韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　卓橒卓大人现而今已官居内阁学士兼兵部右侍郎，得知汤云松要外放苏松太道，还曾跟吉老爷一起在重庆会馆摆酒祝汤云松高升。文大人和王先生不但应邀赴宴，开席前还拉着他一道去会馆的乡贤祠拜祭过向帅画像和灵位，然后私下里跟他说了下丝茶局的事。”
　　周兴远悬着的心终于落下了，不禁叹道：“朝中有人跟没人就是不一样，要不是文大人和王先生关照，我周兴远真是跳进黄浦江也洗不清！”
　　“文大人官运是亨通，可要不是我四哥，他能有今日？”任钰儿笑了笑，又意味深长地说：“至于您的事，汤云松也是看卓大人和吉老爷的面子，说到底是看我四哥的面子，他跟文大人可没什么交情。”
　　“是是是，小姐说得是，说到底还是得靠四爷！”
　　“周先生，我就是这么一说，您大可不必一口一个四爷。您跟我四哥是什么交情，说起来我都得喊您一声兄长。”
　　今时不同往日，周兴远可不敢跟眼前这位连苏州知府薛焕都以礼相待，连上海道蓝蔚雯都不敢招惹的姑奶奶称兄道妹，急忙拱手道：“小姐真会说笑，兴远乃戴罪之身，可不敢跟四爷称兄道弟，不然真成不懂规矩了。”
　　“您总是这么客气，都说了是自个儿人，为何搞这么生分。”
　　任钰儿微微一蹲，道了个万福。
　　周兴远岂敢受此大礼，急忙躬身回礼。
　　苏觉明暗暗嘀咕任钰儿到底是念过书的，不但念过圣贤书还念洋人的书，变得越来越精明，越来越厉害，甚至变得都不像一个女子，竟敲打起举人出身的周兴远。正寻思四爷要是晓得一定会刮目相看，周兴远突然道：“任小姐，兴远这次在金坛军中，听张玉良他们说长毛这几个月的仗打得有些蹊跷。”
　　任钰儿虽然只对洋人的动向感兴趣，但还是笑问道：“怎么个蹊跷？”
　　“他们说秦日纲击破江北、江南官军之后非但没乘胜追击，而且很快就率兵回了江宁，在江宁呆了好几天才派兵去攻丹阳和金坛。向帅病逝在军中的消息传得很快，连丹阳和金坛等地的好多百姓都晓得。
　　官军主帅死了，照理说他们应该猛攻，可他们竟在向帅病逝后的第四天，突然从丹阳撤兵，撤得一干二净！
　　后来听说他们去攻金坛，而金坛城内只有一千多团练和李鸿勋所统带的七百多绿营兵，东、西、北三面都被他们给围了，张玉良等人所率的援军根本无法靠近，可攻了二十多天城都快破了，他们又悄无声息连夜拔营撤了。”
　　“长毛退兵不好吗？”任钰儿下意识问。
　　周兴远解释道：“不是退兵不好，而是这仗打得有些蹊跷。您想想，他们从江南转战到江北，再从江北转战到江南，一路攻城略地，堪称势如破竹，可费那么大劲儿打来打去，一座城也没占，就这么退回去了，甚至任由和春、张国梁收拢溃兵，重整江南大营，这跟没打又有啥两样，他们究竟图个啥？”
　　任钰儿终究是个女子，帮着打探打探夷情还行，对战阵上的事是真不懂，可想到中午刚收着的信，不禁喃喃地说：“去攻湖北，去援武昌城长毛的贼首石达开，好像也跟秦日纲一样打着打着退兵了。要不是石达开退兵，我四哥也回不了京。”
　　“这么说湖北那边的长毛也是虎头蛇尾？”
　　“王先生的信上是这么说的。”
　　“任小姐，能否让兴远看看王先生的信。”
　　“这有何不可，连儿，去帮我把信拿来。”
　　“好的。”
　　……
　　等了不大会儿，连儿就把翻译好的信取来了。
　　周兴远顾不上欣赏任钰儿的笔迹，只看内容，看着看着竟沉吟道：“难不成传言是真的，难道真闹内讧了？”
　　“周先生，您是说……”任钰儿禁不住问。
　　周兴远放下信，解释道：“小姐有所不知，兴远这次去金坛，遇着几个常去江宁城外跟长毛买卖的奸民。他们说长毛闹内讧了，你杀我，我杀你，杀来杀去死了好多人，并且死的都是广西老贼。”
　　“竟有这样的事！”任钰儿大吃一惊。
　　“我问过张玉良和周天培，他们也听说过不少传言，不是传得有鼻子有眼，而是传得一个比一个夸张。有的说洪秀全死了，有的说杨秀清死了，有的说秦日纲死了，谁也不敢当真。毕竟这些年类似的传言太多，连钦差大臣赛尚阿当年都谎报过，不算民间的传言，光奏报上的要是加起来，洪秀全和杨秀清这几年就已经死过几十次了！”
　　任钰儿追问道：“那这次是真的还是假的？”
　　“这谁说得清楚。”周兴远苦笑道。
　　想到四哥正在进京赴任的路上，要是能查实这个消息，四哥进京之后第一个禀报皇上，皇上一定会很高兴，任钰儿紧盯着周兴远道：“周先生，我觉得这种事宁可信其有，不可信其无。您在军中效过力，又是刚从金坛回来，路熟人熟，要不劳烦您再走一趟，多找些人问问，看能否搞清楚这传言是真是假。”


第六百四十八章 又到固安
　　天下虽不太平，一些地方甚至还在闹贼匪，可官场上迎来送往的规矩并没有变。
　　韩秀峰一行人每到一处，刚在驿站或驿铺歇下不大会儿，县太爷便领着教谕、县丞或主薄、典史闻讯而至。有的是带着酒菜来接风洗尘的，有的邀请去县城或附近的士绅家吃酒，尽完地主之谊再送上一百两至两百两不等的程仪。
　　路过府城时，知府同样会设宴款待，宴请时甚至雇戏班助兴，走时一样会送上一份程仪。连徐九和随行的章小宝等团勇都有赏钱，多的五六百钱，再少也不会少于两百钱。
　　第二天一早，地方官员不但前来送行，甚至命衙役青壮一路护送，直到护送至两县交界处衙役或青壮们才回去。
　　如此反复，堪称走一路，吃一路，收一路！
　　团勇们虽赶路赶得辛苦，可赶得也有劲儿，刚开始没处装赏钱赶紧买褡裢，一条不够买几条，后来褡裢多了实在背不动，一到落脚地就直奔钱庄或银楼兑换成银子。当赶到直隶境内时，最少的也赚了二三十两。
　　就在他们暗暗盘算赶到京城还能赚多少时，韩秀峰下令不再住驿站驿铺，不许惊动地方官员，更不许再收地方官员的钱。团勇们倍感失落，可想到已经赚不少了，倒也没啥怨言。
　　让他们更意外的是，好不容易赶到距京城仅剩百里的固安时，韩秀峰竟把他们全留在固安当差，让他们今后听永定河北岸同知王千里王老爷和河营都司张庆余张老爷差遣！
　　章小宝回头看了一眼大堂，苦着脸问：“九爷，韩大人到了京城手下不能没人听用，咋把我们全留在这儿？”
　　“呆在这儿有什么不好的？”徐九反问一句，笑道：“听刘老爷说刚才那位张都司，跟你们在羊角大营见过的陈都司、葛千总，不但曾是同僚也是同乡，王老爷跟陈都司、葛千总他们一样是同乡。他们全是韩大人当年从泰州带来的，全是韩大人的老部下，这么说吧，到了这儿就跟到了家一样。”
　　“可是……”
　　“别可是了，更别不识好歹！”徐九脸色一正，很认真很严肃地说：“韩大人正因为念你们是同乡，念之前办差也算出力，这才让你们发了这一路的财。现在让你们留在河营效力，也不是把你们当累赘，而是想让你们能谋个一官半职，将来好衣锦还乡，光宗耀祖。”
　　“九爷，您是说我们留在这儿能做官？”一个团勇激动地问。
　　“骗你们做啥子。”徐九不想让河营的人笑话，把他们拉到一边，低声道：“刚才听王老爷说河营原本有两百多兄弟，后来被抽调走一百多去了天津，现在只剩下三十几号人，并且被调走的那些十有八九不会回来了。空出十几个把总、外委和额外外委的缺，只要你们留在这好好效力，早晚能做上官。”
　　“真能做官！”
　　“不但能做官，做得还是经制内的官。你们在湖北见着的那些湘军的千总把总，跟这儿的千总把总真没法儿比。”
　　“太好了，我听韩大人的，韩大人让我们呆这儿我们就呆这儿！”
　　“我就晓得韩大人不会无缘无故让我们留在这儿！”
　　……
　　永定河北岸同知衙门的二堂里，韩秀峰刚吃饱喝足，正同刘山阳一起同王千里、张庆余说话。
　　两个多月前，永定河发水患，固安、宛平等县的四十多个村庄被淹。
　　道台被革职查办，王千里一样难辞其咎，要不是肃顺和前任永定河北岸同知石赞清在关键时刻进言北岸厅已有两年没申领到河工款，他这个北岸同知纯属巧妇难为无米之炊，早就被革职逮问了，而不是革职留任。
　　看着王千里唉声叹气的样子，韩秀峰劝慰道：“既然能留任就没多大事，大不了花点银子捐复原职。”
　　“四爷，我不是舍不得那点银子，而是担心捐复之后又闹水患，到时候又要被革职！”王千里苦笑道。
　　“朝廷不拨银子，让你拿什么去疏浚河道，让你拿什么去修缮河堤？这差事究竟好不好干，工部晓得，制台衙门晓得，顺天府也晓得，连皇上都心知肚明。夺你的职容易，可换个人来难不成就能比你王千里干得更好？”韩秀峰顿了顿，又说道：“以我之见，你哪儿也别去，就在固安呆着。毕竟以你我的出身，换个地方不见得会比留在这儿好。”