鹰扬拜占庭 (幸运的苏拉)

　　“跑得可真快啊，波斯马。”一个站在撬车上手搭眉毛上的农夫喟叹道，“哎哎，下面这个队伍好奇怪，旗标是两个金球球，顺着彩色晃来晃去的。”
　　“真像鸡鸡呢！”旁边一个农夫赞同说。
　　其实他们所指的，是布拉纳斯的守卫者旅团，高文没让他们呆在凡卡，而是统一到凯撒利亚城来集合，这样可以保障攻势当中预备军力的集中。而同时，在之前的休整练兵期间，守卫者旅团聚在一起，给大部分步兵换装了步兵矛，因为西斯郡区的铁矿已设立起部分冶铁炉，再加上托罗斯山脉丰富的林木，这个过程很顺利——但让布拉纳斯犯难的是，旅团总旗标的问题。
　　因为按照高文新军制的要求，要回复古制，旅团须得有自己独属的旗标，总旗标的矛尖和搁架呈十字形，缠着白色或灰色雪貂毛，上面是旅团的象征物为金色；步兵支队则是银色的，串十面银环，系着黑色的马尾，对衬得十分醒目，表示自己所辖十个连队的完整性，矛兵连队的队旗为方旗，而散兵连队为三角火舌旗；各个附属队则是带着双垂旒的战旗，上面系着棕色的狐狸尾。
　　于是乎，在出征前布拉纳斯将所有伯爵和百夫长都召集起来，会议的核心问题就是“我们旅团的旗标”。
　　因为将官团里，意大利和安纳托利亚的罗马（希腊）军官占据主要层面，他们仰慕的更多是凯撒，而凯撒最喜欢吃的又是柑橘，故而最终敲定的旗标标志物是“金柑橘”。
　　金柑橘旗标，再夹杂着灰色的貂毛，这几名农夫远远望去，可不就是镀金的“生殖器”嘛……
　　“守卫者旅团最近进步很大，已经能很娴熟地和掷火兵队互相配合作战了。”这会儿利奥提乌斯在高文旁边说到。
　　“他们的队列和步兵矛给我的感觉也很不错，不愧是布拉纳斯训导出来。”高文也很满意，此刻守卫者旅团里所有罗马人、德意志兰人都扛着如林的用桉树木做的大长矛，就像座移动的山林般具备盖顶的气势，在前排列着披着锁子甲的布拉纳斯敢死近卫队，他们或举着短戟（一种中等长度，可刺可砍的多刃武器），或扛着长剑，有的则是斧枪，腰上配着短而直的匕首，胸前挂着火镰、勋章等杂七杂八的玩意儿。
　　而高文旁边的一位带着官员帽子的人，则满面惊愕不安，他是西奥多罗老将军派来的“使节”，明里是和高文商议共同出兵高原的事宜，暗中则是来试探侦察的，而眼前这支雄壮强大的军队则让他骇然。
　　高文也有意示威于他，因为在守卫者旅团三千根晃动的长矛过去后，印入特拉布宗使节眼帘的，是另外一片由三千根长矛组成的新的山林——真正的精锐红手旅团，高举着“大金手”旗标，悬着随风舞动的白色貂毛，士兵们的装束没有前面旅团那么花哨，但是那种让人不寒而栗的杀气和阵云却在升腾在成片的武器和队列当中，他们的标志就是大步兵矛，这种穿刺武器的存在感要把守卫者旅团强得多，因为在整个旅团密集行列的前三排的长矛，全部都用漆涂成了朱红色，远远看去宛如燃烧着红焰的森林。
　　殿后的是红手骑兵团和具装骑兵团，红手骑兵们簇拥的自然是“小金手”旗标，横着的搁架上拖着流星般的垂旒，就像是龙的须般，还有串风铃，可以在疾驰冲锋里发出凌厉的啸动震骇敌人；而人马皆披重甲的具装骑兵们，则迈着小步，列着密集的队形跟在最后，他们依旧使用三圣战旗指挥，但是还是多了面旗标用于指示战斗——塔尔苏斯女凯撒的圣像描金画。
　　而掷火兵和辎重队，高文出于保密的想法，则早已让他们朝着河口兵站前进去了，没有展示在特拉布宗特使的眼前，因为这群步兵和骑兵效果便已足够。看着特使额头上冒出来的涔涔汗水，高文侧着眼发出了得意的笑容。


第4章 第聂伯河预言
　　果然，当特使回去将凯撒利亚城的情况汇报给西奥多罗时，老将军眉头紧锁，在幕僚将官的注视下，顺着阿马西亚城埃米尔宫的地板上来回踱了几下，“怎么会？还记得三年前高文在帕弗拉哥尼亚，是如何被我的骑兵团追击而狼狈不堪的。怎么现在他拥有如此多和强大的军队？”
　　“相传他的军队还可以射出雷火，伴随着大片大片雨云般的烟，让敌方人马焦黑倒毙。达尼什蒙德的大酋长精强的骑兵队伍在遇到他一刻后就遭到了灭顶之灾。”那个特使急忙自我地添油加醋道。
　　几名神甫修士也紧张地握住手杖，听取着这样的传言，他们对老将军说到，“三十年前，在遥远北方的基辅国里曾有巫师做出预言，说新的千年的第一百个年份后，第聂伯河会彻底倒流，大地的位置会发生变换，基辅罗斯人的土地会被罗马人占据。并且后来在基辅之地发生了许多反基督的魔鬼教唆事件，现在罗斯人的王公莫诺马赫还不断扬言说要烧掉自己的城市，南下来我们的国度，来让这个预言向对罗斯人有利的方向转变。”
　　听到这话，向来迷信的老将军不由得暗自笑起来，其实他在年轻时也听过这样的预言，现在他也在自许——“我就是那个在预言当中会占据基辅罗斯的罗马人，不，我还渴望占据整个罗马帝国……这也就意味着我将和莫诺马赫结盟，像昔日的瓦西里皇帝那般得到彪悍的罗斯武士的帮助，以赫尔松（拜占庭位于克里米亚设置的军区和商贸城市）、查尔迪亚、特拉布宗、格鲁吉亚、阿兰尼亚为势力基盘，将来我也是要问鼎皇都的御座的……那么现在和高文翻脸厮杀，似乎更能中科穆宁皇帝的下怀，所以我不能堕入其中。”
　　想到此，西奥多罗摸摸华丽的胸甲，朗声对着幕僚传令官吩咐说，“给我传个话，拒绝波特鲁菲斯的要求，整个特拉布宗的农兵师团不会和马拉什的亚美尼亚人联手，马上我要攻取的目标城市，是巴伊布尔特。”
　　巴伊布尔特，位于特拉布宗、查尔迪亚和亚美尼亚的交通要道处，还是十分富庶的商贸据点，在那里能获取大量来自东方的生丝，那样老将军的整个财源就会振兴。
　　于是一直候在外面的波特鲁菲斯，被残忍拒绝，而后又被“礼送”出阿马西亚城，“至于回君士坦丁堡禀报皇帝，还是去马拉什回报亚美尼亚执政官费尔，随便你”。
　　思来想去，波特鲁菲斯也只能再度回马拉什，向诸多亚美尼亚贵族报告了这个消息。
　　当时整个马拉什堡已经聚集大批的军队，并且收禁拷掠国中所有的商人（不问内外），正准备扬旗出征，所以听到波特鲁菲斯出使失败后，费尔、帕克阿德都目瞪口呆，一时间根本拿不定主意——毕竟马拉什是在诸多强大国家环伺下的小国，在没有西奥多罗的支持下，他们意识到自己是很难独力战胜高文的，又没有必要陪达尼什蒙德去死。
　　“暂时遣散征募来的队伍，等候更好的时机。”最终，费尔也只能无奈地得到众人的同意后，下达了这个命令。
　　于是近万的亚美尼亚军队，又放弃了原本的雄心壮志，彻头彻尾地缩了回去。
　　而另外面，自凯撒利亚城出征第二天，高文的大军抵达河口兵站处。
　　这座兵站由格迪埃设计施工，背靠着萨努斯河的弯曲处，正堡由木栅和壕沟环绕，呈梯级不断上抬，在其南部还有座靠着山岭的别堡，两堡间有道宽约八尺的土堤相连，权作防御长墙，内里还开有过往的栅门，在正堡的最高处堡垒的内附墙内，构筑个小的密封小方台专门储存契丹雪，此方台长底面宽各约三十安娜尺，外有荆条篱笆充当围墙，上面用羊毛和泥涂抹，又在外涂上桐油和石灰充塞，仓库内储藏各类契丹雪木桶，并在木板上箍铁，覆盖以铜网，四面挖掘了曲折的墙孔通风防火，还备有掺杂着果醋和石碱的水桶随时准备应急灭火，其外有十二名警备的武士手持长戟巡哨把守。
　　“现在契丹雪除去专门用来焚烧敌人工事的铁火球外，其余都得反复提纯，按照固定的配方配比。”这是高文现在的要求，最后经过塞琉西亚、塔尔苏斯之地军械司匠师们不断地实验，将配方比定为最适合安纳托利亚干燥环境的公式，即铳箭火门用的契丹雪配方为硝占据八分之六十，其余部分硫磺、木炭的比例三比二。
　　但是在高文的授意下，硝石占比例更高的配方还在实验筹划当中，这样能让契丹雪的燃烧速度更快，爆发力更强大。
　　次日，当军队自营地里出列后，高文下令“此刻起进入强行军阶段，所有士兵携带三日份的粮食，和十字镐一起背负于身后行军，大步兵矛搁在辎车上伴行，接触到敌人后再使用。此外，辎重车部分携带契丹火，部分携带足够全军五日份的粮食，骑兵团环绕步兵纵队的前后两翼担当搜索警戒任务。目的地，主教草地！”
　　主教草地是夹在本都山脉尾巴，和托罗斯山脉尾巴间的一处阔然的草原，其间杂有丘陵起伏，恰好也位于梅利泰内城西部，向来是适宜放牧和争战的场所。自古以来便是东罗马帝国与波斯、撒拉森帝国血腥争夺的地带——现在高文的行军，已经完全放弃了奇袭或分道，在柯基松一路他只留下了德西乌斯统率的少量武装团和边民军，及阿达纳伯国送来的一批援军，在当地游走迷惑而已。