韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　余青槐意识到这栋洋楼十有八九是别人送的，立马换了个话题：“觉明还好吧，他在江海关的差事办得顺不顺？”
　　“他挺好的，至于差事……他这个帮办委员做得有些名不副其实，几乎不用去衙门点卯，就算去了也不好插手关务。”
　　“此话怎讲？”
　　“这事说来也话长，刘丽川等天地会余孽刚开始犯上作乱那会儿，洋商就不给江海关交税了。后来英吉利、法兰西和美利坚三国领事甚至设了个关税管理委员会，分别指派威妥玛、史亚实、贾流意三人为税务司，代征关税。”
　　任钰儿顿了顿，接着道：“再后来美利坚新任公使麦莲到任，借要求朝廷修约之机，同法兰西领事阿礼国、马辉等人，要求制台大人和巡抚大人撤销各地关卡和厘卡。制台大人和巡抚大人正为军费拮据发愁，正有赖于关税，并且这也不是他们能说了算的，只好让上海道蓝大人和吴健彰在昆山跟三国领事谈。谈到最后订立了一个共有九项条款的协定，让英、法、美三国接着代征。”
　　“让洋人代征关税，这不是丧权辱国吗！”
　　“可制台大人和巡抚大人也没别的办法，何况让洋人代征有让洋人代征的好处。”
　　“什么好处？”
　　任钰儿无奈地说：“据我所知，以前课多少关税就是一笔糊涂账，给朝廷上缴多少税银，得看兼任江海关监督的道台大人心情。要是心情好，就多上缴一点。要是心情不好就少交，有几年甚至一两税银也没上缴，居然还留下十几万两亏空。
　　洋人代征就不一样了，自咸丰三年刘丽川等天地会余孽犯上作乱占据上海，到去年克复，洋人把持的税务司竟帮着代征了七十多万两，并且一笔一笔有账可查。朝廷急着用银子，干脆就这么让洋人接着代征了。”
　　想到千里为官只为财，那些个税官才不会跟洋人这般“清廉”，余青槐哭笑不得地说：“居然有这样的事，想想真荒唐。”
　　“荒唐的事多着呢，您在这儿住几天就习惯了。”
　　“那你孤身在这儿以何为生计？”
　　“四哥出资修建的会馆不但有几十间客房，还有十几间铺面，光房钱和租金就够我生活了。”任钰儿嘴上虽这么说，心中却暗想别看我是一介女流，但跟朝廷命官一样有官俸，帮着“厚谊堂”打探洋人的消息，“厚谊堂”不但每个月给五十两俸银，要是打探到十万火急的军情，额外还有赏。
　　余青槐不明所以，想想又好奇地问：“这么说苏觉明光领官俸不用做事？”
　　“差不多，他这日子过得不知道有多滋润，每天不是去已革上海道吴健彰入股的旗昌洋行喝茶，就是去跟‘船王’郁泰峰等本地士绅商贾吃酒，每天都是早出晚归，真叫个醉生梦死。”
　　余青槐半开玩笑地说：“早晓得连他都能混个一官半职，那会儿我真应该跟千里一道去京城投奔韩老爷。”
　　“余老爷真会说笑。”
　　“不开玩笑了，钰儿，你刚才说得那个‘船王’，究竟有没有通匪？”
　　“这话怎么说呢，刘丽川等乱党占着县城时，以他家在城里的产业要挟，而他又不忍看着城里的百姓活活饿死，确实往城里偷运了点粮。
　　不过后来那二十万两他也没白捐，朝廷不但赏他二品顶带，还赏了他个盐运使衔。他就这么摇身一变为红顶商人，家里多了两块‘回避’、‘肃静’的牌子，据说每次出门时便让家人扛着牌子在前头吆喝开道，他坐在轿子里好不威风。”
　　任钰儿笑了笑，又说道：“此外，皇上还恩准两江总督和江苏学政所奏，给上海县增加了十名文童生和九名武童生的永额，松江府每年也多取文、武童各十名，拢共总新增三十九名，上海乃至松江府士林交口称赞，谁也不敢再说他的不是。”
　　“说来说去不管犯多大事，最终是钱犯法！”
　　“您说得是，现而今只要有钱，还真没办不成的事。”
　　任钰儿起身走到书柜前，取来两块银元，轻轻放到余青槐面前：“余老爷，您瞧瞧，这便是郁泰峰刚联合本地的几个商人，经制台大人和巡抚大人首肯，用洋人的机器铸造的银元，这枚是一两的，这枚是半两的。”
　　看着一面铸有“咸丰六年上海县号商郁森足纹银饼”，另一面铸有“朱源裕监倾曹平实重五钱银匠王寿造”的银元，余青槐感叹道：“要是换作别人，私铸银钱那是要掉脑袋的！”
　　“他这不算私铸，”任钰儿笑了笑，又若有所思地说：“不过我看他这买卖也做不久，铸造得太粗糙，很容易被人仿铸。一旦被人仿铸，仿铸的时候再掺点假，到时候就没人再敢收敢用他的银元了。”
　　“这倒是。”
　　正说着，苏觉明火急火燎地赶来了。
　　任钰儿已经让老妈子在张罗酒席，觉得一介女流跟两个大男人吃酒不合适，干脆致歉回到楼上，逗了一会儿弟弟，然后关起门跟余三姑说起悄悄话。
　　“钰儿，你老大不小了，也该为自个儿想想！”余三姑从包裹里翻出任钰儿上次托人捎回去的照片，愁眉苦脸地说：“这张洋人帮着拍的照片，我都不敢给别人看。要是传出去，指不定会被人说成什么样。”
　　任钰儿很清楚余三姑经历过那么多事之后嘴严得很，接过照片笑道：“不入虎穴焉得虎子，我要是不去洋人办的女塾念书，不跟洋人交朋友，怎么帮四哥办差，又怎么报答四哥对我任家的大恩。”
　　“听余老爷说韩老爷已经回了四川老家，他都已经不做官了，你还要帮他办什么差？”
　　“四哥是回乡丁忧的。”
　　“这就是了，韩老爷要是晓得你一个女子在帮他抛头露面，一定不会高兴的。”
　　“三姑，有些事你不懂。”
　　余三姑是真为任钰儿的终身大事着急，不想看着她这般自暴自弃，急切地问：“我怎么就不懂了？”
　　任钰儿笑看着她，意味深长地说：“正因为四哥回乡丁忧了，上海这边的差事才更要帮着他办。俗话说人走茶凉，四哥以前简在帝心、圣眷恩隆，不等于以后还是。我在这边帮他办点差，只要把差事办好了，京城的那些王公大臣也就不会忘了他。等他守完制回到京城，自然就能跟之前一样被委以重任。”
　　“你在这儿办的差事，京里的王公大臣都晓得？”
　　“应该会晓得的。”
　　“可你自个儿怎么办？”
　　“什么怎么办？”
　　“你的终身大事啊！”余三姑紧握着她的手，用哀求般地语气说：“男大当婚女大当嫁，你再不嫁，再拖下去，真找不着好人家了！”
　　任钰儿不是没想过，而是真不想嫁。
　　别看苏觉明做了那么久韩秀峰的长随，可是在上海，无论上海道还是上海知县，甚至连已革上海道吴健彰都瞧不起他。
　　而她任钰儿就不一样了，个个晓得她是韩秀峰的义妹，连新任苏州知府薛焕上次带着家眷来上海时都请她去吃酒。
　　“厚谊堂”那边虽没明说，但已经默认她才是上海分号的掌柜！苏觉明以前是跑腿打杂的，现而今依然是。
　　任钰儿很想以此报答韩秀峰对任家的大恩，更喜欢做这栋洋楼和对门四川会馆的主人，更喜欢做“厚谊堂”上海分号掌柜的感觉，真舍不得放下这一切，面对余三姑催婚，只能轻描淡写地说：“姻缘姻缘，得看缘分，缘分没到你让我嫁谁？”
　　“可是……”
　　“别可是了，到了这儿一切听我的。”任钰儿不想再谈婚姻大事，随即话锋一转：“租界离县城有点远，我打算过几天差人去城里聘请一位先生，办个家塾，教承志念书。”
　　“干嘛花这个冤枉钱，你不就能教吗？”
　　“我一样得念书，还得帮四哥办差，我哪有时间。”任钰儿笑了笑，接着道：“再就是你总是操心我的终身大事，不能不为自个儿着想。我现在能养活自己，能照应承志。你要是遇着合适的就改嫁。你已经为我任家做了那么多，我爹的在天之灵要是晓得了一定不会怪你的，我和承志不但不会怪你，我们姐弟感激你还来不及呢！”


第六百二十六章 奇女子！
　　任钰儿很忙，天一亮就起来洗漱吃饭，然后换上洋人女子的衣裳，带着小丫头连儿乘坐马车去美利坚传教士办的女塾念书。
　　租界鱼龙混杂，四川会馆的主事担心她俩出事，每天都让两个伙计一路护送。
　　尽管有两个伙计护卫，但马车一驶出巷口，就被一群不晓得从哪儿来的野孩子给围住了，追着甚至拦着讨钱。任钰儿跟往常一样让连儿往车外扔了一把铜板，那些个野孩子顾不上再追了，顿时哄抢起来。
　　抢到钱的喜滋滋拿去买东西吃，没抢到的冲已驶远的马车骂骂咧咧，甚至吐口水，能依稀听到他们是在骂任钰儿是个不要脸的女人，是个假洋婆子！
　　余三姑站在二楼露台上看得心酸，泪水夺眶而出。
　　余青槐站在巷口若有所思，沉默了好一会儿才轻叹道：“她这又是何苦呢。”
　　苏觉明早见怪不怪，躬身道：“余老爷，我今天正好没什么事，先陪您逛逛十里洋场。周老爷那边我已经差人去禀报了，只是不晓得他在城里还是在奉贤那边的厘卡。他要是知道您来了一定很高兴，一定会差人来请您去县城叙旧。”