汉瓦 (风之清扬)

蔡瑁举步踏入室内，可以清楚地听到刘表的咳嗽声，蔡氏在外屋迎着蔡瑁。

“姊姊，他……可还好？”蔡瑁施了一礼，向蔡氏询问道。

蔡氏向里屋瞥了一眼，淡漠地道：“这次病得沉重，估计没有几天的活头了。”蔡氏颇有几分颜色，打扮装束地十分俏丽，远比她的真实年龄要看起来年轻的多，半路夫妻原本就没有那种相濡以沫的感情，何况蔡氏嫁给刘表，更多的是一种政治婚姻，一个尚算年轻的女子，守着一个糟老头子，如何有真情实感在里头，估计她现在的心思，早就盼着刘表死掉了，所以从她的表情上来看，一脸淡薄冷漠，毫不在意的神色。

蔡瑁自然是懂得他姊姊的心思，阴阴地一笑道：“事将成矣，姊姊也不必再受这份罪了。”

蔡氏面露喜色，道：“真的么？”

蔡瑁点点头道：“黄祖、刘磐、文聘这些羽翼已除，他此刻已经是孤掌难鸣，纵然这次重病要不了他的病，也绝计不会再让他活过明天了！”

本来他们姊弟两个说话是将声音压得极低，但蔡瑁方才得意地笑了两声，内室之中的刘表还是听到了一声动静，连咳了几声，问道：“是德珪来了吗？”

蔡瑁不得以中断了和蔡氏的对话，迈进内室，向刘表行了一礼，道：“主公，瑁特来探望，不知主公身体可曾好些了？”

不过几天的光景，刘表面如枯槁，黯淡无光，整个人依在榻上，虚脱无力，一付风烛残年的模样，不住地咳喘着，问道：“外面情况如何了？”自己一手创立的基业眼看着就要倾覆，再加上痛失爱子，刘表不堪重负，心神俱疲，抑郁成疾。

蔡瑁道：“徐州军已经是大举渡过汉水，目前刘泽已屯兵泥咀镇，据探马来报，徐州军前锋部队似有进犯襄阳之意，估计不出几日，徐州大军必定会兵临城下。”

刘表听闻这个消息，黯然地一叹，神色萎颓了几分，面如死灰，摇头叹息，道：“一败涂地……一败涂地……没想到我刘表竟然沦落如斯，荆州恐怕是守不住了。”

蔡瑁上前一步道：“主公所言极是，属下也正有此意，荆州已危在旦夕，这仗再打下去，也不过是徒增伤亡而已，与其玉石俱焚，倒不如献城而降，主公与刘泽俱是汉室宗亲，兴许他会看在同宗同姓的份上，网开一面。”

刘表目中突地闪过一道精光，直直地向蔡瑁逼视而来，厉声叱道：“蔡瑁，想不到危难之际，你竟然心存卖主求荣之念，你——你可知罪？”

第502章刘表之死

若在以住，蔡瑁被刘表这番喝骂，恐怕早吓得魂不附体，伏地讨饶了，但今时今日，蔡瑁没有丝毫的畏惧，倒是脸上挂着一丝嘲讽的神色，冷笑道：“刘州牧，你好大的威风，事到如今，你还想摆摆颐气指使的架子？”

刘表气得浑身哆嗦，用手指点指着蔡瑁，道：“蔡瑁，我平日待你不薄，你安敢如此？”

蔡瑁肆无忌惮地狂笑一声，打量着刘表气急败坏的模样，阴笑道：“刘表，这些年来我蔡瑁为你做牛做马，也该是到头了吧？没有我蔡家，你刘表在荆州算个什么？一条丧家之犬而已。这么多年来，你也算是享尽风光了吧，都到了穷途末路的时候了，还想着摆你的臭架子，我劝你省省吧！”

刘表气结郁胸，颤拌着道：“我竟然没有看穿你这贼子的狼子野心，你好——”

蔡瑁哈哈大笑道：“那是你眼拙，实话告诉你吧，我等今天这个机会等了整整八年，皇天不负有心人，终于让我等到了这一天，刘表，荆州不会再是你的了，哈哈哈……”

刘表反倒是镇定下来，虚弱无力地半倚着，不过他的目光却是一如既往的严厉，冷冷地道：“蔡瑁，你以为刘某病重在榻，就奈何不了你了吗？刘某就算是命丧于此，你也未必能坐上荆州之主的位子！”

蔡瑁呵呵一笑道：“刘表，你现在已经是孤家寡人一个，现在满荆州的官吏。那个不是出于我蔡氏门下？我隐忍了你这么多年，没有十足的把握，我会跟你摊牌吗？实话告你吧，你那个侄儿刘磐之所以在安陆被杀，完全是出于我的一手策划，刘磐那个愣头青，自以为是，一头就扎进了刘泽的埋伏圈中，我若是派兵前去解围，刘磐他肯定不会有事。可惜他是你的亲信。注定没人会去救他，死在安陆就是他唯一的下场！还有黄祖，他不一样也是你的亲信至交吗？我十万大军真想救他的话，焉能让他身死夏口？这些人他们之所以该死。就是身为你的羽翼。阻碍我成就大事的。只有死路一条！”

刘表神色不禁为之一滞，本来他对蔡瑁按兵不动坐视刘磐黄祖而亡之事就有所怀疑，不过刘表还真没有想到他竟然是如此居心险恶。先前还以为他是畏战退缩，没想到他竟然是包藏祸心。

“你……想不到你竟然如此用心险恶，你……”

蔡瑁狞笑一声道：“为达目的，不择手段，刘表，你想知道文聘为何会在新野速败吗？”

“你，难道你……”

“不错，你不是答应给文聘拨付粮草吗，我可是一粒不差地给了他，只不过在粮草之中，加了一点其他的东西，一点足可以让新野三万军队跑肚拉稀的的东西。所以徐州大军可以在一日之间就攻破了新野，这还真的要归功于巴豆才是。”

刘表恍然而悟，他一直对文聘寄以厚望，让他把守荆北门户，这么多年来，文聘屡次击退强敌，表现可圈可点，此次一夕就战败了，实在是大出他的意外，那可是三万的精锐之士，无论如何也不可能败得如此之惨，而现在蔡瑁道出原因，才让刘表明白原来一切都是蔡瑁搞的鬼，这条披着羊皮的狼，刘表只恨自己为什么没有早一天看穿他。

蔡瑁面有得色，阴险地一笑道：“刘表，实话告诉你吧，你那个宝贝儿子刘琦坐的船沉了倒是一点不假，不过他当时却没有被淹死，而是抱着一块木板向我求救，唉，看着他那个绝望无助伸手求援的可怜样，我倒是想拉他一把，只可惜他是你刘表的儿子，注定他最终只能是死在汉水之中。”

刘表如遭雷击，身子簌簌而抖，似乎想挣扎着从榻上爬起来，但虚弱的病体让他的努力成为徒劳，刘表目眦欲裂，嘶声竭力地道：“蔡瑁，你好毒……你好毒……为什么要告诉我这些……”

蔡瑁狞笑着道：“刘表，好歹你我也相交了一场，临死也让你做个明白鬼吧，黄祖也罢，刘磐也好，还有你的宝贝儿子刘琦，有他们给你陪葬，黄泉路你走得也不会太寂寞了。”

刘表软软地瘫倒在那儿，懊悔也罢，忿恨也罢，这一切已经没有任何意义了，蔡瑁既然敢这么做，说明他有恃无恐，对于刘表而言，一个属于他的时代结束了。刘表凄然地苦笑一声，道：“蔡瑁，纵然你煞费苦心机关算尽，但刘泽的大军已逼近襄阳，荆州易主已势不可免，你一样什么也得不到！”

蔡瑁嘿嘿一笑，道：“这个不劳刘使君费心了，如何对付刘泽，蔡某自有主意，你就安心上路吧！”

刘表目光瞥了一眼在蔡瑁身后的蔡氏，叹息一声道：“一日夫妻百日恩，你就真得不念你我往日的情份吗？”

蔡氏默然不语，蔡瑁冷笑一声道：“刘表，若不是为了我的大计，我姊姊又岂会嫁给你这个糟老头子，死到临头，你就死了这条心吧。”

这时，下人给刘表端过一碗浓浓的汤药来，这些下人也都是蔡氏的心腹，见此情形，也不禁愕然呆住。

蔡瑁从托盘上端起药碗来，缓缓地在刘表面前将汤药倾倒在地，阴笑道：“一个将死之人，何须再浪费这碗汤药？”

刘表用手点指蔡瑁，气涌胸间，一口鲜血喷涌而出，溅了蔡瑁一身一脸，刘表大叫三声：“我刘表好歹也是一世英雄，竟然枉死在这等奸人手中，悲呼！”言毕，侧身气绝而亡。

刘表既死，蔡瑁与蔡氏商议，立刘表次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。不过正值荆州兵祸连天，刘表的丧事自然不可能大操大办，草草地将刘表安葬了襄阳城东汉阳之原了事。

在蔡瑁的计划中，原本在刘表死后他就想要坐上州牧的位置，但刘泽大兵压境，这个时候他可不想当出头鸟，便让刘琮来做这个傀儡的州牧，反正刘表已死，刘表手下的那些心腹重将死的死投敌的投敌，现在蔡瑁在荆州可是一手遮天说一不二，如何对付刘泽，他早已想好了对策。

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徐州十万大军，浩浩荡荡地从牛首渡渡过了汉水，屯兵在了西距襄阳四十里外的泥咀镇，刘泽整肃兵马，准备对襄阳完成最后一击。

从二月起兵淮南以来，半年时间，徐州军已经席卷了半个荆州，号称拥有水陆步骑二十八万的荆州军，在数次战役之中屡战屡败，兵力已是折损过半，此消彼长，徐州军不光在质量上明显地优于荆州军，而且在数量上也反超对手。面对不足十万陆军守御的襄阳城，徐州众将皆是信心满满，个个摩拳擦掌，准备一鼓作气地拿下襄阳。