艾琳还没说话，麦考利夫人又说，“你知道，我原本以为你和格瑞丝处得不好——不然她的父亲怎么会来找我希望你跳级呢？”
艾琳囧了，格瑞丝，你到底和你爸爸说了什么！
定好了半个月后的跳级考核，艾琳向麦考利夫人道谢离开。
麦考利夫人注视着小姑娘的背影，打开抽屉，取出一张相框来。
相框里，一个英俊的金发青年笑得肆意而张扬。
作者有话要说： 隔壁又开始了…昨晚半夜两点半到三点半他们竟然又在聊天…（偷偷说这次有不和谐的声音…）我没忍住敲了墙…所以他们是每天都不要上班吗？半夜两三点还要这么大声说话…好想一秒切花间！[看来小夜曲也没有用]
第71章 圣诞大促销
罗丁设计大赛每年的正式比赛时间是四月, 但预选赛却是从一月就开始了, 等待这种事, 不管在什么时候都会让时间显得无限都漫长, 好在艾琳都日子并不无聊——在通过了由麦考利夫人亲自出题，五位老师同时监考的跳级测评后, 她再一次成功跳级了。
也就是说，等到第二年春季开学, 年仅6岁的艾琳·普林斯就是罗丁女校三年级的学生了。
格瑞丝为此欢呼雀跃, 强拉着艾琳和爱丽丝一起去庆祝。
两个“老对手”——曾经的第一名和第二名，相视无言。
良久，爱丽丝才涩涩开口，“你是因为我才跳级的吗？”
艾琳好笑地摇头，“怎么会？你想太多了！”
爱丽丝不信, “可格瑞丝说——”
“她说的话你听一听也就是了, ”艾琳笑了, 连连摆手，“嘿, 我为什么要为了你跳级？——这也太奇怪了！”
爱丽丝咬了咬下嘴唇, 欲言又止地注视了艾琳好一会，才将那句她最想说、一直想说的话说出口, “我不需要你让！”
这下艾琳不笑了，她面色一凝，很严肃地说，“我说过, 我不是为了你。或许格瑞丝和你说过？我一直想参加设计大赛。”
爱丽丝的表情明显是不相信，但艾琳也不想再多解释什么，不然反而显得欲盖弥彰。
两人一时无话。
“你们两个做什么呢！”格瑞丝在远处招手，“快点过来啊！”
艾琳最后和爱丽丝点了下头，然后抬脚迈步，向着格瑞丝走去。
身后传来爱丽丝低低的声音，“不管是不是——艾琳·普林斯……我一定会超过你的！”
艾琳没有转身，无所谓地冲身后的爱丽丝摇了摇手，“啊，欢迎啊。”
小姑娘的“豪言壮语”，艾琳并不放在眼里。何况，竞争什么的，有时候也是前进的动力嘛！老实讲，爱丽丝的个性她还是挺欣赏的——爱丽丝从不像其他那些同样嫉妒艾琳成绩的女孩一样，总凑成小团体在背后指指点点，仿佛那样就能给艾琳造成什么伤害一样，爱丽丝从不加入那些谈话，甚至在那些人想要拿她当靶子攻讦艾琳的时候，她还会主动站出来撇清，表示很自己并不认为“艾琳的出现打压了她”，只说自己“还不够优秀”，并且更努力的学习来提升自己——这样的性格，艾琳自然是不讨厌的。
爱丽丝没有再说什么，而是默默地跟在艾琳身后和格瑞丝汇合。
这场貌似充满硝烟的谈话，似乎就这么过去了。
当然，即便一起吃了一顿大餐，爱丽丝和艾琳的关系依旧没有什么改善，至少格瑞丝希望的两人成为朋友的画面没有出现。
好在格瑞丝心大：做朋友也是要缘分的嘛，既然艾琳和爱丽丝没办法做朋友，那就不要强求啦。
……
圣诞的时候，普林斯女装店——与普林斯目前已升级为高定店的原裁缝店仅隔了两条大街——挂出了打折促销的招牌。
普林斯女装自开业以来，就以其百搭的设计、鲜艳的色彩、新式的布料和低廉的售价而闻名，在改版后的《The Life》推动下，普林斯女装很快在市场上占据了一席之地，成为了众多女性日常的着装首选。
花同样的价钱，谁不愿意买一件更漂亮更独特的衣服呢？普林斯的设计永远走在时尚前沿不说，性价比还超高，哪个女人不喜欢？
1946年的圣诞成了女人们的狂欢节。
安德森夫人带着女儿和儿子上街购买过圣诞需要的东西，她看了看女儿身上边角处都起毛了的大衣，心里有些愧疚，“爱丽丝，今年买一件新衣服吧？”
因为家境的原因，她已经很久没有给女儿和儿子买过新衣服了，特别是女儿，平时都是几身校服换来换去，十三岁的小女孩一点都不像那些同龄的小姐们一样青春活泼，休息日的时候也总是宅在家里读书极少出门游玩，有时候，她觉得女儿简直像个小修女——安德森夫人真担心哪天女儿就告诉她，“妈妈我要去修道院”了……
安德森夫人回想起自己的童年，每当休息日的时候，她总是喜欢穿上自己最喜欢的裙子，和小伙伴们一起玩乐，再想一想自家女儿的衣橱——也许她确实应该给爱丽丝置办一些新裙子了。
当然，如果现在面包店的生意还像从前那样勉强糊口，哪怕安德森夫人心里再歉疚，也没法给女儿的衣橱增加点新颜色。好在最近生意好了不少，安德森夫人想要弥补一下女儿，也有了些底气——至少不会因为一条裙子而让一家人吃上一个月的黑面包。
想到这里，安德森夫人就不由想起了给面包店的利润做出了巨大贡献的“衣食父母”——一家新开在面包店那条路尽头的工厂。
那处工厂从前是一处废弃的纺织厂，老板听说是欠了很大一笔钱自杀了，工厂就被银行收走了，现在应该是被人接手了，又开始了新的业务，路上来来往往的多了不少女工，她们每天分三班，有时候路过她的面包店就会进来买几块面包，虽然她们从不会一次性买很多，但架不住那些女工人数多，有时候一天竟然能赚10英镑！——这放在从前是想都不敢想的事。
安德森夫人曾状似无意地向那些女工打听了，听那些女工说，她们每天至少有5英镑的薪水，如果做得足够好，一周甚至可以得到50英镑，好吧，不说每周50英镑，只说一天5英镑，扣除一个月4天的休息时间，那就是每个月至少130英镑的薪水，一年下来就是1560英镑——比隔壁那个进了政府部门，年薪1200英镑的邻居家儿子要多得多了！——说实话，要不是怕两个小家伙没人照顾，她都有点儿心动了。
不过现在一天10英镑左右似乎也不错，安德森夫人心想，如果那家工厂一直开在那里，她们家的生活也会越来越好的，就像这条街上的其他街坊一样——安德森夫人看到住在街对面卖日用品的一家人最近都买了布料做新衣服了，想当初他们还来找自己借钱呢！
那家工厂还在继续招工，不知道到时候人会不会更多？她需不需要再多做一点面包呢？
一路想着，母子三人到了一家布料店。
这是一家老牌的布料店了，最近里面上了些新料子，安德森夫人做衣服的手艺虽然比不上那些专业的裁缝，但给家里人做点衣服什么的还是没问题的，何况比起成衣，买布料自己作衣服确实便宜多了，自从丈夫去世后就要精打细算的她当然不会再舍得买成衣。
正要迈进店门的时候，安德森夫人听到有人在不远处叫她，“安德森夫人？”
她回过头，原来正是那家开日用品店的汤普森夫人带着她的大儿子亚力·汤普森在和她打招呼。
汤普森夫人的大儿子不像爱丽丝一样懂事，成绩也不好，他中学毕业之后就没有再读书了，人高马大的他现在在一家百货商店当保安，这可能算是安德森夫人长久以来唯一觉得十分有脸面的地方——她的两个孩子今后可是要读大学的！
亚力·汤普森手上提着两个大袋子，安德森夫人发现上面印着花体的“Prince”，她常在那些女工们的工作服的衣角看见同样的标识——他们竟然买得起普林斯家的衣服了？听说那家衣服很贵的啊！
安德森夫人的心里不免涌出一股不太舒服的情绪来。
汤普森夫人是个很热情的人，哪怕是多年的辛苦生活也没有影响她的性子，她乐呵呵地对安德森夫人招手，“安德森夫人，你是要买布料做衣服吗？”
“是啊，”安德森夫人感觉女儿握着自己的手紧了紧，反握了一下，对着汤普森夫人僵硬地扯了扯唇角，“爱丽丝长大了，总得做几件新衣服。”
“为什么不买成衣呢？”汤普森夫人笑得脸上的褶子都出来了，指了指儿子手中拎着的袋子，“我刚给我和丽娜一人买一件新衣服呢！”
丽娜·汤普森是汤普森夫人的小女儿，今年才五岁。
安德森夫人感觉自己的胸口有点闷闷的，正要说什么，就听女儿开口问道，“是普林斯女装吗？”
“是啊，你们也知道普林斯女装呐？最近伦敦卖得很火啊！”汤普森夫人笑容更深了，“你们要不要也买几件？现在打折很便宜的！哎，可惜它们不生产男装，不然我肯定给男人们也一人买一套了！”
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