼，极可能是我。”
　　猫儿靠在他怀中，忧虑道：“我真担心有人要杀你。今后我们便躲在府衙再也不出去，可好？等回了京，一切都会好转。”
　　他叹口气，并不如她想的乐观。
　　等回了京，他同他三哥的正面抗争才开始。形势或许会好转，或许会更差。
　　且复杂之处根本不是有人要杀他。
　　他自小就活在各种窥探的目光下，从在娘胎里开始，想杀他的人就排了长队。这并不为惧。
　　现下最令人担忧的是，异邦人牵扯了进来。
　　若三哥同他国势力勾结，则形势要比他能想象的还严重许多。
　　他轻轻吻在她额间，低声道：“你放心，我怎会让你我处于险境。现下在江宁，有殷大人，比你我孤军奋战不知好了多少。”
　　两人换过衣裳，洗去面上伪装，坐在床畔思忖未来。
　　猫儿担心道：“这两日纠缠你那女子，可会与想杀你的人是一伙？”在酒楼上现身的那些异邦人，没有一人是如一只眼所言，长着一个大鼻子。
　　他们都是高鼻梁，扁鼻翼，正面望过去，鼻头甚至比中原人的还要精致一些。
　　萧定晔摇摇头：“暂且看不出端倪。你对你的上妆技能可有信心？”
　　猫儿立刻点头：“除非他们一盆水泼来冲洗去妆容，否则绝不会有人看破伪装。我替你上的妆容并非模仿某个特定人的长相，而是根据你的特点信手拈来，与捉拿你我的画像上的肖像，完全不同。”
　　他点点头：“那便不会是一伙。”
　　猫儿略略松了口气，又抿嘴一笑：“对，说明那姑娘是真的看上你，而没有带着其他目的。”
　　他想到今日之事，便郑重警告她：“再不许穿成那般，成何体统！”
　　她腻在他身畔：“就要穿，天天那么穿。”
　　他却不依不饶：“你那些衣裳哪里来的？此前可没有。”
　　他一想就想到了这府上的女主人。
　　除了殷夫人，猫儿短时间内想找人支援，是不会那般容易的。
　　“未成想殷夫人倒是个喜欢煽风点火之人，改日为夫非得赏殷大人几名女子，让她也尝尝插手旁人家务事的滋味。”他愤愤道。
　　猫儿原本同殷夫人也算不上什么交情，因着殷夫人送给她一身战袍的情分，她立刻与之起了些惺惺相惜之态。
　　她忙忙维护道：“与殷夫人又有何关系，你自家媳妇儿是个什么脾性你不知道？今儿幸亏有殷夫人劝我多穿两件衣裳，否则在气头上，我什么不穿跑出去都有可能！”
　　他吃惊望着她：“你……”
　　她冷哼一声：“没错，我冲动起来不要脸。脸是什么东西，一点不认识！”
　　两口子亲亲热热斗嘴，斗倒晌午之时，几日未敢露面的殷小曼终于怯怯敲响了门：“师父……师父昨日说，让徒儿这个时候过来……”
　　萧定晔招招手，同他道：“这几日你师母替你求情，我便再给你一些立功的机会，好看看你到底是否可造之材。”
　　他交代道：
　　“夜里一更，你去同一只眼接头。至于如何取信于他，你自己看着办。
　　除了将这几日的消息带回来，同时告诉他，让丐帮这几日派人来衙门附近守着，但凡有异邦人出现，就悄悄跟上去，将那些人的来路打探清楚。”
　　殷小曼不知他师父在下着怎样的一盘大棋，尤其还牵扯到了异邦人。他被引得心痒痒，终究却忍住心中好奇，乖乖答了一声“是”。
　　猫儿递给他二十两银子，道：“外出办事，必然要银子傍身。可这银子什么时候该用，什么时候不该用，你心里也要有一本账。你师父自小也是个一文钱掰成两半花的人，你要跟着他学，就要将每一个本事都学到。”
　　殷小曼不敢推拒，收了银子，恭敬道：“师父放心，等天擦黑，徒儿便前去接头。”
　　萧定晔点点头，挥手道：“去吧，为师夜里等你消息。”
　　殷小曼走后，天色渐黑。
　　一更天过去了。
　　二更天过去了。
　　三更天过去了。
　　他师父和师娘都忙活着探索了两回人类繁衍的奥秘，外间方有了动静。
　　萧定晔起身披上外袍，蹙眉道：“听着这小子似是吃了亏？”
　　传来的脚步声可不是少年人完成任务后等着被夸赞的雀跃节奏。
　　倒有些沉重。
　　猫儿立刻起床穿衣。
　　敲门声此时响起，带着些不确定的意味。
　　萧定晔转头同猫儿道：“你躺着，我去看。”
　　她已系好了外裳腰带，低声道：“殷家将两个娃儿爱的紧。若小曼真吃了亏受了伤，我若不帮着掩饰一二，明日殷夫人怕得拿刀宰了你我。”
　　两人去了外间，萧定晔匍一打开房门，立刻闻到了一股血腥之气。
　　殷小曼站在门口，脸上挂着些讪笑，似是想掩盖自己的遭遇：“师父……”
　　一说话，口中便显出几丝血迹。
　　萧定晔蹙眉上下将他打量一番，一只手倏地前伸，轻轻覆在他胸口。
　　殷小曼眉头一蹙，面上立刻显出几分痛苦。
　　猫儿面色大变，上前将他扶进屋，掩了房门，帮着拉开他的衣襟。
　　小曼立刻忍痛挣扎：“师母，我没事……”
　　萧定晔拉开猫儿，坐去殷小曼对面椅上，冷着脸道：“你既然说无事，便来讲讲今夜之行的收获。”
　　他发问道：“首先，你可暴露了面相？”
　　小曼忙道：“未曾。徒儿……戴了面具……”
　　猫儿侧首去瞧，见他脸颊处添了些指印，可见曾被人抢夺过面具。
　　萧定晔点点头，继续问道：“一只眼透露了些什么进展？”
　　小曼将将要说话，却又连串咳了一长串，方呼吸粗重道：“他说，虽然还未寻见目标，可听叫花子们说，江宁城里最近半个月，异邦人不知为何比往年冬日多了两三番，多在赌场出没。”
　　萧定晔转头同猫儿对视一番，低声道：“怕真是来寻你我之人。”
　　他续道：“可转达了为师交代你之事？”
　　小曼点点头，正要回答，又是一连串的猛咳。
　　猫儿忙要上前查看，萧定晔依然拉着她不放，只等小曼咳毕方冷冷道：“为师只不过让你去同一个瞎了一只眼、断了一只手的人接头，你便成了这副窝囊相。你当初豪言壮志要去救你祖父，哪里来的自信？”
　　小曼羞愧的垂下脑袋，紧咬着唇不发一言。
　　萧定晔又问他：“回府的路上，可甩脱了尾巴？”
　　小曼一怔，半晌方怔怔道：“会……会有人跟踪徒儿？”
　　萧定晔叹息的摇摇头：“你此番出去没有丢了性命，可见是你命好。你已十四岁，却当外面全是好人，将自己的性命不当一回事。”
　　他摇摇头，向小曼招手：“过来。”
　　小曼磨磨蹭蹭挨过去，被萧定晔按在椅上，拉开他衣襟往身上一瞧，不由叹口气：“为师现下有些后悔，不该贸贸然收了你当徒弟。”
　　小曼胸膛和后背处，明显几个手掌印，是被人胖揍过的模样。
　　他眼圈一热，正要为自己自辩，萧定晔低叱道：“闭嘴！”一只手已按在他伤处。
　　过了约一炷香的时间，萧定晔长长吁了一口气，收了手。
　　猫儿忙打了热水，拧了热帕子，覆在小曼前胸和后背上，连续换过好几回，最后取出药油递给他：“自己抹。”
　　小曼接过药油涂抹去伤处，只觉疼痛大减，皮肉青紫色也浅了不少。
　　他一边为自己抹药油，一边嗫嚅道：“师父，徒儿虽愚钝，可今儿的任务，还算是完成了近九成……”
　　萧定晔长叹一声，道：“你可知，其实你并非我的入门弟子。”
　　殷小曼倏地抬头，吃惊道：“师父……”
　　他只当萧定晔要逐他出师门，忙忙跪地相求：“师父，徒儿再也不会妄自尊大，求师父再给徒儿一次机会。”
　　萧定晔抬手扶起他，道：“为师此前曾收过一回徒弟，它并非人，而是一只猴儿。现下想一想，它比你聪明太多。懂得藏拙，懂得装傻，该出招时绝不含糊。为师在它身上获得的成就感，在你身上泄了个干净。”
　　他道：“你去吧，回去歇着，这几日再莫外出，先将你的断臂养好。”
　　殷小曼万万没想到，他原本引以为傲的“大师兄”地位顷刻间瓦解，退到了“二师兄”的位子上。且真正论起来，他还要将一个猴儿称为“大师兄”……