刘备军所部背水横亘,已然列阵完毕。
而曹军以三倍的规模向北覆压,一支支甲士列成方阵、一支支骑队向东西两翼如云散开,仿佛黑色的庞大怪兽舒展鳞甲,即将扑食。
“启禀魏公,我们看过了,立马阵前者确是刘备无疑!”前方各处斥候纷纷回来禀报。
“嗯……”曹操策马向前。
随着他的前进,无数高擎的旗帜、枪矛向左右分开,让出一条直达阵前的大道。
部属散开的时候,他便看见了对面的刘备军阵。
看得出,他们虽然遭逢惨痛挫败,可数千人气势不馁、军心犹在。这使他有些佩服刘备。不论如何,此人能与自己对抗数十年不倒,确实有独特的才能,不愧英雄之名。
这时候对面发现了己方的动向,于是中军旗下一支骑队徐徐向前。
曹操一抖马缰,沉声道:“仲康,你们跟着我。”
他从大军簇拥中脱离,向着那支兵马的方向靠拢。
两支骑队慢慢接近。
不得不说,这种主将阵前会谈的情形颇具传奇色彩,很得曹操的喜欢。
曹操少年时因为家庭背景的缘故,很难融入士人的圈子,为此他不断地大言以展现自己的立场和志向,事事都要争强好胜,抢在所有人面前出风头。非如此,不足以扬名也。
这个习惯影响了他数十年,此刻他一边策骑,一边想:后人若在史书上记载此次会面,该怎么写?我又该说些什么来展示魏公的恢弘气度呢?
这念头在他见到刘备的瞬间,就被抛开了。
他眯起眼睛,仔细打量立马于数十步外,神情严肃的刘备。他觉得这个老对手比当年瘦了许多,虽然仍很精神,但额头和两颊的皱纹不少,想来是被万里风霜、艰难世事砥磨之故。
自己何尝不如是呢?都已经老了!
曹操勒马。
“玄德……”他看看刘备身后那些如临大敌的甲士,叹了口气:“当年咱们在许都把臂言欢,何等亲密。如今隔着数十步说话,部属们都要提心吊胆啦!”
顿了顿,他忍不住又道:“如果你我携手,这天下早就定了!何至于如此?”
“我的手段与孟德你不同。我要的那个天下,也与你要的不一样。”刘备应声道。
曹操嗤笑数声。
过了会儿,他问:“此番玄德要见我,所为何来?难道就为了这几句老调重弹的迂腐之言?”
刘备摇了摇头,脸上露出曹操见惯了的温和。他拍了拍腰间长剑:“一来,想见见孟德。片刻后两方决战,孟德战败之后,说不定有性命之虞。既如此,见一见,也算对当年情谊有个交待。”
曹操仰天大笑:“哈哈哈,哈哈哈……玄德,我就爱你这不服输的劲头。这一战,你我之间的胜败不是很明白的么?我一定会赢!不过,玄德你放心,我并不会杀你,你可以依旧做你的左将军!哈哈哈!”
刘备平静地等着曹操笑过,抬手指了指曹操身后正南方:“二来,孟德兄,你且看那边。”
曹操擦了擦笑出的眼泪,转身往后方看:“哪边?”
“渭水之畔,贵军的身后数里处,有我军的一个小寨,看见了么?”
此前曹丕率军东进,刘备与马超联兵攻打长安。长安是天下雄城,又被钟繇多年经营得仿佛铜墙铁壁,几番攻城都不顺利。但是,好几处迫近城池营垒仍然有兵力留守。便如渭水之畔,就有一个营盘扎着,用来扼守渭水三桥。
曹操心念电转,嘴上轻松问道:“哈哈,看见了。这营垒有什么古怪么?”
曹刘两军前后对战了一个多月,刘备军的底细,连带这些个营盘的情况,早有斥候和细作摸得清楚。又因为曹军本身多次翻越秦岭、深入汉中,故而对山间诸多通道的承载能力也有了解,综合诸多因素,曹操可以确定,刘备此番挥军入关中,合计动用的兵力约有六万,沿途在分兵驻守各处补给线路和要隘,真正用在前线的,大概四万多人。
其中用来突袭阳陵邑的,是刘备本部精锐一万五千。留守灞上大营的,也有一万五千。其余诸部分散在渭水沿线,并及围堵长安守军的,还有一万多。
渭水畔这座营垒看似规模不小,其实驻军约莫两三百人,只作监视之用,而乏实际的作战能力。周边又没有可供掩护的地形,是以刘备退兵的时候,都没有将此地当作目标。
而曹操挥军扑向成国渠方向刘备本部时,也懒得分兵去打这小寨。在曹操看来,击破刘备本部之后,这些零散各地的刘备军自然也就崩溃,简直无需多作在意。
第七百九十九章 乱源
曹操看看刘备似笑非笑的脸色,再看看那座营垒:“嗯?玄德还有伏兵?”
刘备昂然道:“不错。”
曹操猛地一缩脖颈。他抽紧了缰绳,想要策马回头,赶紧跑回本队,又想大叫提醒,让后队转换队列,打起精神防备。
可他觉得这样的姿态太过狼狈,他无论如何都不愿意在平生大敌面前丢了面子,于是硬生生忍住了。
他随手拍了拍身上锦袍,眼珠转了转,反而笑道:“玄德适才被我军追击,几乎不能身免,这会儿却说什么伏兵?后手?……哈哈,我想想,我想想……”
他脑筋急转,口中不停:“早晨你我两军分明乃是遭遇。我可不信你当时就预料到了我在阳陵邑!你的兵力也就只这些,否则便不会狼狈至此!我再看这小寨的规模,更不像是能藏下多少兵力的样子……玄德,你不会被部下诓骗了吧?”
说到这里,曹操端详刘备的神色,只见他面带微笑,看不出什么名堂,于是又道:“此地若真有伏兵,我倒反而要为玄德担心了。”
“哦?孟德何出此言?”
“为玄德设此计谋之人,自拥兵力躲在安全所在,而把玄德当作诱饵。此等人把君父置于险地,其心可诛!这样的不忠之人,迟早会是国家之乱源,该杀!”
“你我的想法从来都不一样。”刘备摇了摇头。
“怎么,我说的不对?”
“孟德,你是持兵戈横扫天下的英雄,又是威逼汉室的篡逆大贼。世人将阁下比作王莽,以我看来,王莽实不及孟德之万一。”
刘备叹了口气:“与孟德的首级相比,长安、关中,又算什么呢?为了伏击你这样的天下乱源,为汉家除去大患,我刘备冒些风险,又算什么呢?”
说到这里,刘备探手从腰间拔剑:“孟德,你已中计。今日,就是你授首之时!”
天色虽黯淡,剑光却凛冽耀眼。
曹操的面色渐渐变了。
听刘备言下之意,难道这次遭遇战,都是提前算定的?刘备这厮真的拿自己的性命来拼,就为了引我入彀?你我都是称孤道寡的万乘之尊了,岂不知千金之体坐不垂堂的道理?何至于此啊?
他眯眼看看刘备身上那件沾着鲜血的战袍,越想越不对劲。
刘备最擅长的就是逃跑了。这么多年来,他何曾把自己放在绝境过?无论徐州,汝南,还是新野,但凡有点风色不妙,他跑得比谁都快。今日却如此大胆……他一定有所凭依!一定有阴谋!
难道……真的中了计?此地真有伏兵?
因为眼看就要抓住刘备的诱惑,曹操整天全神贯注地指挥作战,精神高度亢奋。这时候局势丕变,他又穷尽脑力推算,也不知怎地,精神一阵虚弱,眼前的视野都有些发花。
曹操猛扭头,看看北面起伏山陵,看看东西两面渐渐陷于暮色的黯沉原野。他忽地出了一声冷汗,拨马就走。
“传令全军戒备!小心伏兵!”一边走,他一边大喊道。
数百名甲胄精利的武士随着曹操一齐后退,还有许多骑士疯狂奔走传令,明明大局占优,却透出一股仓惶模样来。
随着他们返回本阵,曹军的诸多军阵开始扰动,有将校呼喝着勒令转换方向,防备南面的敌人,可临时调整队列方向哪有那么容易?不同兵种,不同从属的将士纷纷跑来跑去,一时间反倒混乱。
眼看此等情形,刘备始终硬挺起的胸膛才放松些,随即感觉自己背后冰凉,湿漉漉的很不舒服。
他持剑在手,向身后的庞统笑道:“士元说得一点都没错,孟德成也多疑,败也多疑。”
庞统一躬身:“大王,此天赐良机也,当乘势击之!”
“那就传令吧!摇旗!擂鼓!”
中军本队十数面巨大的军旗一起摇动,隆隆鼓声响起。
猬集在成国渠畔的刘备军,借着刘备与曹操会面的时间稍稍休息了一会儿。他们大多数都已极度焦虑、极度疲劳,很多人背对背地半靠半坐着就睡着了。没过多久,他们听到鼓声和号令,又纷纷惊醒。
这么短的休息时间,根本不足以缓解疲劳,当他们起身的时候,都觉得腿脚沉重,几乎迈不动步。有些人不得不解开甲胄,撑着手中的刀枪,才能勉强站直。
但他们随即看见,汉中王亲自持着长剑,立马于阵前,正向所有人呼喊着什么。
北面开始有风吹来,呼啸着、咆哮着,就像是无数发怒的猛士,前仆后继地冲向曹军的阵营。在风声中,将士们听不见汉中王在说什么,但他们听到了隆隆的鼓声,那是催促进军的鼓声!
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