竞月贻香 (长桴)

　　这番话顿时将谢贻香说得晕头转向，不料这游方道士弥留之际，居然还能滔滔不绝地讲出这么长的一串话来。她便将游方道士手里握着的那半块黑面馒头推到他的嘴边，说道：“道长赶紧吃些东西。”那游方道士似乎终于回过神来，下意识地将这半块黑面馒头塞进嘴里，谁知才刚刚咀嚼几口，他忽然脸色大变，本已经奄奄一息的身子更是从地上挣扎着跳了起来，将嘴里的馒头碎屑尽数吐出，厉声问道：“你……你这是什么东西？”
　　谢贻香不禁莫名其妙，说道：“这当然是馒头。只不过城中缺粮，早已没有了面粉，所以只能用仅存的一些荞麦粉来做馒头。而这个馒头我早些时候已经吃过一半，不知有何不妥？”那游方道士却是“呸呸呸”地吐个不停，随后瞪大眼睛死死盯着谢贻香，眼神中尽是恐惧之色，喃喃说道：“馒头……这是馒头？你这个……这个妖魔……你是妖魔……”说到这里，他一口气没接上来，整个身子已然僵直当场，继而往后栽倒，就此一命呜呼了。
　　这一幕看得谢贻香心惊肉跳，再抢上前去查看，地上这个游方道士却已没了气息。她又去检查地上的馒头残渣，也是毫无异常，乃是因为衙门里杜师爷的特别关照，伙房每天都会替自己准备两个黑面馒头；而自己连吃了两日，也不曾察觉到什么异样，实不知这游方道士为何会有如此大的反应，还骂自己是什么妖魔。最后她实在想不通其中缘由，只能认定是这游方道士临死前神志错乱，这才举止疯癫，满嘴胡言乱语，于是便将他的尸体收敛到街角，打算等明日再叫衙役来收尸。
　　经此一事，夜色已是愈发暗沉，就连夜空中的星月也被一层淡淡的乌云笼罩起来；一算时辰，只怕已经过了子时。谢贻香心情低落，正要准备回衙门歇息，却忽然却闻到街上传来一股淡淡的肉香，似乎有人家在深夜里炖煮肉汤。她不禁心中好奇，如今这宁义城里已经断粮，有百姓在深夜偷偷烹煮藏起来的余粮果腹，倒也是在情理之中，但无论如何也不该有肉汤的香味传出。难道是有百姓在深夜里烹煮狗肉，又或者是偷了守城军士宰杀的马肉？
　　谢贻香心中冷笑，看来自己猜的一点也没错，这天底下最为精明之人，便是这成千上万的百姓。如今整座宁义城虽已断粮，但城里的不少百姓早已和太守方大人一样，在私底下藏起了不少粮食，当中甚至还有肉类。
　　当下她也不作理会，继续沿着街道往回走。待到穿行过一条街道，她便发现前方路旁一间破破烂烂的小木屋里，此时还隐隐透露出微弱的灯火光；靠近了细听，当中分明有人在低声交谈。谢贻香本不愿打探别人家的隐私，但既然已在深夜之中撞见，自己身上又有案子在查，便决定驻足听上一听。
　　只听屋子里是一个故意压低嗓门的男子声音，正说道：“……要怪就怪方铁衣这个老顽固，只要他肯开城投降，城外恒王的军队立刻便会将粮食送进城里，解除宁义城的这场危机。岂料方铁衣这厮只顾自己的名节，一心想要当什么忠臣孝子，不惜拉上城里的数万百姓给他陪葬，其行其举，简直是人神共愤！”
　　话音落处，另一个粗哑的男子声音随之响起，低声说道：“话也不能这么说，这些年方大人对宁义城的百姓着实不错，那起兵造反的恒王不过是区区一个皇子，而且依照朝廷的说法，还极有可能是由歹人冒名顶替。如今方大人死守宁义，不肯屈身于贼，那也是精忠报国，又岂能以此责怪？”
　　先前那个男子声音顿时怒道：“罢了罢了，道不同不相为谋，和你有什么道理好讲？要知道皇位上坐的是当今皇帝还是恒王，与你我又有什么关系？你可知在‘活着’这两个字面前讲忠义、论规则，是一件多么可笑的事？”那粗哑的男子声音也争锋相对道：“仗义每多屠狗辈，负心皆是读书人。照我看来，你们这些读书人书读得越多，一颗心反倒是越黑！”
　　说完这话，屋里的两个男子便再也没有声音，随后却有女子的哭泣声响起。谢贻香听得大是好奇，这些日子恒王的叛军时常会放些百姓入城，自己也是如此混进城里；可想而知，这当中自然也混入了不少叛军奸细，好在宁义城里散播谣言，激起民愤，从而逼方大人开城投降。此时听到屋里这两个男子的对话，难道竟是叛军的奸细正在误导城里的百姓？


第783章 窥隐私人间炼狱
　　当下谢贻香便凑到那间木屋窗前，透过破烂的窗户纸往里窥探。只见房中的桌上点着半截蜡烛，呈一豆火光微微摇曳；当桌而坐的两人，一个是书生打扮的中年男子，神态极是斯文，另一个则是五大三粗的壮汉，形貌倒像是个屠夫，正是之前说话的两人。就在这两个男子身后，还分别站立着两个妇人，脸上泪痕清晰可见，想来便是这两个男子各自的妻子，虽然一个是锦衣长裙、一个是荆钗短衣，但怀中都抱着一个两三岁的婴孩，此时睡得正酣。
　　谢贻香不禁心中疑惑，看这屋里的情况，显是两户身份悬殊的人家正在商量事情，却不知是因为何事，也不知为何要选在这深夜之中。过了半响，才看到那书生打扮的中年男子叹了口气，说道：“多说也是无益，唉，既然能够因此相识，也算是缘分一场。难得你我家里都是个男孩，又是一般年纪，谁也不曾吃亏。不如这便……这便……”他并未将话说完，但身后的妻子已是泪如雨下，而对面那个荆钗短衣的妇人见状，也急得痛哭起来，将怀中的婴孩死死抱紧，仿佛生怕被人夺走。
　　谁知那屠夫模样的壮汉已厉声喝道：“哭什么哭？老子自己都没有饭吃，哪里有饭给他吃？”说罢，他伸手便从自己的妻子怀中抢过那个婴孩，重重塞到那书生打扮的男子怀里，然后又将对面那锦衣妇人怀中的婴孩夺了过来。一时间在场的两个妇人都是嚎啕大哭，那书生打扮的男子连忙低声劝道：“嘘——千万别吵！这……这又不是什么光彩的事，莫要惊动了旁人！”
　　看到屋子里发生的这一幕，谢贻香就算是个白痴，也该看懂了这两家人的用意，顿时浑身冰凉。原以为“易子而食”之事，只是出现在史书里的一句记载罢了，哪知就在本朝这“太平盛世”之下，在今夜这宁义城里，这一幕居然活生生地出现在了自己眼前。
　　谢贻香急忙定下神来，想起自己背后的包袱里还有那杜师爷偷偷给的一袋稻米，急忙去伸手去摸，想要用这袋稻米救回那两个婴孩的性命。不料她这一摸，却是摸了个空，背后的包袱里分明空空如也，哪里有什么稻米？谢贻香不禁“咦”了一声，难道自己竟是将那袋五六斤重的稻米留在了衙门的客房里，并未随身携带？与此同时，伴随着她发出的声响，屋里的人顿时惊醒，那书生打扮的中年男子连忙低声喝问道：“什么人？”而那屠夫也似的壮汉更是站起身来，立刻便要开门出来查看。
　　一时间谢贻香只觉心中堵得喘不上气，竟没勇气面对屋子里发生的这一幕，下意识地展开轻功，径直窜上了房顶，随后沿着街边这一排房舍的屋脊狂奔而去。直到她一口气跑出数十丈距离，让那两家人再也寻不到自己，她才终于在一处屋顶上停下脚步，但觉浑身酸软无力，就这么在屋顶上平躺下来，独自仰望头顶上的夜空。
　　要知道方才木屋里发生的这一幕，不过是谢贻香无意之中偶然撞见，而就在今夜的这座宁义城里，私底下还不知还有多少类似的惨剧已经发生，又或者是正在发生。再看附近的好些户人家，都还透露出微弱的灯火光，令夜空中飘荡着一股淡淡的肉香，谢贻香这才终于明白他们锅里烹煮的是什么肉。想不到自己因为这桩“人厨案”一路追来此地，却遇到恒王叛军围城，令整座宁义城陷入如此境地，自己若是真要缉拿一个“杀人吃人”的凶手，那么这全城的百姓，岂非全是杀人凶手？这整座宁义城，岂非更是人间炼狱？
　　想到这里，谢贻香有生以来的一切认知，几乎已在刹那间彻底崩溃。自己之所以加入刑捕房任职，便是想惩恶扬善，单纯地替百姓做些事。可是归根到底，将一桩命案破获、拿一个凶手归案、替几户人家洗冤，又能有多大的意义？就好比是眼下这桩“人厨案”，迄今为止记录在案的总共也就四起，六年里勉强算是有十一个人因此丧命；就算这个“人厨”六年间犯下的是四十起案子，杀害了一百多条性命，只怕也比不上这座宁义城里一夜之间发生的杀人吃人之举。难怪那方大人在听到自己的来意之后，根本就不愿理会。面对恒王的叛军围城，宁义城里的百姓为了填饱肚子苟活下去，就连自己的亲生孩童也舍得吃掉，那还有什么是他们不能吃、不敢吃的？
　　而对这座宁义城而言，已经根本不需要自己这个金陵刑捕房的捕头了。因为所谓律法一物，看似公正严明，但古往今来皆是“法不制众”。面对宁义城里如今这千千万万个“人厨”，莫说自己只是刑捕房里一个小小的捕头，就算是皇帝亲临，难不成还能依律秉公办理，将这全城的百姓赶尽杀绝？