天地明环 二十二卷完结 (黄易)

　　江龙号又再加速。
　　这是向任天独门的操舟奇技，可利用船和帆的改向，忽然增速。
　　龙鹰不解道：“为何在这个时候不断的加快速度？”
　　向任天从容道：“因为我晓得他们在何处布陷阱，遂以此法令敌人错估我们到达的时间。”
　　龙鹰问道：“有把握吗？”
　　向任天坦然道：“每场水战，我均全力以赴，不理得失成败。”
　　又微笑道：“不过，有鹰爷在，一切不同了，我负责驾船，鹰爷指挥。”
　　龙鹰道：“如此小弟不客气哩！对方蓄势以待，我们占不上多少便宜，可杀出重围，已成绩骄人。如此对撼，实不利我们。”
　　稍顿续道：“我们还有很长的路要走，初战绝不能表现窝囊，不但要赢，还要大赢，赢得他奶奶的漂漂亮亮。”
　　向任天大讶道：“有可能吗？”
　　龙鹰欣然道：“事在人为。我的大赢之计，就是将老哥早到之计，加以变化，成为连消带打之策，保证行得通。”
　　向任天兴致盎然的道：“鹰爷的神机妙算，我猜不到分毫。”
　　龙鹰道：“我的方法就是在进入敌人布下的死局前，掉头便走，若敌人恃着我们被他们封死后路，逞强追来，好前后夹击，将中我们引蛇出洞之计，也等于破了他们的必胜之局。”
　　向任天立即双目放光，道：“掉头的时间，由鹰爷拿捏，对吗？”
　　龙鹰点头应是，道：“现时航道可略作改变，偏近西岸，那转起大弯时，敌方蜂拥而来的战船，将先后进入我火箭射程之内。哈！最妙是对方并不晓得，我们对后有追兵，早一清二楚。”
　　向任天喝了声“好”，倏地起立，长笑道：“不但是攻其不备，且顺流对逆流，更可形成混战的乱况，大利于我。”
　　龙鹰长身而起，道：“此战乃近身肉搏，我们只动用神火箭和弩箭机，不用半个霹雳火球，让敌人下趟有个大惊喜。”
　　向任天仍让小戈掌舵，他和龙鹰立在船头，指挥大局。
　　江龙号乌灯黑火，于离大运河西岸约十多丈处逆流疾驶，迎接第一场水战的来临。另有两个团员，在两人后方待命，专门伺候龙鹰，送箭点火。
　　龙鹰别头向小戈道：“紧张吗？”小戈摇摇头，神态冷静。
　　小戈肤色黝黑，皆因像其他船员般，长期曝晒，想白点也不可能，中等身材，比龙鹰矮半个头，一切与其他船员分别不大，可是目光阴冷、审慎，似不相信任何人，与其他人相比，分别明显。
　　龙鹰只见过他和向任天说话。
　　向任天向他喝道：“告诉鹰爷，为何不紧张？”
　　小戈道：“禀上鹰爷，我心里想着一个人，其他都不放在心上，所以不紧张。”龙鹰讶道：“你在想谁？”
　　小戈双目燃烧起来，语气仍然平静，道：“白牙！”
　　龙鹰与向任天交换个眼神，明白过来，小戈之所以成为向任天从水里救起来的孤儿，与白牙有关系。
　　现在长大了的孩子，回来向白牙讨债。
　　龙鹰喝道：“拐弯！”
　　向任天往后退开，发出大串指令，船员们忙依言调校两帆的方向、角度。
　　前后两台弩箭机，升上甲板，装满弩箭，可随时发射。
　　大运河战云密布。


第六章 旗开得利
　　在大运河这截宽不过百丈的河段拐弯掉头，事前不现丝毫征兆，忽然而来，对任何操舟高手均为考验和挑战。
　　更要避过埋伏前方两岸，可随时顺水来攻、蓄势以待的敌舰，压根儿是不可能的任务。
　　同时，整个行动也是对敌方统帅的试金石，己方的出其不意，对方绝算不到，从敌帅在拿捏时机、对策等各方面的反应，纵然仍不晓得对方是谁，却已知敌。
　　向任天大演“天下第一操舟高手”的功架和风采，临危不乱，从容不迫，本身便是最佳的示范，生出强大的感染力，令人感到整个情况，无一能从他指隙间漏走。
　　此时吹的是东南风，江龙号北上，逆水却顺风，蓦然掉头，是造老天爷的反，逆其道而行，风力大过水力之故也。
　　掌舵的仍是小戈，就于龙鹰发出掉头指令的一刻，两张桅帆先调整角度，江龙号的船头因帆桅捕风的改变，加上小戈的转舵，船体一阵抖颤后，船员们称之为“龙头”，装在船首的尖铁锥转为朝往东北，虽逆风却是乘水之势，开始拐弯。
　　两张桅帆，前一张徐徐下降，降至本来三分之一的高度，后一张桅帆则降下三分之一，又不住调整角度。
　　不到十下呼息，江龙号弯往河央。
　　骤看江龙号已抵其拐弯掉头的极限。如一切不变，任降帆如何改变，江龙号从向北改为向南，完成掉头行动的位置，将离大运河东岸约七至八丈的近距离。
　　敌人若要及时行动，绝不能待至那一刻，否则将难以组织有效和有威胁性的攻势。
　　此刻调向之势已成，也到了关键的一刻。
　　战鼓号角齐鸣，从东岸二里处传来。
　　龙鹰朝后方打出手势，表示一切尽在掌握之内。
　　敌人中计了。
　　像其他与龙鹰对敌的猛将明帅般，实非战之罪，而是魔门邪帝的灵觉天机，远远超出他们可理解的范围，永远的不能知敌。诚如台勒虚云所言，一个能预觉战场变化的统帅，可占尽先机知敌之利。
　　龙鹰指示下掉头的位置，乃胜败的关键，过于接近敌舰埋伏处，等于送羊入虎口，敌舰势如蚁附膻，直至江龙号船毁人亡；离陷阱太远掉头，对方只能在后狂追，变得前后受敌，劣势无改。
　　设身处地，敌方主帅当认为江龙号因察觉前方有埋伏，大惊下猛然掉头逃走，茫不知后有追兵，不立即发动，就是不懂兵法的蠢材。且顺流而来，几肯定在江龙号掉头前，来到可直接攻击的距离。
　　向任天一声令下。
　　到了舱底的十六个人，于左右舷每边八个的出桨孔，探出十六枝船桨。
　　向任天再下命令，左舷八枝船桨同时划动，桨桨有力。
　　右舷的八枝桨，蓄势以待。
　　新动力立即改变了江龙号转动方向的速度，几是在大运河中央稍偏东的位置，来个大旋身，龙头快速朝向南方，若如在河中表演灵活的舞步。
　　两边灯火大亮。
　　左右两方，各有十多艘斗舰级的战船从暗黑处冒出来，队形整齐，其中左右各有两艘战船朝江龙号的位置斜驶而至，其他战船分作两队，沿岸边高速行驶，如给他们赶上，与陷入重围无疑。
　　龙鹰喝道：“点火！”
　　神火箭上弦，满弓望高空射去。
　　首箭刚在登上最高点的当儿，第二枝从荒月弓射出，取的是靠东岸领先的敌舰。
　　向任天等齐翘首仰望，没人敢说能否命中从两边逼近的敌舰，唯一清楚的是两艘目标敌舰，虽是最接近江龙号的斗舰，但此际离他们足有半里，任敌舰如何顺流速快，距离仍然稍远了点。
　　不过，亦晓得天下箭手，除龙鹰外，没人有能力将沉重的神火箭射得这么高。
　　第一枝神火箭终抵最高点，离河面足十五、十六丈，本该往下弯去的箭，竟奇迹地沿最高点往前滑翔般多推进四至五丈，才朝下弯去，大幅拉远射程。本该不及，却变成敌舰赶过来喂箭似的。
　　江龙号发出震天喝采欢呼。
　　喊好声尚未完结，神火箭在水面上的夜空划出轨迹，命中对方近船首的桅帆，爆开火光，布帆现出点点星火，转瞬冒烟冒焰。
　　另一艘舰亦中箭起火。
　　龙鹰心呼好险。
　　今趟两箭功成，实拜鸟妖所赐，因追他而学晓乘风滑翔之道。一般的箭，任他魔功盖世，仍难在高空滑翔，可是箭身装上火药管的神火箭，在他巧注魔气下，如创造神迹般大幅增加了射程。
　　然而这般射箭，极耗真元，只合来个下马威、寒敌胆之用。
　　江龙号成功掉头。
　　右边八桨打进河水里去，令江龙号不住增速，顺流而去。
　　降下的桅帆发挥作用，减低了风的阻力，立即将群起追来的敌舰，抛在后方。向任天来到龙鹰身旁，赞叹道：“一箭毁船，肯定是空前壮举。”
　　龙鹰回头朝后方瞥一眼，两艘船变成两团火光，皆因烧着的帆布，在河风狂吹下，火屑洒往后方，令火势蔓延全船。
　　向任天轻描淡写的道：“下一步？”
　　龙鹰道：“我要后方追来的敌舰，有愈追愈接近的错觉。”
　　向任天打出连串手号，龙鹰一点看不明白，他的手下却心领神会，立即付诸行动。
　　龙鹰又问道：“后方敌人若要在现今般的情况下，通知前方的追兵，有何手法？”
　　向任天道：“最直接的办法，是在适当的距离位置，将烟火箭射上高空，等若灯号。不过，我认为他们不会这么做，因怕打草惊蛇，让我们有提防。”
　　龙鹰点头同意。
　　本在舱内划船的十六个高手，从舱内走出甲板，部分人到分置前后的两台弩箭机旁候命，其他人则扼守各战略位置。
　　于帆桅高处瞭望台的两个兄弟，不时喝叫，报上最新情况。