大明春色 (西风紧)

　　高贤宁沉吟了一阵。他一开始总是想着“马公”有关的人，这时他忽然意识到：既然大伙儿得到突破、是在王氏的坟头这边，便应该先设法从“王氏”开始入手查才对！
　　于是，高贤宁方才恍然意识到一个细节：王氏的先父王艮，籍贯也是江西！
　　“你是江西何处的举人？”高贤宁不动声色问道。
　　肖文才沉默了一阵，小声道：“吉安府。”
　　高贤宁马上又问：“家在吉安府吉水县？”
　　肖文才听到高贤宁径直说出这个地名（建文朝翰林院官员王艮的籍贯），脸色变得非常难看，久久没憋出一个字来。
　　高贤宁冷冷问道：“现在你招不招？”
　　肖文才脸上一会儿红、一会儿白，许久没有吭声。
　　高贤宁转头对张盛道：“用刑罢。叫弟兄们拿着东西进来，先过一遍。”
　　肖文才开口哀求道：“大人误会了！在下乃有功名之人，你们不能如此滥用私刑！”
　　高贤宁道：“实不相瞒，本官乃大理寺卿，查的是御案。别说你一个举人，就算是皇亲国戚，到了眼下这地步，本官照样用刑！你得想好了，现在不招，一会儿嘴堵着用刑；到时候你想招了，也得让刑罚从头到尾过一遍才行，悔之晚矣！”
　　等了一会儿，那肖文才仍然只说冤枉。高贤宁便招呼姚芳和杜二郎一起出门，然后叫守御府北司（锦衣卫名气大，高贤宁一直说是锦衣卫的人）的弟兄进去用刑。
　　里面很快传来了惨烈的闷吼和“呜呜”哭声。站在檐台下的高贤宁等三人，此时都没有说话。高贤宁苦苦琢磨着其中关节；而姚芳也低头一副苦思的模样、似乎还在回忆究竟在哪里见过那肖文才。姚芳似乎是个挺执着的人。
　　良久之后，等北司用刑的人出来了，高贤宁再次回到屋子里。
　　那肖文才还在痛苦地哭哼着，他满头都是水，分不清是汗水、泪水，还是被泼的凉水。看来他刚才昏过去了一次，而用刑的时候是不准“犯人”昏厥的，须得用凉水浇醒继续用刑！地面上也一片水泽，不知究竟是一些甚么水。
　　高贤宁走上去，拔掉肖文才嘴里的布团，见他马上就哭了起来、在椅子上挣扎了一阵。
　　高贤宁看了一眼肖文才指甲缝里缓缓滴在地上的血珠，说道：“方才只是最轻巧之刑，你若一次不招，酷刑便会不断加重。锦衣卫的酷刑，能叫人求生不得、求死不能！你一个读书举人，能承受多久？且咱们已经知道你的姓名籍贯，便能拿你家里的人审问。你不招，咱们也能查出真相！”
　　肖文才从牙缝里吸着气，痛得直哭。
　　高贤宁又问道：“招不招？”
　　等了片刻，高贤宁又转头对张盛道：“张指挥……”
　　“我招，招了！”肖文才忽然哭道。
　　高贤宁道：“你若敢说半句假话，刚才的酷刑，便会反复过十遍！”他一边说，一边走到旁边的桌案后面，从砚台上提起了已经准备好的毛笔。
　　“马公是谁？”高贤宁径直问道。
　　肖文才愣了一下，摇头道：“我不知道。真不知道大人说的是谁。”
　　高贤宁正在书写的笔微微一顿，抬头看了肖文才一眼，又问：“乱葬岗那里埋的王氏，是你甚么人？”
　　肖文才道：“她与在下青梅竹马，虽未过门，却已私定终身。”
　　“啥？！”姚芳的眼睛立刻瞪圆了。
　　高贤宁转头瞪了姚芳一眼，又问肖文才：“如此说来，你们肖家与王艮家不仅是同乡，更是几乎成为姻亲？那王氏身上常备有毒药，你可知道？”
　　肖文才点头道：“王修撰（王艮）家与我肖家乃世交。王修撰为建文帝殉国，后被御史陈瑛弹劾，纪纲奉旨将王家抄斩！王家男丁女眷几尽被杀，王修撰之女、王娘子被送入了教坊司。那时我们家吓得不轻，本来想断绝与王家人的一切来往。可是……
　　可大伯说，朝廷迟早会查到肖家头上！那时锦衣卫奉旨、正对建文朝旧人进行瓜蔓抄，形势十分可怕！因此大伯便吩咐我，利用与王娘子的关系、联络王娘子。在大伯的授意之下，我又叫王娘子，设法靠近锦衣卫北镇抚司的姚芳……”
　　肖文才说到这里，小心翼翼地看了一眼姚芳。姚芳的神情十分复杂，他此时反而没有恼羞成怒了，只是怔怔地站在那里。
　　高贤宁见肖文才闭上了口，便问了一句：“靠近姚芳作甚？”
　　肖文才道：“当时的锦衣卫指挥使纪纲，很得圣宠；抄家杀人的事，都是锦衣卫在办。我们在姚芳身边安插一个人，便能早早知道，锦衣卫会不会查到肖家头上、诛连肖家。
　　姚芳不仅是锦衣卫的人，早在建文朝、他便是燕王府心腹谋臣姚广孝安插的人，必定能知道很多事情！
　　这些事都是大伯告诉我的。大伯说姚芳在外金川门协助过李景隆开门、应是燕王府奸谍；从那时起大伯才去查探姚芳的行踪，发现了姚芳进出庆寿寺。因此我们猜测锦衣卫的姚芳，同时是姚广孝的人。”
　　高贤宁问道：“你大伯是谁？”
　　肖文才道：“他的名讳是肖继恩……”
　　高贤宁见他欲言又止的模样，便道：“说详细一些。你已经招供那么多事了，现在即便有所隐瞒，咱们也能查得出来，对你有害无益！”
　　肖文才仍然沉默着。
　　高贤宁沉住气等着，他觉得肖文才还会继续说下去。


第六百一十六章 肖继恩
　　“大伯（肖继恩）不是肖家的血脉。”五花八绑的肖文才很艰难地招出了此事。
　　高贤宁看他一脸为难的样子，直觉这个事情可能有点严重，他急忙快速写了一行字，然后提笔等在那里。张盛与杜二郎都被吸引了注意力，目不转睛地盯着肖文才。唯有姚芳还在埋头苦思着甚么。
　　肖文才又闭嘴了良久，终于继续说道：“当年先祖父成婚数年没有子嗣，又纳了妾，仍旧无子。王家与肖家乃世交、几代情谊，那时王家已有长子，便将次子抱养给了肖家，改了姓、取名叫肖继恩。后来先祖父却又生了个亲生儿子，便是家父了。”
　　高贤宁恍然道：“原来如此，肖继恩与王艮才是亲兄弟，他是前翰林院编撰王艮的亲弟弟！当王艮家被抄斩之时，肖继恩应该悲愤交加罢？”
　　肖文才道：“理应如此。”
　　高贤宁沉声道：“肖继恩以前还干了些甚么事？从实招来！”
　　肖文才一脸无奈道：“大伯一直在京师，而我永乐年间才进京，不太清楚他的事。我十余岁便在乡试的中，家中对我寄予厚望。家父在京师有些产业，便叫我进京闭门苦读，说我年轻、必得全心争取进士及第，将来大有前程。
　　永乐五年恩科，我参考了一次会试，没有考中；便等着明年的恩科，再次一搏。
　　其间大伯总说，王家的事迟早会牵连到肖家。家父与我都很担忧，我因此有点分心，不能全心读书；不过除了时不时去见王氏一面，平常也只是在府上举业读书而已。”
　　高贤宁问道：“你没参与别的事了？”
　　肖文才答道：“大抵没做别的事了。”
　　高贤宁沉吟片刻，又问：“王氏身藏毒药，是你怂恿她的吗”
　　肖文才一脸难堪，说道：“皆因我大伯授意。那王氏知道大伯是王家的血脉、也知肖王两家关系匪浅，且她又在锦衣卫武将姚芳的身边；于是大伯叮嘱我，一定要反复对王氏晓以情理，万一事败、便叫她提早自行了断，不要连累肖家！”
　　高贤宁一边奋笔疾书，一边抬头问道：“王氏为何要豁出性命？你向她许诺过，要为王家报仇吗？”
　　肖文才的脸色越来越难看了，他不是指甲缝里的肉体痛苦，而是仿佛在道德上受到了某种拷问，他摇头道：“从未有这等许诺，下旨抄斩王家的先帝、前锦衣卫指挥使纪纲，都是世间凡夫俗子难以动摇之人，如何报仇？不过、我确是与她海誓山盟，冬雷震震江水为竭……”
　　高贤宁又问：“肖继恩而今人在京师么？”
　　肖文才道：“王氏过世了之后，我大伯便回江西去了。大伯几番劝说家父一起回乡，不过明年就有恩科，家父没有答应，更不愿我放弃会试。于是大伯自己回乡了。”
　　高贤宁道：“肖家祖宅？”
　　肖文才摇头道：“大伯以前是做药材生意的，他在吉水县县城有铺面，应该在县城里。”
　　高贤宁收起了供词，上去解开了肖文才的右臂，把笔塞在肖文才的手里，下令道：“写上名字，再盖手印。”
　　办完了琐事，高贤宁便叫上张盛等三人到门外商议。张盛与杜二郎马上跟了出来，只有姚芳还站在那里发怔。高贤宁看了姚芳一眼，懒得理他了，便大步走到了檐台上。
　　高贤宁开门见山地沉声道：“肖继恩，极可能就是‘马公’！”
　　张盛道：“肖继恩会不会只是同党之一，马公另有其人？咱们一定要慎重，不能放跑了罪魁祸首！”
　　高贤宁看了张盛一眼道：“张指挥所言，亦非全然没有道理。但本官仍觉得肖继恩就是‘马公’！干那等天大的密事，确实需要一些有能耐的同党；但是事情太过严重，越少人知道，越不容易败露！肖继恩既然在谋划此事，便无须再找另一个主谋了。因此连肖继恩的侄子肖文才、亦不知最关键的密谋，极可能是实话。”