鹰扬拜占庭 (幸运的苏拉)

　　“可斯拉夫语……”
　　高文继续打断了他，大声吼道，“想说斯拉夫语和西里尔字母的，可以迁徙回摩尔达维亚去，现在那里的多神教蛮族渴望基督教义的感化，你们正教站几个人出来，给朕去那里推行教化十年。”
　　“这和摩尔达维亚有什么关系？”
　　“怎么没关系，怎么就没关系！耶稣说我给穷人洗脚，圣彼得和圣保罗说我用灵感化最野蛮最放纵的人。现在你们这群教士，却只会让穷人给你们洗脚，修道却占据着大量世俗权力和财富，耽于安乐耽于自我，根本不愿前往遥远的苦难的危险的地区，去推行我主的慈悲。自新会的呢，有没有站出来，愿意向多瑙河北部的蛮远地区传教服务？”
　　这时候，大约有十名自新会的干事当即自席位上站起来，表示愿意听从皇帝的呼唤，前去任何区域从事这样的工作。
　　会堂更加乱了。
　　“但是陛下，你这做，是不符合圣经……”
　　“朕已经派人去古老的祭司王国度那里去寻找圣经的真典，你口中的圣经是什么？所以朕和你们说，你们这样子，未来是根本不行的！将来奥赫里德、特尔沃诺等地的主教叙任，君士坦丁堡也都将有最终的决定权！”当侍卫武士们将惊叫的摩西亚正教教士们给拽走驱散时，皇帝还站在会堂中心的天井下，最后他指着被强行带离的众位教士，“今天朕算是得罪你们一下！”
　　“迈森布里亚皇帝怒斥教士事件”在接下来岁月里，也成为了整个帝国津津乐道的话题，不过所有人还是感恩皇帝当时的仁慈，没有处刑流放任何教士，只是把他们狠狠驳斥了番，但当时大部分人没想到的是：所谓皇帝去约翰祭司王那里，寻找真正原版圣经的事情，居然是真的，高文真的把它付诸实施。
　　而寻找的队伍领头的，居然是信奉儒学的赵昭。
　　他这时已渡过红色海洋，抵达了大海之王的领地，也就是传说里的“蓬特之角”最西端的泽拉港，现在这里已没有王者的权力存在，各个自治的商贸集镇，不断从塞鲁基（也门）渡海来的新月教圣战者，充斥着这里的风景。
　　在处塞鲁基人筑起的商站里，赵昭神色凝重地踱入其中，房间的座椅上另外几位来自唐土的商人见到他，即刻起身作揖。
　　“大公平王！”听到这个名讳，赵昭都惊诧不已。



第十三卷 终焉


第1章 阿迪法
　　于是几位和赵昭相亲任的唐土商人便围上来，轻声阐述了番，赵昭听完后神色更加不安和沮丧，“如此说……”
　　几位即刻点点头，表示赵昭的判断是完全正确的。
　　赵昭顿觉天晕地转，想哭但是又不能过分哭出来，因为高文皇帝派来和他一起的侍卫、商贾和几名自新会干事，都在商栈房间外面的台阶上等候着，某种程度也算是监视，最后他的眼珠硬是在眼眶里滚了数滚，没有倾洒而出，最终只是仰起头，重重长长地叹息声，手指死死抓着胸膛，用颤抖的声调喊出句哭腔：“宛若大梦，空空如也，空空如也！”
　　其余几位商人也长吁短叹，低头垂泪。
　　“官人此后要如何？”一会儿后，他们拱手问到。
　　赵昭摇摇头，红肿着双眼，“昭要继续认识这个世界，此外还要完成皇帝陛下对我的托付。”
　　“为此不惜？”
　　“是的，各为其主。”赵昭已经认定，他的家现在已在奇里乞亚的山谷当中，他妻子是莫诺马库斯将军的小女儿，子女也已有了三个，他负责的是罗马帝国整个东区商贸，巴塞丽萨还赐予他白袍的品阶，总而言之他已诚心实意地归化了罗马帝国，就像当时许多皇宋的商人臣民都到桑给巴尔（层拔）定居是一个道理。
　　次日，雇到了塞鲁基骆驼的赵昭，带着队伍蒙着斗篷，仅露出双眼睛，毅然开始了穿越埃法沙漠前往东阿非利加大峡谷的路程，他携带着。
　　四周的沙漠绵延，低地里冒出的热雾把他们包围起来，罗马帝国的侍卫们无法再穿着铠甲，而是将它们卷起来摆在马鞍后，接着每走一段，就会出现被海水入侵洗刷过的戈壁石山，红色的，灰色的，夹杂着风干的海水淤泥，还有斑斑点点的熔岩石。
　　驼铃单调地响动着，赵昭将面罩扯下，凝聚着眼神，看着远方天际上一抹极光般的色彩，苍穹间没有半丝云彩，骆驼的脚印越延越长，旋即又被流沙给湮没。
　　不知走了几日夜，按照赵昭在《经行漫记》里所记那般，“此大沙漠纵横数百里，触目所及之色，唯黑、白、黄三类而已。”终于他们走出了沙漠，赵昭骑着骆驼，这段时间被晒得黧黑的面容绽放笑颜——他原本看到走的是平地，现在发觉自己立在段高耸的坡地上，下面是片极为广袤的洼地，它的水平度应该还在海洋之下，宛如个巨大的漏斗，之所以没被海水淹没，是因为沿着红海的岸边，全是陡峭的裂层峭壁——峭壁的那边，是浩然的海；这面则是低洼的陆地，和各色颜色的粗石戈壁、乳白色的盐田，还有一片片暗色的沼泽，当真是最奇妙不过的自然景象。
　　赵昭看到了在这片大洼地上，零散分布着村落和集镇，还有粗朴的道路，他激动起来，用木杖抽打着呜呜叫前冲的骆驼，和其余人一道顺着山坡奔了下来，要和当地人交换必须的物资，如水、盐及粮食等。
　　远处是大裂谷的入口处，也是被称作“拉斯塔”的群峰耸立之处，荒凉险峻，被阳光照耀为各种色彩的高原湖密布其上，巨大的黑色玄武岩和红砂石峭壁环绕其间——就在赵昭来到个村落的同时，那边峡谷某处通道中，突然出现了群骑着马的武士，转瞬就驰到了众人的面前。
　　一阵嘈杂声里，赵昭身边的大宫侍卫武士们警觉地举起轻盾，拔出诺曼式的长剑来，他们夹紧着马腹，环绕着最重要的人物赵昭组成道小型的防线，而自新会的托钵僧们也绝非只会吟诵经文的文化人，他们将骡马赶入到村落栅栏边，自己则跳下来，抽出钉锤或斧头，跟在侍卫们的后面随时充当增援。
　　面前的这群阿比西尼亚武士，面目大多微黑，举着狭长的黑色牛皮盾牌，持着锋利的长矛，排成个不断靠近的半圆形队伍。
　　这会儿赵昭勒住缰绳，他才发觉在大峡谷和大漏斗交界处的座山丘上，矗立着座黑色的堡垒，这群人应该就是自那里出来的，这里毕竟是个出入的要隘。
　　赵昭身边的向导急忙举手表示善意，并大声用高原的库希特语表明了身份，“这群人是来自北方的罗马皇帝之使节，抱着最大和平的善意，要求觐见我们的伟大至尊的‘尼格斯’的！”
　　尼格斯即Negus，是当时阿克苏姆皇帝的头衔，具体化形象为头戴着皇冠的雄狮。
　　这下气氛才缓和下来，那群武士也勒住了战马，请求赵昭出示凭证，于是加盖高文和安娜印章的国书被呈递了上去，一名官员模样的人便骑着马步出，使用怪异希腊语（他是跟当地的修士学习的，因为年代相隔久远，很多发音都是三百年前的）和赵昭一行勉勉强强地达成了沟通。
　　最终武士们主动骑马，要带领高文的使节，前往山中的皇都“阿迪法”。
　　路上那名官员自我介绍，说自己和现在的皇帝都是光荣的阿高人族裔，他们是伟大的先知摩西的后代，居住在永恒的圣城阿迪法当中，整个帝国拥有足足六万人的强盛队伍，并四出征讨异教徒，包括不信神的黑人，也有聚集在蓬特之角的新月教徒，把赵昭说得欣喜不已。
　　数日后才到了阿迪法城前，那官员还特意问赵昭，“黄色皮肤的朋友，你们看看我们这座城市，是不是足以和耶路撒冷城及你们皇帝所居住的君士坦丁堡所媲美呢？”
　　赵昭顺着他的所指望去，结果看到所谓的阿迪法就是座山崖间的城市，峭壁上构筑着雉堞，而后四周的山崖上使用凿入法的工艺在营造着像修道院般的建筑，四面不宽的道路上很多居民或商人顶着陶土罐子来来去去，灰尘很大，几乎把内里的王宫给遮住。
　　见多识广的赵昭粗略计算下，这座阿迪法城估计居民也就万人左右，居然也要和君士坦丁堡比肩？哪怕被皇帝弹压肃清过的皇都，现在也有十二万的人口啊！
　　看来什么传说都是假的：这个王国幅员辽阔，军队强大先进，满地都是金碧辉煌的教堂，都是假的——高文陛下似乎事前也隐隐推断出内情，所以这场出使，政治意义远大于实际意义。


第2章 约柜
　　进入城中后，赵昭看到在中央宫殿区，矗立着座大型的独石教堂，教堂前门蓄水池两侧立着传统的阿克苏姆黑石碑，中间靠后的位置则是座雕像：一个胡子很长打着卷儿，满脸阿比尼西亚人样貌的威严老者形象，手握长长的权杖坐在王座之上。教堂的后面是密集的宫廷建筑和军营等，冒着各色烟雾。
　　“这是……”赵昭小心谨慎地询问那官员道。
　　“伟大的先知摩西。”那官员虔诚而骄傲地回答。
　　到什么山就得拜什么神，赵昭是知道这个道理的，他急忙请求拜谒摩西的雕像，并解释说这是自己特殊的信仰，和基督教义不冲突，这赢得了官员和其他人极大的好感，那官员当即表示自己会尽快通报“尼格斯皇帝”，让他在凯旋后接见赵昭一行。