今宋 (衣山尽)

　　李成摇头：“道思，非是我不肯，实在是，此事你还是查明白再说。”
　　这个时候，立在下面的陈兰若看到王慎满是泪水的眼睛里有讽刺的光芒一闪而逝。心中顿时一凛，感觉眼前的贼汉子是如此的陌生，好象完全换了一个人。
　　是的，从前的他顶天立地，是个浓眉大眼的男子汉。他心怀坦荡，说起话来都露出好看的笑容。
　　可今日的他眉毛依旧浓黑，可圆眼已经变得细长，眼神深邃得仿佛看不到底。
　　王慎听到李成的拒绝，又是悲伤又还是失望。可转瞬却哀求道：“既然如此，也不需李家军全军出动，给我两个军，五千人马，让马进将军和陶子思先生随我出阵。他们一个是悍勇猛将，一个是有智谋士可，有他们在，此战我也有八分把握。”
　　陶子思沉声道：“天王说了，须防妖贼乘虚偷袭鼎州，王招讨使，恕难从命。”
　　马进一脸的抱歉：“末将也愿意随招讨使出征杀贼，可惜，在下这条命已经卖给天王了。”
　　“既然五千不行，那就两千。”王慎继续求告。
　　李成摇头，为难地说：“招讨使，实在是抽不出兵马啊！”
　　“一千，一千总可以吧？”
　　李成还是摇头。
　　众将心中都是一阵鄙夷，这个王慎威风八面的招讨置制使竟然可怜到一千人马都要，体面呢？
　　看到自家汉子变成这样，陈兰若难过得不忍心再看下去。
　　不过，她心中突然咯噔一声：贼汉子如此死缠，就为区区一千人马，不对啊？
　　当下又定睛看过去。
　　王慎见李成依旧拒绝，叹息道：“既如此，我也不为难伯友大哥。实在不行，给我五百人，就把陈将军的骑兵借我使用。放心，这一战我背嵬军自己打了。可我军在湖南人地生疏，怎么也需要有人带路，有人保障我的后方粮道。这事，非骑兵不行。不知道伯友大哥和陈将军意下如何？”
　　说完，他满眼期待地看着陈兰若。
　　也不知道怎么的，陈兰若身不由己地走了出去，道：“愿随招讨使走这一趟。”
　　这下李成也不好再说什么了，只得道：“这五百骑兵可是某的宝贝疙瘩，可不能用来攻城。”
　　王慎微笑道：“伯友大哥放心好了，就算你舍得我还舍不得呢，也就是用来保障粮道和联络消息。”说罢，不等李成的话说完，就将一支令箭扔了出去：“陈兰若将军听命，令你立即回营集结部队，今日下午大军出征，不得有误。否则，军法须饶你不得。”
　　说罢，他回头看着李成：“既然陈将军主动请缨，俺就谢过伯友大哥，谢谢过陈将军了。有这支骑兵在手，可保某的后勤无忧。来湖南已经一月，这满地的尸骸，困苦的百姓，我也看见了，再不能这样下去。此役，当一举拿下钟、杨二贼寇的头颅。”
　　说完，再不废话，大步朝厅堂外走去。
　　出了行辕，一直跟在他身后的严曰孟笑道：“军使哀求半天，原来志在陈兰若将军的骑兵啊！这一招以退为进，果然高明。”
　　王慎淡淡道：“漫天要价，坐地还钱。李成部的情形你这阵子也看到了，部队中的老人死的死，散的散，早已经不是以往淮西那支无敌虎贲，也只有陈兰若手下那支骑兵还能战。毕竟，骑兵可不是随意拉几个壮丁就能上战场的。而李伯友，也不是当初的李大哥了。”
　　严曰孟：“此一时，彼一时，即便是夫妻，分开得久了，情义也会生分，更何况军使和李成如今上下尊卑有别。”
　　他低低地笑道：“军使不是一直喊着缺骑兵，缺骑将吗，这次陈兰若将落到你手，断不可放过。”
　　王慎叹息一声：“我和陈将军之间有诸多误会，剪不断，理还乱……哎，不提这些，将心思用在战场上吧！”。
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第二百八十二章 出发
　　鼎州城外，骑兵军所在的大营位于一处小山冈上，沅水在脚下哗哗流动，宽阔地江水汇入洞庭一湖。更新快无广告。
　　说来也怪，这里虽然是湖口，地势却平整，也没有其他地方那恼人的水网、沼泽，正适合大军行动。骑兵军之所以被放在这里，要的就是其机动力，一旦鼎州被围困，陈兰若就可以带领部队突袭围城的贼军。
　　靠着这一手，李成在以往让钟相和杨幺很吃了一些苦头，这才维持住鼎州这个局面。
　　不过，陈兰若部骑兵在湖南的作用也仅限于此，来此快一年了，正经的仗也没打过几场。
　　这五百骑兵乃是陈兰若前夫马皋留给她的最后一点家当，军中都是久经沙场的悍将，绝大多数都操着陕西口音。在之前，他们中的人，要么来自小种的白梃军，要么来自王禀逃到东京的胜捷军，乃是当年大宋顷全国之力打造的无敌铁骑。
　　骑兵军虽然人马不多，仅五百人，可营地占地却大，那是因为他们都是罕见的具装重骑。人手一条昂贵的马槊，不但人人身上都被扎甲包裹，就连战马也都背甲。
　　这样的装备，没有一个强大的帝国根本承受不起。实际上，李成并不知道，这已经是在历史上最后一支具装骑兵了，至少对于汉家如此。没有了北宋强大的国家财政支持，再加上后来火器的出现，这种浑身被钢铁所包裹的骑兵逐渐被价格便宜，机动力更强的轻骑所代替。
　　此刻，五百骑兵都已经集合完毕，一人双马，长槊林立，都整齐地朝前开进，肃杀之气盈野。
　　“兰若，此去桃源，那地方都是山地，不适合骑兵作战，万事小心。不过，有王道思在，此战老夫到是有十分把握的。”李成豪爽地大笑：“可惜啊，老夫要守鼎州，恨不能和王道思并肩而战。”
　　“是，义父，女儿会小心的。这支部队虽说是女儿前夫所留，可以往若不是爹爹养着，早已烟消云散了。爹爹对女儿，对弟兄们的这片心，咱们都是知道的，口中虽然不言，心中却明白。这次去打钟相，也就负责粮道，保障交通联络，断不会平白牺牲。”陈兰若点点头：“军队是爹爹的，弟兄们都惟爹爹马首是瞻。”
　　李成：“话可不能这么说，钟妖贼和咱们仇深如海，这一年来多少弟兄坏在贼人手中，此仇不能不报。我这个王兄弟这一年多来，做好偌大事业，对于他打仗的本事，老夫却是非常佩服的。你的脾气我也知道，不可耍小性子，要听他命行事。”
　　接着他又叹息一声：“兰若，你今年多大年纪了？”
　　陈兰若有点惊讶：“义父你忘记了，女儿今年二十六岁。”
　　“二十六，二十六，都要老了呀！再过得几年，女人最好的年纪就要过去了。”李成道：“一个女人，总归是要找个归宿的，这么下去也不行。爹爹知道你心气高，别的男子也看不上，其实心中还是想着王道思。你和道思本两情相悦，心中都有彼此。可是，最后还是没能够走在一起，爹爹想起这事，心中也难过不去。其实，这一年来你的心思我也知道，难过得很。哎，这事我若早知道，当初就该放你和他一起走，都怪我，都怪我啊……这次你和他一路去打钟相，机会难得，正是消除误会的时候。兰若，我知道你性格刚强，轻易不肯低头。可男女之间的事情没有谁对谁错，说句软话又如何？”
　　听李成这么说，旁边的陶子思面色大变，急道：“天王……”
　　陈兰若身子一颤，眼圈红了。须臾，她又咬牙挺直了腰杆，摇头：“义父，过去的事情已经过去。爹爹待我和手下士卒恩重，没有你当年收留了我等，自然也不会有我，不会有众袍泽兄弟的现在。若我离你而去，和禽兽又有什么两样？你老人家也不若多说了，陈兰若虽是一介女流，可忠义气二字却也是懂得的。我算是看得明白了，王慎野心勃勃，在他心目中只有权位，只有利益。当年为了自己的前程，弃我娘俩而去。如此薄情寡义之人，如何能够托付终身？”
　　她抽出一支箭来，“啪”一声折成两截，朗声道：“我陈兰若发誓，今生只愿侍侯在爹爹身边，绝不外嫁。若违此誓，当如此箭。”
　　“啊，兰若，你怎么可以发如此毒誓。”李成大惊：“不能这样，不能这样啊！”
　　看到这一幕没，陶子思面色一喜，问道：“陈将军，那先前你怎么答应随姓王的一起去桃源，口不对心，叫人好生失望？”
　　“是啊，我怎么就答应了呢……或许，我于姓王的贼子之间的事情须要有个了断……有的东西，总归是要面对面说清楚才好……”陈兰若喃喃自语。
　　陶子思见此情形，嫉妒若狂，怒道：“又有什么好说清楚的，王慎来鼎州这么多天，有什么话你早不说晚不说，偏偏要等到去了桃源才说？”
　　李成喝道：“子思，你说什么话？”
　　正在这个时候，远方传来的呜呜的号角声，只见，一条长长的队伍正在原野里蜿蜒向前。正是泗州军，王慎已经下达了开拔的命令。
　　王慎背嵬军有两千人，加上后军和征发的民夫，总算达到一万。却见，部队在平原上忽聚忽散，有无数红旗招，看起来声势颇为惊人。