女王的恩典 (魇客)

　　隔得有些远，莱尼使劲往里面挤了挤，结果两个同伴似乎也有同样的想法，结果三人同时一用力，脑袋直接在树洞位置卡住了。
　　“抱……抱歉……陛下。”下面的侍锤者赶忙往外撤——结果反而卡得更厉害了。
　　“噗……”背后传来巫妖领主的笑声，“看得差不多了吧？”
　　莱尼脸上烧得慌，想直接说是，但那个极象传说中武器的东西又像是最香的美酒一样，勾得他浑身难受，忍不住想再凑近点多看两眼。
　　接着，脖子边上的树木一松，莱尼就势想往里再凑凑，结果树根与树干直接在他们眼前重新闭合起来，然后将他们坚定地推了出去。
　　“我没看清。”莱尼说的是实话，因此理直气壮。
　　“想看可以。”黑袍巫妖说，“等你完成了先前的订单，展现了‘你的’技艺以后，正式成为‘我们’的一员时，你可以慢慢看。”
　　他一边说着，一边重新将整座武器库恢复成了原样。
　　“……其实这根本算不了什么，”矮人说，“我们的先祖曾经是魔导文明的缔造者之一，亦曾引领世代的潮流——如果有足够的材料，我们甚至可以复原魔导武器最兴盛时期的奥瓦格拉斯魔导大炮，据说威力大得能轰下黄昏巨龙的脑袋……你这是什么表情？”
　　莱尼恼怒地看到，巫妖自鼻孔中喷出了一道幽冷的气息，虽然没有任何声音，但像极了嘲讽：“我听说矮人这么多年，唯二没有退化的就是吹牛的本事和酒量。”
　　“谁吹牛了？”莱尼瞪眼，“你也不用反复激我——先前我说了，只要有材料和魔导图纸，制造这些东西根本不是问题，不过这些零件应该有很多是罗特尼那边直接运过来的吧？”
　　看巫妖没说话，他声音又抬高了几分：“虽然我们不是不知好歹、不懂报恩的家伙，但我还是得说——如果你真的需要我们帮忙锻造武器——或者你想开发点什么更加恐怖的东西，那么光有这些零件是远远不够的。矮人的冶炉从来都不是人类那种娘娘腔一样的暖炉，你应当听说过，我们的炉子与冷却池往往能挖空一座高山！”
　　说完，莱尼就有点后悔，但又有点痛快。
　　显然这些家伙对冶炼有些研究——但是真正需要矮人的冶炼，光光这些是不够的。
　　“如果我能提供这些条件，你确定你能造的出那个什么——嗯，奥瓦格拉斯魔导大炮？”
　　“是的——我们至少可以造出旧式的，”莱尼说，“我并非刻意刁难——我说过，我们是守信之人，先前的契约当然有效，但是没有趁手的工具和炉子，我们完成起来确实困难。”
　　“那好吧，”林说，“我先前想起来有个地方还不错，也许可以带你们去看看。”
　　莱尼本以为他们会去这座堡垒中的其他位置，却不想直接来到了哀叹泥沼之底，准确地说，是泥沼深处一条巨大的沟壑前端——死法之涧。
　　祖祖辈辈都生活在山里的矮人，显然很是不适应在水底的行动。虽然黑袍的巫妖给了他们两瓶水下呼吸药剂，并给他们施加了可以再水底顺畅行动的术法，但莱尼依然感觉到了对幽暗水域的恐惧，尤其是站在这条深不见底的沟壑之前。
　　“这是做什么？”他问。
　　“嘘，马上。”自称木拉拉的白袍巫妖说得很是神秘，“千万不要移开眼睛。”
　　话音刚落，整片水域便微微颤动了起来，有什么东西沸腾着从深涧之底翻涌上来，如同受到雨季召唤的江河。但莱尼分明知道，那并不是河流，而是某种更加粘稠、更加炽热的东西——整条深涧自可见的底部开始透出隐隐的红光，并逐渐变得越来越亮。
　　而当金红色的熔岩填满了深涧之时，它们还想要继续上涨。但显然深涧之上被什么东西给封住了，阻断了可能的出路——只除了一处。就在莱尼他们所在的深涧前段，那里似乎有一处没有封死，留出了一个巨大的口子。
　　受到压迫的岩浆无处可去，全部压向那道出口喷涌而出，朝他们所在的位置猛地落下。
　　变化不过转瞬。
　　莱尼等人惊得尖叫了起来。
　　他们本能地想跑，但在水里行动却不是很熟练——明明感觉自己窜了出去，却只是在飘出了一小步。
　　“别走啊。”白袍巫妖说，“我不是让你们好好看么？”
　　“它它它——这个东西——”
　　莱尼白袍巫妖硬拽着在原地划水，梗着脖子看那恐怖的岩浆朝他们兜头浇下——然后在距离他们脑袋不到十码的位置猛地又一个转弯，直直朝着后面涌去。
　　莱尼不可置信地转过头，然后看到岩浆确确实实没有四下奔散开来。它们像是注入了玻璃器皿中的溶液，虽然沸腾倾倒出来的一刻气势汹汹，但是在进入了预先准备好的导管之后，终归是按照预定的路线，平稳地分散开来，装满了一个又一个大大小小的透明“容器”，并在完成所有任务后，重新沿着长长的导管流向死法之涧的尾端，在那里倾泻堆积。
　　不过片刻，整条死法之涧旁便立起了一座又一座亮红色的炉子，由长长的管道连接。巨大的、金红色的岩浆在透明的炉膛中翻涌着，在熔炉的管道中来回涌动着，明熠耀眼得像是传说中才会有的景象。
　　莱尼·铜须有很长一段时间说不出话来。
　　而他的两个部下也一样。
　　他觉得自己像是在做一个极荒谬又极美好的梦境。
　　他想自己哪怕奥瓦格拉斯魔导大炮瞬间出现在他的面前，也不会给他这种如梦似幻般的感觉了。
　　“地方是哈尔和利维坦选的——整个冶炼线是由你弟弟操刀设计的，说真的，我第一眼看到也喜欢得不得了——他真的是个天才。”
　　“……”
　　“如果你们愿意留下来，”白袍巫妖说，“那么这里就划给你们——地方治安归利维坦管。不用担心法力游龙，它们都被安置在了另一端——可以通过法力吸收迅速冷却熔岩，这样动静就不会很大，整个地方才会足够隐蔽，哦，当然偶尔还是会有一些小东西过来。”
　　它抬手指了指上方，头顶有零星法力游龙在打转，在黑漆漆的水中看着就像是游动的星星——原来这一片早就已经张起了透明的魔法防护罩，将可能的干扰排除在了外面，同时也划出了一大片可供居住的区域。
　　“熔岩冷却的那一段会形成某种轻质的砂岩，这条深涧本身就有相当多的矿物沉积。具体成分的话，回头哈尔可以告诉你——那么你的意下如何呢？”
　　白袍巫妖的声音轻柔无比，带着某种不动声色的蛊惑。
　　一切都是计划好的。
　　莱尼想。
　　从那一块白水晶开始——或者从那枚相认的金币开始——也可能是更早以前，他们接触罗特尼的时候开始，这群深渊之物就开始谋划了。
　　食物、财富、居所、工作——
　　他们已经展现出了足够的诚意，开出了丰厚到可怕的条件。
　　莱尼甚至不确定，哪怕他们不曾遭遇亡国的痛苦，在面对这样的景象时能否做到毫不动摇。
　　更何况他们早已无处可去。
　　原先拒绝的借口已经被一一粉碎，对方已经铺好了所有台阶。
　　深渊的魔物真的太可怕了。
　　他想。
　　可怕到让人想不顾一切地堕落。
　　还有什么理由拒绝呢？
　　莱尼想不到。
　　“我会说服其他人的。”他说，“但是我恳求您——如果可以，不仅仅是我地上失散的子民，包括罗特尼，请不要放弃他们。”
　　“当然。”
　　“谢谢您。”莱尼·铜须真心诚意地道谢。
　　在心照不宣的默契中，白袍的巫妖伸出了手。
　　曾经的矮人国王半跪在地，亲吻了那截还没有任何印记的小指，而很快上面就慢慢浮现出了一枚黑色的山岩印记。
　　她伸出另一只手按上了矮人国王的额心。
　　冰凉的意识触须顺着那处蔓延进去，思想完全开放的感觉冷得直入骨髓…
　　莱尼本能地就感到恐惧，却一动也无法动。
　　他感觉到有什么东西在他灵魂最深处轻轻按了一下，然后黑夜降临了。
　　（看到了吗——）有声音在他耳边低语。
　　（属于我的触须已经如星河中散落的光焰——来，让我们再推一把……将整个世界系上丝带，给我送上来吧。）


第202章 阴燃（上）
　　橡树酒店比先前暖和多了。
　　冒险者扬格排了一会儿队就觉得有点热。
　　他摸了把鼻尖上冒出来的汗珠， 清楚地知道这不是他的错觉。
　　事实上， 不仅是酒馆里面的温度，连橡木酒杯中的麦酒也比以前的度数高了不少——而就在大约一个多月前， 这种一枚黑晶才有一杯的酒，已经掺水掺到了一种丧心病狂的地步， 淡得像是在掺了酒的水。
　　情况似乎正在好转。
　　虽然外面的寒冬还没有丝毫过去的迹象，但是还能躲在屋子中的人们却似乎看到了希望。
　　首先是那位素有凶名的大公主凯旋而归。随着北面黑石矮人的覆灭， 人类彻底占领了碎银矿脉，大量富含魔力的晶石开始涌入市场，很好地缓解了魔石价格的上涨。一同进入市场的还有酒这种矮人最爱的东西——据说最好的战利品都留在了军队和王室的手里， 而劣质的则流入市场。不过即使如此，作为一种冒险者几乎必备的抚慰剂， 这种程度的质量也足够了。