江湖探案传奇 (朱小川)

催命银票卷第二十章 藏身之处

苏拙想起白天王永福的评价，伸手止住秦雷的猜想，沉吟道：“或许吴掌柜还没有出事！这位伙计说，吴掌柜下午就出去了。而彼时，凶手还在王永福处，他是不可能分身过来的。”

“那么这个吴清流到底去了哪里呢？”李宏问道。

苏拙深吸一口气，淡淡道：“原来吴掌柜名叫吴清流么？我倒是不知……”

李宏愣了愣。那伙计听了半天，忽然道：“你们是说，有人要对我家掌柜的不利？”

秦雷道：“没错。我们就是官差，你可知道吴掌柜会去哪里？”

伙计想了想，说道：“要不我带你们去吴掌柜家里瞧瞧吧！离得不远。”

苏拙道：“如此最好！小兄弟请前面带路。”

伙计当真顾不得钱庄了，向护卫交代了一声，便领着三人往吴家走。他与苏拙并肩，嘴里絮絮叨叨说道：“捕快大人，你们可要保护好吴掌柜啊！吴掌柜可是个好人，又有学问，又很照顾我们这些下人……”

苏拙问道：“原来你家掌柜为人很好！那他平素一定交游广泛吧？”

伙计摇摇头，道：“吴掌柜平常倒是深居简出。咱这钱庄位于城西，没有城东那么多大富人家，也不像城南那么多小商贩，因此生意冷清些。不过咱们要负责复核另外两家和全国各地的天下钱庄的账目，向魏大掌柜和朱老板汇报。掌柜的平常都在后堂忙着，偶尔去魏府坐坐，与魏掌柜交情不错。其他并没有什么结交的朋友。”

苏拙点点头，想起吴清流和魏周礼，心中暗道：“这两人倒是有颇多相似之处。都是一样的文人，又颇有先见之明，似乎都预料到危险一般。这两人志同道合，有交情也不奇怪。”

正想着，几人已经来到吴宅。只见大门敞开，里面堂屋却没有点灯，宅子里黑漆漆的，有些荒凉。大门旁边门房里，亮着一豆烛火。一个老管家听见人声，出来看了一眼。那伙计忙问：“管家，吴掌柜人呢？”

那老管家哑声道：“吴掌柜还没回来呐！”

苏拙忙问：“他去了哪里？吴掌柜的家眷呢？”

老管家看他一眼，道：“你是什么人？问我家老爷做什么？”

伙计急忙解释道：“管家，他们都是朝廷官差。有人想害掌柜的，他们是来保护他的！”

老管家双目一瞪，顿时有了精神，连腰也直了些，大声道：“哦！原来是这样。想起来今天下午老爷走的时候，是挺慌张的。只收拾了些细软，就带着夫人公子匆匆出门了……”

秦雷一惊，道：“吴掌柜逃走了？！他去了什么地方？”

老管家点点头，又摇摇头，道：“老爷没有跟我说，我也不知道他去了什么地方……”

苏拙深吸一口气，眉头紧皱。秦雷急道：“这可怎么办？吴清流居然自己跑了，可是外面还有个武功高手要杀他！现在他是这件案子最后的线索了，如果不赶在凶手之前找到他，只怕……”

苏拙心里自然也十分焦急，口中却道：“别急别急，一定能找到他的……吴清流走得很急，又没有带下人，肯定要雇车马。而那个时候，已经是傍晚申时了，一般的车夫都不会连夜出城。如果我没有猜错的话，吴清流一定还在城内，等着明天一早才会出城！”

“可是今天晚上，他们会在哪里落脚呢？”李宏也焦急地问道。

苏拙对那老管家道：“可不可以带我们去屋里看看？”

管家连连点头，转身进了自己的小屋，提出来一盏灯笼。秦雷道：“都火烧眉毛了，你怎么还有心思参观他的宅子？”

苏拙摇摇头，跟着管家进屋。秦雷和李宏无计可施，只得跟着他，亦步亦趋。管家提着灯笼，将屋内蜡烛一一点亮。整个宅子顿时有了几分生气。苏拙走进堂屋，堂屋里整整齐齐。又走进书房，便停下了脚步。书房里有些凌乱，显然是吴清流着急出逃，收拾东西，来不及整理。

苏拙扫了一眼书桌，看见几张纸上有些许水渍，旁边有一只翻倒的酒杯和酒壶。他伸手拿起纸张，凑到鼻尖闻了闻，嘴角微微一笑。秦雷忙问：“怎么？有发现了？”

苏拙道：“看来这位吴掌柜与我有相同的爱好啊！”

“这话怎么说？”秦雷不解地问。

苏拙道：“这几张纸上，洒的是酒，而且是美酒。如果我的鼻子没问题，这应该是醉仙楼独有的玉瑶春！”

李宏道：“玉瑶春是有名的美酒，不光是吴清流，许多人都爱喝。可是这又能说明什么问题？”他忽然想到什么，双目一瞪，惊道：“难道说……”

苏拙笑道：“没错，我想吴掌柜一定就藏在醉仙楼里！醉仙楼虽是座青楼，可是只要有银子，就会满足客人的一切需要。当初我只为品酒，也在醉仙楼流连数日。吴掌柜既然家中都会有玉瑶春，想必也是醉仙楼的常客吧！”

李宏一拍双手，道：“对啊！带着一家老小藏到青楼里，这着实让人想不到。就算凶手到处找他，也一定猜不到他居然会藏在醉仙楼里！”

秦雷道：“那还等什么？咱们快走吧！”说着转身就走。李宏紧随其后。苏拙却忍不住又回头看了一眼，忽然瞥见杂乱的书桌上，有一副字画扇面。

这幅扇面上画的是江南美景，十分精美，当是名家之笔。然而美中不足的是，扇面上却被人信笔涂鸦了几行字，而且歪歪斜斜，似乎是醉酒所书。细看之下，几行字末尾落着周礼二字和九月初七的日期，又像是一封书信。苏拙心中一动，随手将扇面折起，塞在袖中，这才出门赶秦雷。

三人又策马向秦淮河醉仙楼而去。秦雷手下众捕快安排好王永福的尸身和钱庄的事情，也在半路与三人汇合。一行人浩浩荡荡，赶到醉仙楼。

秦雷懒得废话，开口就问：“吴清流在哪里？”

那**还是几年前的那个***早已不认得苏拙这么个人了，却认得秦雷。她陪笑道：“这不是秦大捕头么？什么风把您吹来了，真是稀客啊！”

（再推荐一首歌，《月上瓜洲》，生长在江淮流域的我，如今离家三千公里，听到这首歌，也难免起了思乡之情。）

催命银票卷第二十一章 临死之际

**看秦雷没有穿官服，还当他是来寻欢作乐。秦雷没好气道：“少啰嗦，快说，吴清流在什么地方？”

那**故作茫然，笑道：“什么吴清流，宋清流的，我可不认得！”

秦雷怒道：“现在是官府办案！**子，你若是故意隐瞒，休要怪我不客气！”

他声若巨雷，不但把**吓了一跳，交大厅中其他人也目瞪口呆，面面相觑。**一哆嗦，颤声道：“是是是，我，我这就带你们去……”说着向后院而去。

苏拙微微一笑，跟了上去。醉仙楼后院有数间独立小院，清幽雅致。**径直带到最靠里的那一间，颤声道：“就在这里……”

一个侍女模样的女子，端着一个放着酒壶的托盘，碎步从院中走来。**问：“吴掌柜休息了没有？”

那侍女背着光，道：“方才我给吴掌柜送茶时，他还没有歇息！”

李宏笑道：“这个吴清流，不但会找地方躲，还会享受。这种地方，真是神仙住的地方！咱们快进去看看。”

**带着几人穿过花园，来到阁楼前。房门紧闭，窗户却透出光亮。**轻轻扣响房门，唤道：“吴掌柜，吴掌柜！官府的捕头来找您啦！”

喊了半天，却不闻有人应声。苏拙眉头一皱，道：“吴掌柜真在这里？”

**忙点头：“是啊是啊，今天傍晚他特意要了这间院子……”

苏拙心中不祥之意渐浓，伸手用力一推。房门应手而开，而屋内情景，则让几人大惊失色。只见客厅中，趴卧着三人，一对夫妇和一个七八岁的孩童。

苏拙箭步上前，看见地上那男子正是白天在钱庄见到的吴清流。他瞪着双目，嘴唇和手指还在抽搐，然而已经发不出声音。而他的妻儿已经断了气，身上却还是热的。

苏拙惊道：“人刚刚断气！”

李宏瞬间反应过来，惊呼道：“凶手还没走远！我去追！”声音刚落，人已经出了屋子。

秦雷也怒道：“居然在我眼皮子底下杀人，真不把我秦雷放在眼里么！”说着招呼手下捕快，封锁醉仙楼，分散搜查。

那**早已吓得瘫软在地，什么话也说不出来。苏拙面色冷峻，看着地上一家三口，越发心寒。吴清流拼着最后一口力气，手指颤抖，似乎想要说什么，开始在地上比划。地上铺的是大理石，光滑如镜，吴清流自然无法画出字来。

苏拙双眉一挑，看见吴清流先划了一横。然而他似乎看到无法在地上留下痕迹，又反复划横。划了三四遍，终于放弃，又划了一竖。到此时，吴清流已是油尽灯枯，再也难以写下去。他手指颤抖着，又划了一撇，终于气力不济，停在半路。