风语旅程 (九片竹叶)

　　“你有约束艾雪商会的人吗？”丹妮卡的语气变得有些严厉了，“你有把自己当成这个王国的管理者之一吗？还是说只是把这里当成你赚钱的地方？”
　　“我没有……没有……”在丹妮卡的注视下，艾雪的声音越来越低了，最后一句话都说不出来了。
　　看到艾雪这个样子丹妮卡都有点儿心烦了，她放下茶杯，说道：“艾雪商会虽然只是个商会，但实际上管理着整个王国的财政。这样吧，你抽调一些商会的人，专门负责税收和王国财务，剩下的该做生意做生意，把这两方面的人区分开，别再有那种既负责生意又要管税收的人出现，那样不出事才怪呢！另外，两方面的人员变更和职位晋升尽量分开。”
　　艾雪低垂着脑袋，说道：“是，主人。”
　　丹妮卡停顿了一下，继续说道：“艾雪商会为双子王国王室服务，不管是管税务还是做生意都要受到近卫军监察，要是再出问题，你也跑不了。”
　　“是，主人。”不论丹妮卡说什么，艾雪也只能这么答应着。
　　端着茶杯，丹妮卡也没心思继续喝了，她把茶杯重新放回到茶几上，说道：“艾雪，这里不是南方沿海地区，你也不是大商人，赚钱并不是艾雪商会的主要目的，关键是要保证物资的供给和流通。你现在掌控着整个双子王国的财政，要多用这个思维想想。好了，回去吧。”
　　见丹妮卡拿起了放在旁边的魔法笔记，艾雪也只能说道：“哦，是。”
　　垂头丧气的走出王宫，艾雪也不知道该去哪儿，至于说商会重组的事，她实在没那个心情去处理。
　　心情沮丧的艾雪感觉整个天空都变得灰暗起来了，她没有坐马车，就徒步走在积着薄薄一层雪的石板路上。过年期间，大家都在阖家团聚，在有着温暖壁炉的家里面享受着美食和快乐，但这时候自己却走在旷野寂静的内城，任由寒风打在脸上。
　　艾雪突然有一种悲凉的感觉，自己这么折腾到底是图的什么啊！艾雪倚在道旁的一棵树上，目光所及之处没有一个人影，整个世界似乎就只剩下了她一个，而自己就要这么孤独而悲怆的过完这一辈子，而且不知道是持续多少年的一辈子。一种特别的疲倦感涌上了心头，甚至于一个奇怪的想法冒了出来：要是自己死在这儿会怎么样？艾雪想起来之前在一本书上看到的一句话：一个人自杀可能不一定是因为绝望，也可能只是因为疲倦。
　　艾雪陷入到了回忆之中，小时候她和弟弟相依为命，为了能让两个孩子活下来，她出去外面乞讨、捡垃圾，甚至还偷过东西，结果被发现了，面包店的店主人狠狠的揍了自己一顿，那时候自己真的差点儿死了。艾雪记得那也是个冬天，异常的寒冷，自己好像破布娃娃一样被扔到了垃圾堆里，也许他们真的以为已经把这个该死的小偷给打死了。但自己最终还是活了下来，把一直揣在怀里的小半块面包带了回去，让生病的弟弟补充了一点儿能量。回想起来艾雪都奇怪自己那时候怎么会有那么强烈的求生欲，她记得当时自己的两条腿都被打断了，肋骨也断了几根，自己是靠两只手爬回去的，那么远的路，至少好几里呢，自己就咬着牙爬了回去，而且居然没死！
　　突然，一阵凄厉的乌鸦悲鸣打断了艾雪的思路，她眼中的温情回忆瞬间消失，换成了一种凌厉的寒光。仔细观察了下树梢上的乌鸦，艾雪才把内心的戒备放下，那只是一只普通的乌鸦，不是艾米莉。
　　这时艾雪才发现自己来到了一个小酒馆前面，既然来了就喝一点儿吧，正好可以暖暖身子，出门前她可没计划要在雪地里走这么久，身上的衣服不是很厚，现在都感觉有点儿冷了。
　　这里是双子城的内城，但内城也是有酒馆商铺的。这些店铺是由艾雪商会、行政部，还有近卫军开设的，主要是为了服务内城的贵族，顺便为他们赚点儿额外的收入。因为女王陛下特别要求过，军部不能有任何产业，所以内城并没有军部开的店铺。
　　说起来内城的店铺贩卖的东西在品质上绝对有保证，都是高档货，粗制滥造的东西根本不敢让进来，那些光临的顾客可不是他们能够惹得起的。不过内城店铺里的东西虽然是好东西，但价格也是真的贵，而且是超出本身价值的贵，在性价比上根本没法儿看。生性节俭的列米尔和薪资固定的凯瑟琳都很少来这儿消费，倒是本身就拥有一个大商会的艾雪偶尔会来一趟。
　　艾雪推门走了进去，暖和的空气瞬间包围住了自己，果然舒服多了。她左右看了看，这是一家很小的酒馆，面积只有二十多坪，错落的摆放着四张桌子，没什么伙计在招呼，就柜台后站着一个女孩儿，应该是老板。那个女孩儿大概二十多岁，一身黑色的休闲装，绑着一个利索的马尾，手上正在擦着白瓷的杯子，嘴角还有一丝淡淡的笑。
　　看到这个女孩儿后艾雪才意识到，这是一家近卫军开的酒馆。
　　这其实挺有意思的，想想近卫军在外面的名声，乌鸦所过之处一片寂静，任何一个贵族官僚最不想见到的就是她们，更别提主动凑过来。艾雪到现在都搞不懂为什么近卫军也要在内城开店铺，明明根本没人敢来嘛！
　　整个双子王国也就艾雪他们几个可以用平常心看待近卫军。虽然口头上艾雪会说自己也受到了近卫军的监察，如果犯错了她也会被带走，其实没有丹妮卡的直接命令，艾米莉根本不敢逮捕艾雪这个等级的人——丹妮卡安排近卫军去震慑、约束那些新兴的贵族官僚，但绝对不会允许艾米莉拥有直接逮捕艾雪他们的权利。艾雪商会、行政部、军部，包括近卫军，是相互制衡的关系，能够对艾雪、列米尔、凯瑟琳和艾米莉进行裁决的只有丹妮卡。
　　看到有客人来了，柜台后的马尾女孩儿招呼道：“艾雪小姐，有什么想喝的吗？”
　　艾雪并不奇怪近卫军的人能够一眼认出自己来，她说道：“一杯烈焰。”烈焰酒是一种烈性白酒，一般人会觉得太刺激了，但其实好的烈焰酒拥有丰富的口感和隽永的回味，是一种不错的饮品。
　　“好的。”那位女孩儿给艾雪倒了大半杯的烈焰酒，放到了柜台上。
　　端着这杯泛着微微红色的烈酒，艾雪想着找个地方慢慢的喝，结果在角落里看到一个人。
　　“啊！是你啊，吓我一跳。”艾雪是真的没注意到这个小酒馆里还有一个人，而且是自己的好朋友，梅因斯·所罗门。
　　艾雪坐到梅因斯的对面，说道：“你怎么在这儿啊，现在可是过年。”
　　梅因斯说道：“漂泊在外，孤家寡人，有什么过年不过年的，我是偶尔发现这里很清静，觉得无聊的时候就过来喝一杯。”
　　“清静？这里是挺清静的。”事实上除了艾雪、列米尔和凯瑟琳他们几个，梅因斯不会在近卫军开的酒馆里看到任何一个客人进来。
　　“你喝酒还配菜？”艾雪注意到桌子上除了一杯琥珀色的酒，还有一盘小炒，“你这种喝法可不像是个嗜酒的人。”梅因斯是艾雪认识的唯一一个真正嗜好喝酒的人，据说在布诺斯魔法学院学习的时候，梅因斯每天都会把自己给灌醉。
　　梅因斯说道：“我听说这么喝酒不会那么的伤胃。”
　　梅因斯就这样用平淡普通的语调说了句极其荒谬的话，她现在已经是一个四阶的术士了，还怕喝酒伤胃？就算把她泡到酒桶里几天也不会有什么事。
　　见艾雪满脸的不相信，梅因斯无奈的说道：“我是真的这么想的，也许是因为我过的日子太过刺激了，所以在生活习惯上变得平和了一点。”
　　这还算是个可以相信的理由，艾雪也是知道，自从成为了一个术士后，梅因斯每天都过的提心吊胆的。术士这种见不得光的职业一旦曝光就是个死，特别是她之前生活在光明教廷的势力范围内，要是被教廷发现所罗门王室成员在研究学习邪能，会殃及到整个所罗门王国，这样的日子确实太“刺激”了。
　　“你要不要试试？”梅因斯向自己的好朋友推荐道，“配上点儿东西喝酒确实会有不同的感觉。”
　　“哦，好吧。”艾雪拿起了桌子上备用的筷子。因为菲丽丝的关系，双子王国的很多生活习惯，至少是高层的习惯是偏向于精灵族的，比如说在宴会中只备有筷子，而不准备光明教廷推广的刀叉。当然也可以理解为丹妮卡在刻意削弱光明教廷对双子王国民众的影响。
　　小小的喝了口酒，梅因斯问道：“你呢？你怎么跑这儿来了？就算是过年你也应该是个大忙人啊！”
　　艾雪犹豫了一下，还是老实的说道：“我刚才被主人叫到王宫里训了一顿。”
　　梅因斯笑了笑，说道：“是因为什么？嫌你赚钱赚的太狠了？”
　　艾雪惊讶的说道：“你也这么觉得？”
　　“我也是听别人说的。”梅因斯说道，“不过你是怎么想的？干嘛借助艾雪商会的体量这么疯狂的侵占到所有行业，这样并不利于双子城商贸的整体发展，总不是因为你欠下精灵王庭的一亿金币吧？”