韩四当官 [校对全本] (卓牧闲)

　　说起正事，张光生急忙道：“禀四爷，上海的买办和通事没有一千也有八百，他们大多是福建人和广东人，他们不少人的祖上就在广州十三行做过事，反正大多会说洋人的话，看得懂洋文。如果只是买十杆八杆，随便找一个都能帮着买到，可您要买的不是十杆八杆，这么大买卖他们吃不下，找他们买也不划算。”
　　“你是说找他们买不便宜？”
　　“四爷，我打听过，买用火绳打火的那种洋枪倒不贵，二三十银元就能买到一杆。”
　　“自来火的那种呢？”韩秀峰急切地问。
　　“自来火鸟枪不但不便宜，而且不一定能买着。”张光生无奈地说。
　　“为何买不着？”
　　“洋人自个儿就用那种鸟枪，一般人去买洋人是不会卖的，就算卖也不会卖太多，价钱自然也不会便宜，据说要六七十银元一杆。”
　　不等韩秀峰开口，苏觉明就惊问道：“光生，你真打听过，自来火鸟枪真只要六七十银元一杆？”
　　“真打听过，四爷交代的事我敢当儿戏吗？”张光生想想又苦笑道：“不过那是二十多天前的价，现在买估计不会再是这个价。”
　　上海这边洋人多，管洋人买洋枪自然要用银元。而洋人的银元大多是七钱二分一枚，也就是说买一杆洋人的自来火鸟枪，不管怎么折算火耗也只要四五十两一杆。比预料中要便宜，并且便宜很多，能想象的帮仪真吴家来上海买枪的人赚了多少银子。
　　韩秀峰觉得这枪就算涨价也涨不到哪儿去，笑问道：“光生，为何现在那个价买不到，难不成除了我们之外还有大买家？”
　　“四爷，我是听人说的，也不晓得是真是假。”
　　“说来听听，到底谁在买？”
　　“贼匪在买，”张光生放下茶杯，苦笑道：“朝廷没银子，贼匪有的是银子！听说英吉利领事不但去过江宁，还把洋枪洋炮和火药一船接着一船往江宁运。租界里的那些洋行，连那些没开洋行的洋商，现而今全在做贼匪的买卖。反正就算被朝廷查获，朝廷也拿他们没办法，顶多收缴他们的货。”
　　“四爷，粤匪信洋教，他们本来就是一伙儿的！”苏觉明脱口而出道。
　　韩秀峰回头看了苏觉明一眼，沉吟道：“难怪涨价，原来真有大买家！不过是不是都信洋教，我琢磨着倒不是很紧要，毕竟洋人唯利是图，有银子不会不赚，不会因为贼匪信洋教就不做我们的买卖。”
　　张光生突然想起件事，急忙道：“四爷，听说洋人也不是铁板一块，洋教也分好几派，英吉利人、法兰西人和花旗人虽信奉同一个洋菩萨，但信奉的教义还是不一样的，反正花旗洋和尚和英吉利的洋和尚不是一个路子。再就是洋人里一样有刁民，出了事他们找各自的领事，没事他们就各干各的，听说都不怎么听领事的招呼，简直无法无天。”
　　“那行，我们明天一早就去几个租界看看，找最大的洋行直接跟洋人谈。”
　　“四爷，我们不会说洋话。”
　　“我们不通洋文，洋行不可能没有懂我们话的通译。总之，货比三家，既要跟花旗人谈，也要跟英吉利人谈，法兰西人那边一样要谈。这就是个买卖，银子在我们手里，谁货好，谁价钱便宜，我就跟谁买。”


第四百章 有没有王法？
　　来时雇的沙船虽是在通州登记注册的，船主也是通州人，但船平时并不怎么回通州。
　　之所以能在通州雇到，是因为船在海上航行了一年多本就要修了，船主又在商船会馆接到一单把通州产的棉花和土布运往山东，再从山东运豆货来上海的买卖。干脆让船先去通州，毕竟在通州修要比在上海修便宜，并且修好之后就能运上货去山东。而再有二三十天，货主就能把棉花和土布采购齐，船老大要赶回通州把船修好，不可能在上海等。
　　正因为如此，潘二让一起来的二十多个老泰勇营兄弟在码头边的客栈安顿下来，便同陆大明、梁六、陈虎一道进城。本打算先去商船会馆问问，没曾想走到城门口不但遇上几十个乡勇，而且发现衙门悬赏捕拿人犯的海捕文书竟贴了几十张。
　　“哪来这么多逃犯的，我在泰州那么年，见着的悬赏告示加起来也没这么多！”陆大明觉得难以置信，禁不住朝坐在不远处茶馆里喝茶抽大烟的乡勇望去。
　　“潘掌柜，我看扬州失陷前也没这么多逃犯。”梁六同样觉得奇怪。
　　“上海是大码头，江洋大盗自然不会少。”潘二不想被门卒和那些乡勇误以为是逃犯，领着三人接着往城里走。
　　城里比城外还要繁荣，到处是商铺，街上全是人，不过听口音大多是福建和广东一带的。
　　陈虎不识字，见前头又有个大宅院，又有不少穿着号衣的汉子行色匆匆进进出出，好奇地问：“潘掌柜，这又是什么衙门，上海哪来这么多衙门的？”
　　潘二抬头看了看，回头笑道：“这不是衙门，这是福建会馆，刚才那几个大门脸儿一样不是衙门，一样全是会馆。”
　　“会馆？”
　　“就是外地商人在这儿落脚的地方，上海不愧是大码头，连会馆都比泰州多，比我们巴县老家也多。不过跟京城是没法儿比的，京城的会馆那才叫个多呢。”
　　“有没有您老家的会馆？”陆大明忍不住问。
　　“这我哪儿晓得。”
　　“要不要找个人问问？”
　　出来这么久，潘二有些想家了，不禁笑道：“问问也行。”
　　韩老爷人是很好，可韩老爷办完差事就要从上海回四川老家，陆大明吃一堑长一智，不敢再跟之前那样相信外人，打定主意今后就跟着潘二混，停住脚步环顾了四周，见前面弄口有个算命的，立马跑过去掏出几个铜板，帮潘二打听起来。
　　算命先生接过铜板，抬头看着他们四人，用带着浙江口音的官话喃喃地说：“几位客官，城里城外的会馆是不少，光我知道的就有三山会馆、楚北会馆、商船会馆、湖州会馆、江西会馆、浙严会馆、福建会馆、兴安泉漳会馆、广东嘉应州公所……唯独没听说过四川会馆，别说没听说过，连四川人都没见着几个。”
　　四川人不太愿意出远门，上海没四川会馆这是意料之中的事，潘二拱手笑道：“我们就是随便问问，谢了。”
　　“这位客官，我看你印堂发黑……”
　　“今天没空请您看相，这印堂就让它先黑着吧，等忙完眼前事再来请您算算。”这样的江湖骗子潘二在京城见多了，不等算命先生说完就领着陆大明等人接着往前走。
　　沿途问了几次路，刚搞清楚去商船会馆应该怎么走，前面突然传来一阵惊叫，紧接着整条街上的人都纷纷躲避。
　　潘二不想惹事，刚把陆大明三人拉进左边的茶馆，就见十几个被打鼻青脸肿的乡勇往这边逃，而持着砍刀和棍棒追打的那些人居然也是穿着号衣的乡勇，一边追打着一边怒骂，全是南方口音，一句听不懂。
　　茶馆伙计担心被殃及池鱼，一边忙不迭上门板，一边急切地说：“劳驾几位客官让让。”
　　“哦，不好意思。”潘二不敢再看热闹，回头看看发现正好有一张空桌，干脆走过去坐了下来。
　　在茶馆里躲避的有不少像他们这样的外地人，纷纷跟掌柜和邻桌的茶客打探究竟怎么回事。
　　“这事说来话长。”一个本地的老学究放下茶碗，忧心忡忡地说：“二月里，长毛不是占了江宁吗，上海的兵全被调去打长毛了，‘爽官’既担心长毛来犯，又担心宵小犯上作乱，情急之下就招募乡勇，举办团练。”
　　“可乡勇怎么会跟乡勇打起来了，光天化日之下聚众械斗，还有没有王法？”一个听口音像是山东一带的商人问。
　　“这乡勇不应该是本乡本土的青壮吗，可‘爽官’倒好，他自个儿是广东人，就只相信广东人，不但挑选了四五百个广东流民做亲兵，还命广东嘉应州公所董事李绍熙团练广东人，命兴安泉漳会馆董事李仙云团练福建的脚夫和船工。”
　　老学究敲敲桌子，又痛心疾首地说：“我们本地士绅不止一次去道署进言，招募外地人真不如招募本地人，外地人不光不堪大用，反而会惹是生非。本地人守家在地，保境安民必定尽心竭力，可人家听不进去，就相信他那些同乡。”
　　“福建和广东民风彪悍，违法乱纪，胡作非为；浙江人诡计多端，江北人胆小怕事，仔细想想还是我们本地人可靠。”一个本地的茶客深以为然。
　　“您老还没说外头那些乡勇是怎么打起来的？”潘二忍不住问。
　　“长毛不是没来犯上海吗，朝廷担心各地负担不起乡勇的粮饷，下令裁撤团练，遣散乡勇。你们想想，那些广东人和福建人好不容易过上什么也不用干就有饭吃，有钱拿的好日子，谁愿意再去吃苦？虽说裁撤了，可一个个还穿着号衣，三天两头聚众械斗，因为屁大的事都能打一架。”
　　“衙门不管吗？”
　　“刚才不是说过吗，连‘爽官’的亲兵都是广东人，县衙的那些没遣散的乡勇都是福建人，那些当差的本来就跟外面这些是一伙儿的，他们不跟着一起打就算不错了，还能指望他们会去管？”