韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　“张翊国的命那么硬，他咋就死了呢！”
　　“他又不是铜头铁臂，怎就不会死？”
　　王千里反问了一句，想想又凝重地说：“来前刚收到顾院长托‘日升昌’捎的信，顾院长在信中说盐捕营几百兄弟就剩下六十三个。郭大人之前不止一次提醒过张翊国，让他不要轻敌。可他答应得虽痛快却没当回事，他死就死了，还连累那么多兄弟，气得郭大人想鞭尸。”
　　“就晓得跟着他没个好，仔细算算他这几年害死了多少兄弟！”大头咬牙切齿地骂了一句，又问道：“王老爷，郭大人没事吧。”
　　“郭大人没事，泰州更不会有事，顾院长说长毛已退守江宁了。”
　　“郭大人没事就好，只要有郭大人在，泰州就不会有事，翠花她爹和她娘更不会有事。”
　　想到顾院长在信中提到的另一个人，王千里抬起头，紧盯着他道：“大头，顾院长还说当年跟你们一道进京投供的杜三也战死了。‘日升昌’泰州分号杨掌柜差人去帮着收的尸，暂时葬在泰州城南六里的王家庄。”
　　大头不敢相信这是真的，楞了好一会儿才苦着脸问：“杜三那么贪生怕死的一个人咋会战死？王老爷，顾院长是不是听岔了，杨掌柜是不是收错了尸？”
　　“顾院长没听岔，杨掌柜也没收错尸，杜三真死了，不过别人是为朝廷殉国，他是为保住刘存厚等同乡托他往巴县老家捎的银钱和书信战死的。”
　　王千里能理解大头此时此刻的感受，想想又拍拍大头胳膊：“他虽贪生怕死，但他一样有情有义。银钱一文没少，书信一封没丢，杨掌柜已将汇票和书信让活下来的那两个巴县子弟送回去了。可以说他对得起同乡，没给四爷丢脸！”
　　“钱没了可以再赚，命没了就真没了，他总说我是瓜娃子，我看他才是瓜娃子，咋就这么瓜呢……”大头再也忍不住了，说着说着泪水夺眶而出。
　　“别哭了，赶紧去会馆吧。”
　　大头擦了把泪，不解地问：“去会馆做啥子？”
　　王千里低声道：“向帅死了，吉老爷和敖老爷应该已经收到了消息，一定会摆灵堂吊唁。你虽没见过向帅，跟向帅也没什么交情，但跟向帅终究是同乡，不去不好。”
　　大头天不怕地不怕只怕鬼，最不愿意见着的就是棺材，最不愿意去的地方就是灵堂，不假思索地说：“我不去，总是办丧事，这两个月已经去好几回了。”


第六百三十章 纸上谈兵
　　韩秀峰决定出川，奏请去两江平乱的折子已经递上去了，但在等谕旨的这段日子并没有闲着。
　　要是连自个儿的老家都保不住，那还不如不出去。
　　所以去已殉国的杜三和刘存厚等人家中吊唁完，就去江北拜见段大章，拜见完段大章又回城拜访龚瑛、杨吏清、江宗海、关允中等本地士绅和八省客长，然后在陈占魁、陈天如等人护卫下再次赶到羊角大营，以奉旨督办川东团练的名义召见在渝黔交界处防堵的各团监正、团正。
　　就在他打算去松坎看看时，潘二差人送来钦差大臣向荣病死在军中的噩耗和石达开率三万贼匪西犯湖北的消息！
　　石达开可是长毛中最骁勇善战的悍将之一，江西失陷的那么州县全是被石达开给攻占的，甚至把率湘勇前去江西助剿的曾国藩围在南昌城中。
　　据说湖南巡抚骆秉章和湖北巡抚胡林翼已经派兵去救了，也不晓得曾国藩能否坚守到援军赶到。
　　现在石达开杀了个回马枪，韩秀峰真担心围攻武昌的胡林翼顶不住，要是石达开和据守武昌的贼将韦俊，跟秦日纲和据守镇江的长毛一样给官军来个里应外合，那湖北局势将会跟江西一样变得不可收拾。
　　一旦长毛击溃武昌周围的官军，趁胜溯江而上西犯宜昌，那川东乃至整个四川就别想跟现而今这般太平了。
　　韩秀峰从未如此害怕过，真有股大厦将倾之感，一刻不敢耽误，马不停蹄赶回巴县拜见川东道王廷植和新任重庆知府李庄。
　　得知各州府刚解运来五万八千两协济湖北的军饷，当即主动请缨亲率保甲局火器团、地藏团、石龙团、文经团和玉皇团的三百多团勇，护送饷银前往夔州府治下的巫山县。
　　巫山与湖北宜昌府治下的巴东交界，为转运大军急需的粮饷，宜昌知府专门委派了一个候补知县在两县交界处办理交接。
　　韩秀峰将饷银交给湖北官员之后并没有回巴县，而是一边在夔州同知、巫山知县等地方官员陪同下接见本地士绅和湖广商人，劝捐募饷，筹办团练办理防堵。一边等皇上的谕旨，同时差人打探湖北那边的战况。
　　这次没带家人，甚至没让费二爷随行。身边只有刘山阳、潘二和陈占魁、陈天如等十四个文武监生。
　　刘山阳很清楚韩秀峰这次出来就没打算回去，皇上要是命他回京，他会从这儿进入湖北，然后经河南、直隶进京。要是皇上恩准之前所奏命他去两江，他同样会从这儿出发，经湖北、河南、安徽去扬州。
　　不过在此之前，得搞清楚湖北的战事。
　　随着消息越来越多，湖北乃至湖南、江西的形势渐渐明朗起来，刘山阳看着地图上标记的官军位置，喃喃地说：“大敌当前，西凌阿所率的五千多八旗绿营为何守在北边，为何直到石达开都已经杀到了鲁家港还按兵不动！”
　　韩秀峰抬头看了一眼地图，沉吟道：“要是没猜错，西凌阿是来防堵的，不是来攻剿长毛的。”
　　刘山阳不解地问：“可石达开没往北边去，他们在北边咋防堵？”
　　“皇上和朝中的文武大臣是一朝被蛇咬十年怕井绳，担心长毛再次北犯，所以命西凌阿率兵堵住湖北长毛的北犯京畿之路。”
　　韩秀峰想了想，接着道：“不过相比向帅没殉国时，相比在江西的曾大人，胡林翼的处境要好很多，至少署理上了巡抚，能节制各州府，粮饷虽吃紧，但不用仰人鼻息。
　　再就是官文和西凌阿手下的八旗兵绿营兵虽不听他的，但也同地方上的那些团练一起帮着守住了大多地方。可以说他和他手下的乡勇现而今尽管东西两线开战，但要比曾大人灵活的多，可机动游击，甚至可以逸待劳，从容应对。”
　　再看看地图，刘山阳赫然发现湖北跟江西真不大一样，至少只有省城武昌和长江沿岸的几个州府正在打仗，别的地方虽多多少少被波及到，但不像江西被石达开连占八个府，四十多个县。
　　换言之，战场不是很大。
　　刘山阳沉思了片刻，又问道：“志行，据我所知，胡林翼官声是不错，可论战功和威望，他比曾国藩、塔齐布、罗泽南、杨载福、彭玉麟等湘军元老差远了。皇上那会儿咋就命他署理湖北巡抚，而不命曾国藩或塔齐布、罗泽南等人署理湖北巡抚？”
　　“曾大人他们之所以没能做上巡抚，主要是朝中的不少王公大臣担心尾大不掉。至于胡林翼为何能署理上，那是因为文中堂帮了大忙。”
　　“文中堂跟胡林翼有何渊源？”
　　“文中堂曾主持过江南乡试，胡林翼正好是副考官，据说那次将卷中的下江（江苏），误写为上江（安徽），致使所取人数与学额不符，引起轩然大波。文中堂很欣赏胡林翼的才识，不想胡林翼被连累，主动扛下了所有罪责，而胡林翼只是降一级留任，可以说他们是共过患难的。”
　　“原来如此，我还是头一次听说。”
　　文中堂也好，胡林翼也罢，对这些天忙着整理军情的潘二而言太遥远，太高不可攀，放下手中的一份急报，抬头道：“四哥，从这些天打听到的消息上看，石达开去年就率兵犯过湖北，那会儿有两万兵马，后来两次分兵驰援据守武昌的韦俊，加起来少说也分掉了四五千兵，虚晃一枪杀回江西时顶多只剩一万五六千人马，按长毛‘两千五作一万’的算法，其实只有四五千兵。
　　靠四五千兵就攻城略地，横扫大半个江西，现在更是既留下几万兵马守江西，又率三万兵马来攻湖北。就算裹挟百姓也裹挟不了这么多，这比滚雪球滚得也快。据报这次来犯的不但有‘黄旗军’，还有三万‘花旗军’，真不晓得这三万‘花旗军’他是咋变出来的。”
　　潘二要是问别的韩秀峰真不一定晓得，但问到石达开手下的“花旗军”，韩秀峰恐怕比正在跟石达开厮杀的胡林翼都清楚其来历。
　　他回头看了看潘二，轻描淡写地说：“花旗军之所以叫花旗军，不是美利坚的那个花旗，而是花花绿绿的旗号太多，令人眼花缭乱，所以才叫花旗军。”
　　“旗号太多，四哥，你这话什么意思？”
　　“花旗军其实就是广东的天地会乱党，他们原本在广东是‘两头吃’，明面上是团练，暗地里作奸犯科甚至打算反清复明。叶名琛和之前的几任总督巡抚鼠目寸光，想利用他们对付洋人竟任其坐大了，以至于胆大包天到围攻广州城。”
　　韩秀峰顿了顿，接着道：“洋人早看他们不顺眼，自然不会错过这个机会，就帮着叶名琛把他们击溃了。他们跟长毛不一样，堂口很多，谁也不服谁，面对官军围剿广东又没法儿呆，只有一小部分随李文茂、陈开等贼首去了广西，大多堂口沿陆路进入山区，然后北上窜入湖南郴州、桂阳、茶陵、兴宁等地，试图与湖南的天地会余孽一起起事。